又过了几日，阿玉即将入城入学堂读书的消息，如同春风拂过，转瞬传遍了四周邻里。
整片街巷，瞬间炸开了锅，人人议论不休，满营皆是哗然。
在敦煌边关，世代皆是军户戍边，规矩根深蒂固。家家户户的子弟，生来便是操练武艺、戍守烽燧、屯田耕作，这辈子的出路，早已被边关宿命牢牢的定死。
读书识字，入官学开蒙，是他们寻常军户、普通百姓想都不敢想的机缘。
众人听闻消息，第一反应皆是难以置信。
“真是稀奇！一个杂户出身的小子，竟然能进城入官学读书？”
“咱们这是什么地方？苦寒边关，戍边重地！刀枪才是立身根本，读书能当饭吃？能守得住边关？”
“真是乱花钱！石莽看着精明能干，怎么偏偏在这种事上糊涂！”
众人哗然过后，细细转念一想，又渐渐平复下来。
敦煌远在西陲边陲，天高皇帝远，内地的条条框框、森严户籍规矩，到了这里便松了大半。
再者不过是孩童启蒙读书，并非科举入仕、考取功名。
不用查祖上三代底细，不看门第家世，只要有人举荐、肯出银钱打点，便能入学旁听识字。
想通这点，众人虽不再惊奇，心底的酸意与嫉妒，却半点没少。
街巷里里，妇人汉子凑在一处劳作闲谈，句句都是闲话碎语，藏不住的酸气。
“我看石莽就是有钱烧得慌！咱们这种人不学武艺、不习耕作，花大把银钱读闲书，纯属白费家底！”
“可不是嘛！还不是自家亲弟弟，不过是个小舅子，值得石莽这般倾尽人情、耗费银钱去铺路？”
“铁定是被他婆娘迷昏了头！女人床上的几句软话，就把他拿捏得死死的！”
“说到底就是外人！将来他小舅子若是真读出点出息，飞黄腾达，还能记得他这个姐夫，怕不是转头就忘了本！”
“还飞黄腾达那，他能有啥出息。就算学习业再好，他也是个杂户也科举不了。到最后还是个种地的老百姓。”
满营非议，人人不解，人人替石莽惋惜，句句都在嘲讽他痴情糊涂、为人作嫁衣。
人群之中，周翠花也混在妇人堆里，双手叉腰，嗓门最大，故意扬着声音，巴不得让石莽家听见“我看林晚娘就是吸血虫，天天趴在石莽身上吸血，拿人家石莽的血汗钱去填外姓人的窟窿！”
旁边有人连忙拉她衣袖，示意她小声些，周翠花却浑然不在意，依旧嘀嘀咕咕。
可非议归非议，各家半大的军户孩童，心里却藏不住浓烈的艳羡。
世居军户，子弟生来便是备役戍边，日后大多承袭军籍、上阵守关。
要不就是继承家里的田地做一个本本分分目不识丁的老百姓。识字读书、入官学求学，是绝大多数孩子一辈子触碰不到的机缘。
一众孩童围在石莽家门口，探头张望，满眼好奇向往。有人真心为阿玉欢喜，也有人满心酸涩嫉妒。
这些闲话，零零碎碎飘进林晚娘的耳朵里。
她听在心里，难受得紧。可又觉得他们就是羡慕嫉妒。嫉妒阿玉能上官学，嫉妒自己命好嫁给了石莽。
阿玉开学在即，林晚娘也没时间去搭理那些闲话。
白日里，她忙着为阿玉收拾入学的一应物件。收拾书箱、备好的笔墨纸砚、一桩桩一件件，都打理得妥妥当当、细致周全。
石莽每日从军营回来，偶尔也会听见邻里的闲言碎语。
要是放在以前早就去收拾他们了，只是这次只嘱咐林晚娘低调，不必理会这些无谓闲话，先安心备好阿玉入学的事宜。
阿玉自己心里亦是又欢喜又忐忑，一想到马上就要踏入学堂读书。
夜里躺在床上，都还会反复摩挲那方崭新的砚台，满心期待。
灯火摇曳，屋内安静下来，只剩下林晚娘与石莽二人。
林晚娘坐在灯烛之下，眉头始终微蹙，心底担忧不止，终究忍不住开口。
“怎么办，我心里总是放不下。阿玉还从未曾和我分开过，我实在是担心。再说了官学里都是良籍、官家子弟，眼界高、心气傲，阿玉是杂户身份，我怕他去到学堂受人排挤、受人冷眼，受了委屈也不肯告诉我们。”
石莽伸手，轻轻覆住她微凉的手背，掌心温热宽厚，语气沉稳笃定，慢慢的宽慰她。
“你莫要这般杞人忧天。阿玉是男孩子，将来是顶天立地的男人，不过去学堂读书求学，有什么适应不了的。”
他顿了顿，眼底掠过一丝旁人看不懂的沧桑，语气淡得近乎寻常。
“老子当年才五六岁，没爹没娘，无依无靠，就已经在这边关风沙里独自挣扎，自食其力，自己养活自己了。”
林晚娘闻言，浑身一震，猛地抬眸看向他，眼底满是震惊与酸涩。
她往日只隐约听邻里的零碎闲谈，知晓石莽自幼孤苦、身世凄惨，从小无依无靠，日子过得极其难熬。
可她从不知道，竟苦到这般地步。
五六岁的年纪，还是懵懂孩童、该被人疼惜呵护的时候，他却早已在荒芜边关独自讨活、挣扎求生。
一瞬间，无数心疼酸涩翻涌而上，堵在喉头，鼻尖有些发酸。
她再也忍不住，微微倾身，伸手紧紧抱住石莽宽阔的臂膀，脸颊贴在他肩头，声音软软的，带着压抑的心疼。
“郎君……你小时候，竟是受了这么多罪、受了这么多委屈吗？”
素来铁血硬朗、从不言苦的石莽，被她这般温柔的心疼，一时间反倒有些不自在，身躯微微一僵。
他抬手，粗糙宽厚的手掌轻轻拍着她的后背，语气放得极轻，刻意淡化了往日的苦难。
“都过去了，不值当再提。边关的孩子，十个有八个都是这么熬出来的，早习惯了。”
那些饿肚子、挨风雪、受人欺凌、在生死边缘挣扎的灰暗童年，他早已深埋心底，从不对外人言说。
林晚娘靠在他怀里，心口又酸又软。
从前只知他沉稳强悍、杀伐果断，却不知这份铁血坚韧的背后，是无人知晓的满目疮痍与辛酸。
石莽感受着她的温柔共情，心中暖意流淌，又出声细细安抚。
“放心，阿玉比我当年幸运百倍。他懂事沉稳、心性通透，不是怯懦软弱之人。真若是在学堂受了委屈、遇了难处，有我在，断然不会让他白白受人欺负。”
林晚娘轻轻点头，心底沉甸甸的担忧，终于稍稍平复了些许。
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