初八，卫家绸庄后楼。
去之前，周三娘要把她压箱底的一件缎面褂子给我改了穿。我谢了她，没要。
婆婆，我今天去那儿，不是去比衣裳的。我说，穿了借来的缎子，我坐在那儿就得端着；穿我自己的布褂子，我腰杆是直的。
老太太瞪了我半天，一跺脚：去吧去吧！反正你打进这个门起，就没按常理办过一件事！
我到的时候，楼上已经坐了十来位太太。
紫檀圆桌，青花盖碗，桌上摆着四样点心，两样我认得，两样我没见过。八扇窗子全开着，风从街上进来，带着丝绸和熏香的味道。
我穿的是那件洗得发白的蓝布褂子，头上一根旧银簪周三娘给的那根。脚上一双布鞋，鞋头我昨夜刚补过，针脚我尽力走匀了，可补过就是补过。
我一进门，屋里的说话声就低了一拍。
十几双眼睛落在我身上，从头到脚，走了一遍。那目光我熟三年前汇通倒了以后，我在城里走路，天天挨这样的目光。
卫太太坐在主位，抬手指了指她右手边第三个位子：坐这儿。
那个位子挨着窗，风口。也是最显眼的地方。
我坐下，把手里的东西放在膝上一个蓝布包。
这位是三湾巷傅记的傅太太。卫太太说，沈廷章的女儿。
沈廷章三个字一出，屋里更静了。
坐在斜对面的一位太太开口了。她穿一身酱色缎子，戴一对金耳坠，脸圆，笑起来眼睛弯成一条缝，是个天生和气的相貌。
哎哟，原来是汇通钱庄的沈小姐。她把沈小姐三个字咬得很轻，我说呢，方才进来这位妹妹，气度就是不一样。
有人低低地笑了一声。
傅记？她又问，是哪一家的绸庄？
不是绸庄。我说，是三湾巷巷口的杂货铺，一开间门脸。卖米、油、盐、烟丝、火柴。
哦杂货铺。她的笑更和气了，那可辛苦。米油盐都是要力气的东西。妹妹这双手，不该做这个。
她说着，做了个惋惜的表情，眼睛却往我脚上瞟了一下。
那一眼，很快。可屋里有一半人跟着她的眼神看过来了。
我把膝上的蓝布包挪了挪，正好挪到桌沿把那双补过的鞋，露得更清楚了些。
是不该。我顺着她的话说，太太说得对。这双手从前是打算盘的。
打算盘？
我爹说过，女人家学一门手艺,比戴一双好耳坠稳当。我说，所以我八岁开始学，学的是账。
那位太太的笑僵了半瞬。
她那对金耳坠，晃了一下。
这位是米业刘家的刘太太。卫太太在旁边淡淡地补了一句，她家在城北有两间粮行。
刘太太。
我心里的账页翻了一下,翻到了。
刘太太，我说，是城北刘同顺粮行么？
是啊。
那我该谢您一声。
刘太太一愣：谢我？
上月，盛家船行在码头低价倾销白米,一斗低三成，城里小米铺关了六家。我说，那半个月，全城的小米铺都不敢进货,只有两家老粮行没停一家是城南冯记，一家是城北刘同顺。
我看着她：那半个月，我在三湾巷卖平价米。有一天冯记的仓来不及调，我托人去城北问,刘同顺的伙计给了我三石，按批价，没加一分。
刘太太张了张嘴。
我那天不在场，是我的伙计去的。我说，回来他跟我说,刘同顺的柜上说了一句话小铺子扛不住，就多扛一天，扛住了都活。
这话，太太说的，还是伙计说的？
刘太太的脸，慢慢红了。
……是我说的。她说，声音低了下去，那半个月，我们粮行也压着货走不动。我看着城西德昌关门，那老掌柜跟我公公是一辈的人……
我心里堵得慌。她说。
屋里的气氛，忽然就变了。
有位年纪大些的太太叹了口气:盛家那半个月，做得太过了。米价压到那样，是要断人活路。
可谁敢说？另一位接口，盛老爷是商会的副会长。
我们绸庄这两年也难。卫太太把盖碗放下,洋纱一年比一年便宜，本地的织户撑不住。
我一直坐着听。
这些话，比任何一样点心都金贵。三湾巷的账本上没有这些这些是这座城的账。
半个时辰后，卫太太忽然点了我的名。
傅太太。
在。
你带来的那个布包，她说，从进门起，一直搁在膝上。是什么？
十几双眼睛又落到我身上。
刘太太在旁边小声嘀咕了一句，声音刚好够半桌人听见:莫不是……带了自家铺子的东西来卖？
有人笑了。
我站起来，把蓝布包解开，放在桌上。
里头不是东西，是一叠纸。
我抽出最上头的一张，双手捧着，走到卫太太面前。
卫太太，我说，这是三湾巷、下河沿、菜市后街三条街的户口清单。一千一百七十六户,四千三百多口人。
满桌的人都不笑了。
我用了二十天,一家一家问出来的。我说，哪家几口人，做什么活，一月能挣多少,买什么，不买什么。
