沈棠被他这副一本正经的模样逗得笑了出来，忍不住调笑道：“这样啊，那等我日后没银钱花了，是不是还能拿你的画去卖了顶一顶？”
这话本是玩笑，罗启阳却认了真。
他摇了摇头，看着沈棠，语气是从未有过的郑重：“姐，你放心，不会让你没有银子使的，我们现在休沐的时候，几个同窗约着出去给人家代写书信，他们说要是遇上逢年过节，还可以写了对联、画了年画出去卖，也能挣一笔。”
“我现在就跟着他们出去，等你成婚的时候，怎么也能攒出些体己银子来给你添妆，肯定不能让你饿着。”
沈棠挺厚鼻头有些微微发酸，却还是伸出手指在他脑门上弹了一下：“你这一天天都在想什么呢，我的嫁妆自有你姑姑跟姑丈操心，你呀，可不许每日瞎琢磨这些，舅舅舅母供你读书不容易，你可不能浪费了他们的一片苦心。”
罗启阳揉了揉脑门，却挺直了腰板，理直气壮地反驳道：“这些我都知道，但我们都是休沐的时候才出去的，并未耽误功课，而且夫子也鼓励我们这么做，说可以磨练心智，增长见闻，比闷在书院里死读书强得多。”
沈棠听他一套一套说得头头是道，忍不住笑了：“你啊，凡事可都要思量着来，万不可因小失大。”
罗启阳眼睛一亮，笑着看她：“看来我给你的字帖你都有认真练，居然还会说成语了。”
“你个臭小子，还敢笑话我了！”沈棠扬手作势要打他，罗启阳赶紧抱头躲开。
姐弟俩在屋里笑闹了一阵，最后沈棠才拿着罗启阳塞给她的新字帖和新画本回了自己房间。
罗启阳给她布置的功课可不少，按他的说法，沈棠不止要能写会算，而且她一个绣娘，若是学会了基本的画工，日后画花样子便不在话下。
哪像他娘，当初在大户人家学是学了不少，可真正画起花样子来却拿不出手，也只能自己在家画着看看了。
接下来的一两日，沈棠便没怎么出门。
她每日早起先在窗下绣一个时辰的绣活，等到了时辰，便拿了字帖和画本找罗启阳练习。
他教她认新字，给她讲文章里的典故，午后日头毒辣的时候，两人便挪到后院葡萄架下的阴凉里，他铺开画纸教她画花花草草。
沈棠学得认真，罗启阳教得更认真，王蕙兰偶尔路过，总要站在旁边看上一会儿，嘴角的笑意怎么都藏不住。
看着这样的日子，沈棠有时也会生出一丝恍惚。
也不知是舅舅家沾了她的光，还是她沾了舅舅家的光。
舅母一家待她如亲生，表弟读书好，还能教她识文断字。
这日子过得实在是惬意，都让她感觉有点不太真实了。
罗启阳的休沐只有两日。
两人约定好，等他回学堂那天一道去镇上，他回他的学堂，沈棠去锦华坊送绣品。
可没想到仅仅是第二日，一个消息便像长了翅膀似的，从村头传到村尾，把整个罗家村都震了一震。
白石洼的周家，今日一早来罗家村的赵家提亲了，相中的不是别人，正是赵家大女儿，赵小念。
男方把聘银出到了十六两，压的赵母撵人也不是，不撵也不是。
毕竟她私下已经应了柳庄村那杀猪匠家，此时反悔，让她以后还怎么做人？
可十六两白花花的银子啊，都够家宝读好几年的书了，现在让她把到嘴的鸭子白白放走，那更是比割她的肉还疼。
可更让人震惊的是，这次赵小念不再沉默。
她直接放出话来，如果她娘不答应周家的亲事，她就绞了头发找个道观去做姑子去。
这话一出，全村哗然。
谁都没想到平日里那个笑嘻嘻的、端着豆腐脑走街串巷的赵家闺女，竟有这样的硬骨头。
一时间，村头老槐树下、田间地头、各家各户的灶房里，全都在议论赵家这母女俩，真是一个赛一个的厉害。
大家都伸长了脖子，等着看赵母如何抉择，这瓜吃得津津有味。
沈棠听到外面的传言，嘴角扬起了一个欢快的弧度。
总算那周大牛是个有心的。
而小念这次，也不愿再逆来顺受了。
这就是一个好的开始，不是吗？
此时的赵家，周大牛一家已经先行离开了。
狭小的堂屋里，桌子跟地上摆满了周家带来的提亲礼。
赵老栓坐在堂屋门槛上，手里捏着旱烟杆子，吧嗒吧嗒地抽着。
烟雾从他面前升起来，把他的脸遮得模模糊糊的，看不清什么表情。
赵小盼虽然好奇桌子上的东西，但碍于她娘的厉害，到底没敢在这个时候进去。
只是默默地在院子里扫地的时候，眼神时刻关注着屋里。
刘氏，也就是赵小念的娘，此刻正坐在堂屋的凳子上，一只手撑着桌面，另一只手捂着胸口，瞪着眼睛看着坐在西屋床沿上的赵小念。
她的嘴唇气得直哆嗦，从方才周家人踏出院子到现在，她就这么瞪着她，一句话也没说。
胸口那股子气堵得她喘不上来，她深吸了好几口气，又深吸了好几口，到底还是没忍住。
“你说！”刘氏的声音又尖又厉，“你是什么时候跟白石洼的周家小子扯上关系的？你知不知道你是个姑娘家？你瞧瞧你今天当着那么多人的面说的什么话？你还要不要脸面了！”
她的声音越说越高，话越说越快：“你知道现在村里人都怎么说咱们家吗？你就算不为自己考虑，你也为你这还小的弟弟妹妹考虑一下啊！”
屋里，赵小念坐在床沿上，背靠着墙，脸上没什么多余的表情。
院子里，赵小盼握着扫帚的手顿了一下。
她低垂着脑袋，嘴角往上一扯，那笑容没什么温度，只有几分说不清道不明的自嘲。
刘氏看赵小念不说话，更是气不打一处来。
她腾地从凳子上站起来，往前走了两步，手指戳着西屋的方向：“你明明知道我已经答应了那杀猪匠家里！人家马上要来下聘了，你可倒好，自己不要脸面地给自己找了人家！你说，你是不是要气死我？你让我这张老脸怎么去跟人家柳庄村的交代？我这日后还怎么出门卖豆腐？到时候外头人人都要笑话死咱们家！”
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