京东东路，沂州，沂水县。
此地多平原沃野，沂河支流纵横，田畴连片，村落散落。
沂岭在县境西南，层山叠石，林木幽深，离县城数十里。
杜哲与李沧海行至县外山口，两头坐骑被驱入沂岭深处山林藏下。
二人另购两匹马，换一身寻常行旅衣衫，混在赶路客商之间，入沂水县城。
城内不算繁华，挑担货郎、赶集农夫、当铺掌柜、里正差役往来穿梭。
二人寻一处临河小客栈，租下二楼靠窗房间。
杜哲推开木窗，风携着麦香与尘土吹进来。
李沧海立在他身侧：“便是此处做证道？”
杜哲颔首：“世人总说，本性善恶生来已定。我要试两件事：
一是，给一个本心良善之人一笔巨财，看他能不能守住本心，会不会因为骤然暴富，性情大变，化为恶蛟。
二是，夺尽一个恶绅全部家产，看他失去依仗、一无所有后，能不能放下屠刀，立地成佛。”
“颠倒众生？” 李沧海轻声问道。
“境遇塑人，人心如泥。并非人天生为善或天生为恶，是身处的境遇，催生出对应的取舍。” 杜哲望向远方的村落，“我们且看财帛如何雕琢人心。”
当夜，杜哲悄然出城。
草屋，土墙，屋顶苫草多处破损，这里住着陈厚一家。
陈厚常年给地主佃田，收成大半交租，妻子缠绵病榻，幼子尚幼。
可就是这样，邻舍老人断粮，他仍会分出自己为数不多的糠饼。
邻里起争执，他亦愿放下手里农活，从中劝和。
有人道他自顾尚且不暇，何必多管闲事，陈厚只说，乡里乡亲，能帮便帮。
杜哲潜入，在土屋最内侧的土坯夹层之内，埋下一批财物：千两黄金，千两白银，还有千贯铜钱。
妥当后，杜哲离开，转去寻另一人，周懋。
周懋在本地势力颇大，高墙大院，连片田庄，粮仓堆满粮食，地窖藏着多年搜刮而来的金银。
放印子钱，遇佃户还不上债，便夺人家田，强占子女，县里小吏常年收他馈赠，对他所作所为皆睁一只眼闭一只眼。
乡邻恨他，却不敢言语。
一夜之间，杜哲将周懋地窖、库房所有金银、契卷、现钱尽数移走。
偌大庄园，一夜掏空，连张椅子都没留下。
天光破晓，沂水县苏醒。
陈厚一如往日，天未亮便起身，扛起锄头准备下地。
妻子咳声阵阵，躺在破床之上。
他先舀了一勺糠粥，分给妻子与幼子。
昨日雨天，土墙边角脱落一块泥皮。
陈厚打算抽闲修补土墙，取来木锨，想把松动的土坯夯实。
一撬，墙体塌开一块，只见木匣布袋滚落。
金光一闪，陈厚僵立原地，手里木锨脱手。
他蹲下身，拆开布袋，黄澄金锭，白亮银锭，还有串成贯的铜钱。
一匣一匣，堆积在残破土墙的缺口之中。
他此生只见过碎银子，从未见过此等数量金银，反复揉眼，方才确认并非梦魇。
惶恐较喜悦先至。
陈厚把木匣、布袋重新塞回墙洞，用土草草掩上，关上屋门，久坐不动。
他心底反复掂量，此物埋在墙内，不见主人，不是劫夺来的脏财。妻儿苦苦熬了这么多年，这是定是天可怜见，赠与他的宝藏。
他告诉自己，只取少许，治好妻子，养活孩儿，不多贪占。
妻子久病，汤药时断时续，这是压在他心头多年的重担，如今终是有望治愈。
再拿出一点，修补屋顶。
再拿出一点，给孩子添两件粗布衣裳。
最初半月，陈厚仍刻意维持往日模样。每日照旧下地耕田，穿着打补丁短褐，邻舍缺柴照旧送柴，孤老饿肚依旧分出口粮。
他取用一小块碎银，去城里药铺抓药，妻子咳病日渐减轻。
幼子也吃上粮饼，气色渐佳。
日子安稳一阵，心底的顾忌慢慢松了。
这笔财帛足够支撑几代人的生计，他暗自思忖，何必一直苦守草屋，这般畏畏缩缩度日。
时移月进，飞来的钱财抹平了往日生计的苦，新的欲望，悄然滋生。
佃田耕种年年要受地主盘剥，如今手里握有巨量银钱，大可广置良田，修建宅院，再也不必看任何人脸色。
陈厚进城寻牙人，一口气置下二十亩上等良田，又寻工匠动工，推倒旧土屋，起砖房，筑院墙。
一个常年佃田的佃农，大兴土木，全村自然议论四起。
村里孤寡阿婆拎着竹篮上门，求借半斗白米。
陈厚坐在新院堂内，看着来人，短暂迟疑，淡淡推托，言自家开销繁重，无力接济。
阿婆出门，便与人叹，陈厚发家，心肠变冷。
里正听闻传闻，寻个由头上门闲话，话里话外暗示新置田宅少不了上下打点，陈厚拿出二两碎银奉上，熟稔如同往日那些乡绅。
村中游手的泼皮，接连几晚，徘徊在他家院墙之外。
有人登门祝贺，也有人暗自揣测，他从哪里得来的钱财。
陈厚自知须有说法，便说是远房外乡亲戚过世，遗留一笔遗产。
乡邻态度，亦悄然转变。
从前大家敬重陈厚，是敬重他为人良善、见难便援。
如今见他起新房、置大片田土，心生嫉妒。上门求助借钱的人越来越多，所求数额越来越大，更有泼皮，三番五次登门索要银钱。
陈厚疲惫日增，心态已然转变。
他不再觉得帮人是本分，从前一无所有，微薄善意尚能换来邻里温情。
