夕阳西斜，天星湖的湖面被染成一片金红。
宁川赤着上身，在岸边独自演练着枪法，挥洒着汗水。
不远处的石桥上忽然传来脚步声。
宁川侧头看去，便看见一道青袍身影从院门外走进来，那人须发花白，面容古板，正是于明夜。
宁川连忙起身，抱拳行礼：“于长老。”
于明夜摆了摆手，目光在院中扫了一圈，最后落在宁川身上，微微一笑：“不错，今日取得了胜利却不骄不躁，潜心修炼，这点十分难得。”
“明日还有比赛，不敢懈怠。”宁川道。
于明夜走到老槐树下，在石凳上坐下，示意宁川也坐。
宁川没有推辞，在他对面坐下。
“近两个月不见，你小子给我的惊喜可是接二连三的，四座古塔的记录都让你给刷新了。”于明夜笑着说道，眼中带着几分欣慰。
“你的天赋不会弱于任何一个人，你的努力也同样如此，所以有此成就是必然的。”
“洛明书倒是找了一个好帮手。”
宁川微微低头：“于长老过誉了，山外有山，人外有人，晚辈只能不停追赶。”
于明夜看着他，沉默了片刻，忽然话锋一转：“宁川，你可听说过孤星峰主岳鼎？”
宁川一怔，摇了摇头：“弟子不知。”
于明夜捋了捋胡须，缓缓道：“孤星峰是八极宗八峰之一，峰主岳鼎，轮星境强者，同时也是宗门内雷霆造诣最高的人之一，论雷霆攻伐之力，宗门无人能与之比肩。”
“并且，他同样用枪。”
宁川心中微动，雷霆造诣，枪法，的确与自己很相似。
于明夜继续道：“岳鼎峰主年轻时也是外门出身，走的和你一样是淬体古法的路子，他在外门大比中一鸣惊人，被当时的孤星峰主看中，收入门下。”
不过此人性情孤僻，常年待在孤星峰上，极少与人往来，连宗主的邀请都推过几次。”
宁川静静地听着，心中对这位素未谋面的峰主有了一个大致的印象。
修为高绝，性情古怪，不近人情。
“今日在台上，几位长老议论起你的前途。”于明夜看着他。
“有一位长老说，整个八极宗，最适合当你师父的人，就是岳鼎峰主，你的雷霆之力，枪法造诣。淬体根基，与他当年的路子如出一辙，有他指点你，你一定可以进步的更快。”
宁川沉默了片刻。
他也清楚，单靠自己闭门造车，终究有限，若真能得一位强者指点，无疑是天大的助力。
“于长老，岳鼎峰主会愿意收我为弟子吗？”宁川问。
于明夜苦笑一声：“说实话，老夫也没把握，岳峰主脾气古怪，曾经有核心弟子想拜他为师，在孤星峰下跪了三天三夜，他连门都没开。”
他顿了顿，看着宁川。
“不过，你这孩子不一样，天赋，性子，毅力样样拔尖，又在修炼方向上十分契合，很难保证他会不动心。”
宁川没有说话。
于明夜站起身，拍了拍衣袍上的灰尘：“老夫只是先来问问你的意思，你若愿意，老夫去孤星峰走一趟，替你说说，他肯不肯收还得看你的造化。”
宁川起身，抱拳道：“多谢于长老，弟子愿意一试。”
于明夜点了点头，走到院门口，忽然停下脚步，没有回头。
“宁川，外门大比一定要好好表现，我会把你的战斗影像送到孤星峰给岳峰主看的。”
“明白！”宁川抱拳：“恭送于长老。”
于明夜摆了摆手，消失在暮色中。
夜色渐深。
千星岛的院中亮着灯，宁川正思考着于长老的话，寒无雪三人就到了岛上。
江长提着食盒，谢无痕抱着一坛酒，寒无雪走在最后，三人鱼贯而入。
江长把食盒往石桌上一放，笑道：“庆功！庆贺会长大人三胜晋级！”
“这才是第一轮预选赛，有什么好庆贺的？”宁川无奈。
“不管如何，赢了就是开门红，我们可是都希望你赢到底，把那个宫暝踩在脚下！”江长嘿嘿一笑，连忙把送来的美味佳肴摆满了石桌，随即又给所有人倒上了一杯酒。
“干！”
四人举起酒杯，一饮而尽。
江长放下酒杯，正色道：“宁师弟今天这一战，整个宗门都在议论，咱们瑞王阁的名声也跟着水涨船高，今天已经有好几个新弟子托人问我瑞王阁还收不收人。”
谢无痕点头：“有两个实力不错，入门一年，星芒境中期，底子干净，可以考虑。”
寒无雪淡淡道：“不急，先等宁川打完大比，成绩出来了，想加入的人只会更多，到时候再择优录取，比现在仓促招人强。”
江长一拍大腿：“我也是这么想的！等宁师弟拿了冠军，咱们瑞王阁的名头就打出去了，到时候别说外门弟子，内门都有可能有人来。”
“你这么说的冠军好像都已经拿在手里了。”宁川无语。
“我相信你，那不是迟早的嘛。”
宁川放下酒杯，看着三人：“招人的事你们定，我负责打比赛。”
寒无雪看了他一眼，嘴角微微扬起：“你倒是会省事。”
“术业有专攻。”宁川微微一笑：“你们比我懂这些。”
江长哈哈一笑：“行，会长负责打架，我们负责搞建设，分工明确！”
谢无痕举起酒杯，说了句简短的话：“一切都会更好的。”
四只酒杯碰在一起，在夜色中发出清脆的声响。
……
第二日。
晨光熹微，演武场上已是人山人海。
昨日预选赛落幕，参赛弟子中有六十四人晋级第二轮的淘汰赛。
淘汰赛的规则简单而残酷。
六十四人，抽签对阵，单场定胜负，胜者晋级，败者淘汰，没有第二次机会。
想要晋级凭借的不仅仅是实力，也需要一点运气。
就比如宫暝，这个几乎无敌的存在是任何人都不愿抽到的对象，谁抽到他即便有前十之姿也只能自认倒霉了。
高台上。
于明夜站起身，苍老的声音传遍全场：“淘汰赛，现在开始，请昨日晋级的六十四名弟子上台抽签。”
话音一落。
一些弟子离开位置来到台上，在裁判面前的桌子上放着六十四块木质令牌，反扣在桌面，同样的数字有一双，而翻到同样数字的弟子自然就是对手。
很快便轮到了宁川。
宁川随便选择了一块令牌翻了起来，上面刻着一个‘ 十六 ’。
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