陈杏娘一直守在厨房门口，闻到香味就迫不及待地凑了过来，看到几道菜品的成色，连连点头：“好！好！光闻这味儿就知道差不了！我这就亲自给少奶奶送去！”
麦穗连忙开始盛菜，酸木瓜炒牛肉她分别炒了两份，一份是只放了少辣少油的，一份则多放了辣椒，她记得老夫人嗜辣。
陈杏娘接过麦穗递来的食盒，眼中满是赞许之色，拍了拍麦穗的手背道：“麦穗，你有心了。连老夫人的口味都考虑到了，真是个细心人。”
她说着，又转头吩咐几个丫鬟仔细端好食盒，一行人便鱼贯而出，往前院正厅走去。
正厅里，老夫人正与一位面容温和的妇人坐在上首说话，那妇人约莫四十出头的年纪，穿戴素雅却不失贵气，正是老夫人的胞妹，这些日子一直在府中做客。
少奶奶坐在下首的绣墩上，面色有些苍白，整个人恹恹的，没什么精神，面前的茶盏里的茶水几乎没怎么动过。
看到陈杏娘领着丫鬟们端着食盒进来，老夫人放下手中的茶盏，笑着道：“杏娘来了，这就是你说的那个农家媳妇做的饭菜？”
陈杏娘连忙上前，福了一礼，笑着回道：“回老夫人，正是。这位林家大嫂手艺着实不错，做的虽是家常菜，但味道清爽，与咱们府上平日里的菜式大不相同。
今日做了酸木瓜炖鸡、柠檬手撕鸡、酸木瓜炒牛肉末，还有番茄炒蛋和几样清炒时蔬，都是少奶奶如今能吃的。”
老夫人点了点头，目光落在那一碟碟菜色上，眼中闪过一丝讶异——菜色确实朴素，但色泽鲜亮，香气扑鼻，看着竟让人有了几分食欲。
她转头对身边一个贴身丫鬟道：“先试菜吧。”
那丫鬟应了一声，取出一双干净的银箸，每样菜都夹了一小筷，细细尝过，又等了片刻，确认无异样，才朝老夫人点了点头。
老夫人这才转向少奶奶，语气温和地道：“孩子，你且尝尝，若是对胃口就多吃两口，若是不喜欢也不必勉强。”
少奶奶微微颔首，由贴身丫鬟扶着在桌边坐下。
她先是看了一眼那道酸木瓜炖鸡汤——汤色清亮微黄，表面几乎不见油星，一股清新的果香夹杂着鸡汤的醇厚气息扑鼻而来，与她平日里闻到油腻食物就反胃的感觉截然不同。
迟疑了一下，拿起汤匙，轻轻舀了一勺，吹了吹，送入口中。
汤一入口，少奶奶的眼睛便微微一亮。那汤鲜美而不腻，带着一丝若有若无的酸意，恰到好处地勾起了她沉睡已久的味蕾。
她又舀了一勺，这次喝得比刚才快了些。喝完汤，她又夹了一筷酸木瓜炒牛肉末，牛肉嫩滑，木瓜酸爽，拌着米饭吃了一口，竟然没有反胃的感觉。
眼眶忽然有些发热，她已经记不清有多久没能好好吃上一顿饭了。
老夫人和胞妹对视一眼，都看到了彼此眼中的惊喜。老夫人连声道：“好好好！能吃下就好！杏娘，这位林家媳妇有功，重重有赏！”
陈杏娘心头一块大石落了地，脸上绽开笑容，连忙上前一步，殷勤地替老夫人布菜，口中说道：“老夫人，您也尝尝这道酸木瓜炒牛肉末。
那林家媳妇心细，知道您素来嗜辣，特意多做了一份多放辣椒的，说是给您备着的。”
说着，将那碟色泽红亮、椒香扑鼻的酸木瓜炒牛肉末轻轻转到老夫人面前。
老夫人闻言，眉梢微微一动，眼中流露出几分意外和欣慰：“哦？她竟还想着我这个老婆子？”
她拿起筷子，夹了一小筷送入口中，咀嚼了几下，眼睛微微眯起，连连点头，“嗯！这味道确实不错！酸辣适口，牛肉嫩滑，比咱们府上厨子做的酱爆牛肉还要开胃几分！难得她头一回来，就能想得这般周全。”
坐在一旁的姨太太也笑着夹了一筷，尝过之后赞不绝口：“姐姐说得是，这道菜做得确实好。我在家中也常觉夏日食欲不振，可这道菜却让我想多添半碗饭。”
“这位林家媳妇可真是个伶俐人。”
陈杏娘心中欢喜，嘴上却不忘替麦穗谦虚几句：“姨太太谬赞了，她就是个乡下妇人，不过是做些家常菜罢了，能入得了老夫人和姨太太的眼，是她的福气。”
老夫人摆了摆手，笑道：“你也不必替她谦虚，做得好就是做得好。你且去告诉她，这食谱可愿五十两卖于府上，让她们放心，府里的厨子都是签了死契的，方子只限于府中使用。”
另外今日赏银十，你一并带给她。”
陈杏娘连连点头，心中欢喜更甚，连忙躬身应道：“是，老奴这就去办。老夫人、姨太太、少奶奶且慢用，老奴先行告退。”
回到厨房时，麦穗正在收拾灶台，林小月在一旁帮忙清洗用过的碗碟，霜儿则乖巧地坐在小凳子上，手里捧着一块陈杏娘先前塞给她的糕点，小口小口地吃着，看到陈杏娘进来，还甜甜地喊了一声“三奶奶”。
陈杏娘笑着应了一声，走到麦穗跟前，拉起她的手，喜形于色地道：“麦穗，大喜！老夫人和少奶奶对你的饭菜赞不绝口！少奶奶今日难得吃了一整碗鸡汤泡饭，还夹了不少菜，这可是这些日子以来头一回！老夫人高兴得很！”
麦穗听了，先是愣了一下，随即眼眶一红，声音都有些发颤：“真……真的？少奶奶吃得惯？”陈杏娘连连点头：“真的！我亲眼看到的，还能有假？”
她又从袖中取出一个沉甸甸的荷包，塞进麦穗手里，“这是老夫人赏你的十两银子，说你辛苦了。”
麦穗捧着那个荷包，只觉得手心沉甸甸的，一时间竟说不出话来。她这辈子都没见过这么多的银子，十两银子！
张了张嘴，想推辞，却被陈杏娘按住手：“这是老夫人赏你的，你就安心收着。另外，老夫人还问了一件事——你那酸木瓜入菜的法子，府上想用五十两银子买下来，你放心，府里的厨子都是签了死契的，方子绝不会外传。”
麦穗听到这话，下意识地看向林小月。
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