如今手握田产宅院，只觉得旁人的求助都是无休止的索取。
“我凭自己机缘得来钱财，凭什么源源不断接济旁人。”
再有乡邻上门求助，他直接令雇来的杂工闭门驱赶。
“你如今田宅连片，怎就不肯借我几两？你往日那般好心，莫非有了钱财，就要学那豪绅恶霸？”
这类话一遍遍传来，陈厚只觉厌烦。
往日闲暇，他爱在村口闲谈，帮邻里处理琐事。如今居于高墙之内，极少踏出宅院，时刻防备旁人觊觎家产。
夜里躺卧，辗转难眠，生怕有盗。
数月后，县里差役听闻陈厚暴富，上门盘问，旁敲侧击，暗示要孝敬银两，否则便寻由头拿人。
陈厚心生恐惧，钱财来路不明，官府一旦深究，定会惹上大祸。
他思来想去，继续收购周边田土，囤积粮食，把金银尽数换成不动产，以求稳固家业。
在陈厚一夜暴富的同时，另一人的人生也迎来了变化。
周懋清晨起身，一如往常，打算去地窖盘点金银。
推开地窖木门，地窖空空荡荡，所有金银、放债借据、田产地契与现钱尽数消失。他腿下一软，瘫坐地上。
周懋一辈子信奉两件事：钱财，权势。
他从不相信人心良善，认定世人皆是见利而动，有钱能使鬼推磨，无钱便要任人欺辱。
如今失去金银，便无法再打点县衙吏员。
房田无契，倘若传出去，自有与他平日相抗的乡豪会借着官府文章，夺他产业。
纸终究包不住火，往日依附他的帮闲、爪牙，听闻他一无所有，一哄而散。
曾被他压榨的佃户、农户，得知他如今孤家寡人，便壮着胆子，纷纷上门讨要从前被强夺的财物，堵在庄园门口怒骂。
昔日门庭若市的庄园，如今变成人人唾骂之地。
起初周懋满心都是暴怒与恨意，认定是仇家盗走家产，四处咆哮，去县衙告状，告有人入室盗走全部财物。
县衙本就是看在他金银面子上帮衬，如今周懋无钱打点，官吏懒得费力查案，草草搁置，不予深究。
周懋不肯接受现实，变卖身上仅剩几件值钱衣物，四处奔走，寻找旧日朋友、同僚求助。
往日那些收他好处、酒桌上称兄道弟之人，一见他落魄，均闭门不见，避之如瘟疫。
他从高高在上的乡绅，跌成一无所有的落魄老汉，只能搬出大庄园，寻一间破旧茅屋栖身。
往日锦衣玉食，如今只能捡拾野菜，偶尔乞讨。
一日，他在路上看见一个饿倒在地的孩童，面无血色，蜷缩在土路边。
周懋心底掠过一丝恻隐，身上却空空，半粒米也拿不出。他闭眼，绕道走过。
夜里躺在破草屋，回想那一幕，心中没有愧疚，只暗自感慨：若无钱粮，就算有心，也无力行善。若是他日再得家财，万不可显露在外。
他恨盗走家财之人，恨落井下石的旧友，恨佃户趁他失势上门索债。
心中满是怨毒，一心想着若是寻回钱财，必定加倍报复所有欺辱他的人。
他依旧是那个刻薄的周懋，只是失去了作恶的资本。
数月饥寒熬到寒冬，他衣衫单薄，日日腹中空虚。
他亲眼看见路边饥童冻得发抖，看见贫苦农户为几升米苦苦挣扎。
这般景象，从前他坐在华屋高宅之内，从来不会多看一眼。
往日佃户卖儿求生，他只想着收债夺田。
如今，他亲身尝遍这般饥寒，恨意慢慢磨出另一种心思，非善，乃无力。
再观陈厚托牙人选购的那块良田，原属周懋名下。
田契早随周懋的金银一同被取走，周懋拿不出凭据证明产权。
官府顺势落井下石，收田代管，挂牌官卖，拍卖所得尽数归入县库，半分也不会给到周懋。
陈厚竞买得地，赴县衙牙行交割文书。
周懋闻听今日交割日期，守在牙行，等候官吏，要讨要田地归属的说法。
二人迎面撞见，陈厚一身粗布衣裳，藏着戒备，手握购田文书。
周懋衣衫破烂，面色枯槁，见陈厚这身装束，开口道：“是你盗了我的金银？”
陈厚沉默不语，他未曾偷盗，自然不必心虚。
“得了金银，未必能安稳度日。钱财是刀，今日护你，来日引匪、官吏索命。” 周懋能攒出那般家业，眼力自是不俗，他虽看出陈厚并非盗贼，却依然冷笑道，“靠时运得来的财帛，纵有一时侥幸，终会因己之失耗散。”
陈厚皱眉：“我谨小慎微，自可守住这份家业。”
“小心二字，挡不住人心内里的贪念。” 周懋缓缓摇头，“昔日我守财之时，亦是步步提防，事事算计，到头来，依旧栽在财帛上头。”
李沧海立于客栈二楼窗口，看着二人相遇，思忖良久后对杜哲道：“人心本非固定的善恶，财帛与绝境，皆是熔炉。”
杜哲点头：“正是，有人道人之初性本善，亦有人言人之初性本恶。”
“我观人心却是一块软泥，境遇便是捏泥之手。”
“骤然而来的巨富，等同烈火烹油。富贵来得太快，顷刻便会重塑人心。”
“那陈厚，最后会走向何处？” 李沧海又问。
杜哲道：“且看他如何抉择。”
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