我把第二张抽出来。
这一张，是这三条街一个月的用度：米、油、盐、布、火柴、鞋底、针线、药。每一样，一月多少斤，多少钱。
第三张。
这一张，是他们不买的东西。
卫太太抬起眼：不买的？
绸子。我说，三条街，四千三百口人,一年买绸子的，不到二十户。
那是自然。刘太太说，穷街坊哪穿得起绸子。
穿不起绸子，我说，可他们穿得起绸子的边角。
屋里静了。
卫太太，我说，我打听过。绸庄裁料，一匹绸子裁下来，总有边角。半尺、一尺的零头，卖不成料子,压在库里，一年下来堆多少？
卫太太的手指在桌上敲了一下。
不少。她说。
这些边角,在绸庄是废料。我说，可在三湾巷，半尺红绸，是姑娘出嫁时头上的一朵花；一尺蓝绸，是给娃娃做鞋面的；碎料拼一拼,是老太太的荷包、烟袋、枕头顶。
我要买您的边角料。我说，按废料价,一斤论。我在铺子里搭个筐,散着卖，一小块一小块，两个铜子、三个铜子。
卫太太,您库里的废料变成钱，我这铺子多一样货,三条街的姑娘出嫁能戴上绸花。
我抬起头：三头都活。
卫太太没说话。
她把那三张纸拿起来，一张一张看。看得极慢,看完第一张,又翻回去看了一遍。
刘太太在旁边伸着脖子看，忽然咦了一声：你这上头写着菜市后街六十三户，一月买不起油,只买猪油渣这个你也记？
记。我说，这六十三户，是我铺子里油卖不动的缘故。
那你打算怎么办？
我打算卖猪油渣。我说，下河沿有家肉铺，油渣天天倒掉。我一斤两分收来,五分卖出去。这六十三户能吃上油，我一月多赚一块二。
刘太太的嘴张着，半天合不上。
这……她转头看卫太太,素卿姐，她这一本账,记到猪油渣了。
我看见了。卫太太说。
她把三张纸整整齐齐叠好，推回到我面前。
然后她做了一件事她站起来了。
主位上的人一站，满桌都跟着站了。
卫太太走到我面前，伸出手，把我拉到她身边。
各位。她说，今天这个茶会，我本来是要说件事的。
洋纱压价,本地织户撑不住,这话我们说了两年,议了两年,议来议去,议不出一条路。
为什么议不出？她把我的手举了举，因为我们坐在后楼里，捧着盖碗，谈的是市面、行情、时局。
这位妹妹,拿一双补过的鞋，走了二十天,走出一千一百七十六户。
她转过来看着我，那双眼睛里的东西，我到现在还记得那是一个做了二十年生意的女人,看见另一个人手里的秤,认出来了。
这才叫账。她说。
那天茶会散的时候，我收到了三张名帖。
一张是卫太太的绸庄边角料,按废料价，随时来拉。
一张是刘太太的。她拉着我的手，脸涨得通红，说话都不利索了：妹、妹妹,方才我说话不中听,你别往心里去。我这个人嘴上没个把门的，心不坏……你那个猪油渣，能不能也从我家粮行进点糙米？我给你按批价再让半分，就当我……我给自己买个心安。
我说：刘太太，糙米我要。您让的那半分,我不要按批价，我们记账。
为什么不要？
因为您让半分是情。我说，情不能天天用。往后我要跟您做十年的生意，得靠价，不能靠情。
刘太太愣了半晌，忽然一巴掌拍在自己腿上：我服了！
卫太太送我下楼。走到楼梯口，她忽然问：知道我今天为什么把你的座位安在风口上么？
知道。我说，风口坐得住的人，才谈得成生意。
她笑了，笑得极短，转瞬就收了：下月的茶会，你还来。座位，还是那个。
我下了楼，回头望了一眼那扇开着的窗。风口的位置，我打算一直坐下去。
第三张名帖，是一位一直没说话的太太给的。
她坐在最角落，一身素青,五十上下,从头到尾只喝茶,不搭话。散场的时候，她走过我身边，把名帖塞进我手里,压低声音说了一句话。
傅太太。
太太请说。
你今天在这楼上说的话，她说，半个时辰之内，会有一个字不差的版本，送到盛家的账房。
我一震。
她面无表情，眼睛看着窗外。
这楼上，她说，有盛家的人。
她走了。
我捏着那张名帖,看清了上头的字
云州保合堂药号,东家,苏静娴。
回三湾巷的路上，我把这句话在心里翻了三遍。
半个时辰之内。
我拐进巷口的时候，天已经擦黑。远远地，看见铺子门口围了一堆人,阿福站在人堆当中,朝我拼命挥手。
东家娘子！快回来！
怎么了？
霖哥！阿福嗓子都劈了，霖哥在码头,把崔三刀打了！
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