赵景乾接过急报，拆开封缄。
陆承凛的笔迹方正硬朗，折子不长，寥寥数行——
"胡人叩关，先锋五万已抵关下。臣已率军死守，然敌众我寡。恳请朝廷速发援军，迟则关破，北境危矣。"
赵景乾的目光定在"先锋五万"四个字上，手里的折子微微抖了一下。
他没有说话，只是坐在那里，纸页在掌心边缘压出深深的折痕。
父皇算尽了一切——算准了贪官会养肥、算准了民心可以轮转收割、算准了他能接住那盘棋。
唯独有一件事，是父皇漏算的。
北边的敌人，来得太快了。
只要一年。
再给他一年时间，边军就能整训完毕，各镇防线就能连成一片。
他甚至已经让人拟了明年的边军扩建章程，准备从南方调三营老兵北上驻防。
就差一年。
可敌人不会给他时间。
赵景乾缓缓将急报合拢，攥在掌心，抬起头来。
他的目光扫过殿内百官，嘴角抿成一条平直的线，沉默了足足五息，然后开口：
"陆承凛的折子。都看看。"
他将急报递给身侧内侍，内侍双手接过，快步走下御阶，先递到苏文渊手中。
苏文渊展开扫了一眼，眉头猛地拧紧，又缓缓松开，什么话都没说，转手递给身旁的兵部尚书。
兵部尚书接过去，目光刚落到纸上，脸色就变了。
他反复看了两遍，抬起头时，额角的青筋微微跳了一下：
"先锋就是五万……。"
殿内骤然炸开了。
站在后排的官员顾不上朝仪，踮着脚往前挤，想看清那份折子上到底写了什么。
先看到的人倒抽一口凉气，低声跟旁边的人说了什么，旁边的人听完脸色煞白。
议论声像一锅沸水从殿尾往前漫，越来越响、越来越杂，所有人的声音叠在一起。
嘈杂中只听得见零星的"五万""先锋""胡人"几个字在空气里跳来跳去。
赵景乾没有制止。
他坐在御座上，任由这阵哗然在他面前翻滚。
他需要这些人亲眼看见那张纸上的字，需要他们亲自体会到什么叫"兵临城下"。
哗然持续了大约十息，终于渐渐平息下来。
百官重新望向御座时，脸上的慌乱已经褪了大半，取而代之的是一种沉甸甸的、被逼到墙角后的凝重。
赵景乾这才开口，声音恢复了平日的沉稳，却比平时更冷了几分：
"五万先锋，后面必然还有大军压上。镇朔关守军不过三万余，撑不了太久。"
他看向兵部尚书：
"朝廷大军多久能到？"
兵部尚书闻声当即出班躬身，语速较平日快了几分：
"回陛下，京畿驻军十二万之数，账面上看着充裕，实则其中三万是今秋刚补的新募之卒，未经战阵，未历烽烟，仓促拉上北境，非但无益于守关，反倒恐被胡骑冲乱阵脚、带崩全局。”
“真正能调动的精锐约八万余人。若从京畿调兵，集结整装三日，行军至镇朔关，……最快也要十二日。"
他说罢垂下头去，自己也知道这个数字重如千钧。
可军情大事，容不得半分粉饰。
八百里加急的传令兵一人一骑，沿途驿站换马不换人，昼夜疾驰，两三日便可穿透千里。
而数万大军拖辎重、携粮草，跟一人一骑完全是两回事。
赵景乾没有说话，指节在御案上轻轻叩了一下，叩得极轻，但整座大殿都听见了。
"太慢了。"
这三个字落在殿内，没有人反驳，因为反驳不了。
十二天，足够胡人把镇朔关的城墙一块一块的拆下来了。
殿内又陷入了一阵死寂。
兵部尚书硬着头皮又补了一句：
"陛下，若从附近三镇就近调兵，路程可缩短至七八日。但三镇兵力本就不足，各自还要留守本镇，能抽出的援军加起来至多两万……。"
话音未落，武官队列最前列，一道挺拔身影大步踏出。
甲叶铿锵震响，刺破殿内沉郁。
是镇北老将，卫崇。
他今年五十有七，两鬓斑白，脸上纵横深浅刀疤，皆是二十年前北境血战留下的印记。
二十年前，他亲率边军与漠北胡人死战数年，最清楚这群草原部族的本性。
满朝文官大多只当胡人是茹毛饮血、不懂章法的蛮荒野人。
可唯有卫崇亲身经历过胡人举国动兵的恐怖。
他们无礼法、无底线、悍不畏死，凶性彻骨，一旦举国南侵，便是摧枯拉朽、不死不休。
卫崇单膝跪地，嗓音粗粝沉厚，带着沙场铁血的沧桑：
“陛下！臣二十年前镇守北疆，与胡人死战经年！这群蛮夷看似粗鄙无度，实则悍勇狡诈，一旦开战，从无退缩！”
“此番五万先锋先行压关，绝非骚扰劫掠，是举国灭国之势！镇朔关仅有三万新军固守，两日血战，必然伤亡惨重！”
“大军整装需三日、行军需十二日，太久了！再拖下去，镇朔关必破！”
他重重叩首请命：
“臣请旨！弃主力大军整装之期，臣亲率三千精锐铁骑，不带辎重、轻骑先行，昼夜疾驰北上！”
“臣熟稔北疆地形、深知胡骑战法，臣愿以残躯抢时间、堵缺口、死守城关，撑到王师抵达！”
殿内文武尽数动容。
赵景乾望着阶下须发半白、依旧请缨赴死的老将，眼底掠过动容与凝重。
他心知，卫崇所言句句属实。
十二天，天险必崩，国门必破。
赵景乾当机立断，沉声落旨：
“准奏。”
“卫崇，朕命你，即刻挑选三千京畿精锐铁骑，轻装简从，即刻北上驰援镇朔关。”
“无需等候大军，无需顾及辎重，一切以快为先。能多守一日，便是一日之功。”
卫崇双目赤红，猛地抬首，声震大殿：
“臣！遵旨！”
“臣定拼死守住国门，绝不叫胡骑踏进一步南疆土地！”
他起身甲胄铿锵，转身大步出殿，片刻不耽，奔赴校场点兵。
卫崇的身影消失在殿门外，甲叶的铿锵声沿着廊道渐渐远去，最终被晨风吞没。
大殿之内，气氛依旧沉如寒铁。
所有人都稍稍松了一口气，却又心底冰凉——三千轻骑，杯水车薪。
赵景乾坐在御座上，望着殿门方向沉默了很久。
他知道卫崇这一去意味着什么。
即便卫崇用兵如神、即便镇朔关城墙再厚三分，也撑不了太久。
他收回目光看向兵部尚书，声音沉定：
"京畿八万精锐，即刻集结，三日后出发。沿途各州府驿站，全力保障粮草供应。"
"另外传令北方三镇，各抽五千人马即刻驰援镇朔关，不必等京畿大军汇合，先行出发，能快一日是一日。"
他顿了顿，又补了一句：
"兵部立刻草拟调兵旨意，朕盖印之后，八百里加急分送各镇，今夜之前必须全部发出。"
兵部尚书领旨，声音比方才稳了几分：
"臣遵旨。"
赵景乾的目光从兵部尚书身上移开，扫过整座大殿。
殿内气氛沉重，方才还在奏报邕州水灾和黄河秋汛时的那种底气，此刻已经被这道军报碾得粉碎。
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