克劳德从大门里走出，门口的侍从依然站在那里，见他出来便微微欠身，并不多问。
“先生，请随我来，我带您去您的房间。”
克劳德点了点头：“谢谢。”
他跟在那名侍从身后，沿着来时的走廊往回走了一段。
他的脑海里回放着刚才那场对话。
特奥多琳德最后交代了他几件事。一是熟悉宫规，二是熟悉宫殿的布局，三是“尽快进入状态”。
除此之外，还有那个不言自明的任务，成为她的喉舌。
她需要一个能在公共场合替她发声的人，一个既能煽动民意，又不会直接牵连到她的人。
而他恰好因为在啤酒馆里喊了几嗓子就被选中了。
他算是明白了，从现在开始他和这位年轻的德皇绑在一起了。
她给他钱，给他保护，给他一个身份，而他回报以忠诚，才智，以及一张能说会道的嘴。
权力由谁产生，就对谁负责。这话说起来冠冕堂皇，但落到现实里意思就很简单了。
但……他现在这个身份实在有些尴尬。他又不是公务员，也不是军人，更不是任何党派的成员。
他只是德皇的私人顾问，一个没有任何正式官衔的编外人员。
说他有特权吧，他确实有…能自由出入城市宫的大部分区域，能直接面见皇帝，月薪五万马克。
说他没权利吧，他也是真没有。
他没有正式的官职任命，没有对应的职权范围，只有个皇家顾问的头衔。
好听点叫天子近臣，难听点就是弄臣。
唉……
宫殿总是会熟悉的，无非是多走几趟的事情。
但真的要为特奥多琳德办事，光熟悉宫殿是不够的，他得去了解这个时代的德国，没有调查就没有发言权，伟人的话放在这个时代依然是真理。
这里是马克思的故乡，这里是俾斯麦缔造的帝国。
这里有秩序井然的街道，轰鸣不止的工厂，整齐划一的队列，也有此起彼伏的工人运动，剑拔弩张的阶级对立，以及被高速工业化碾压过的无数个体命运。
一个伟大的哲学家从这里出走，流亡伦敦，终老异乡。
一个强大的帝国在这里崛起，钢铁与煤炭铸就了她的筋骨，军靴与铁蹄丈量着她的边疆。
一个新兴的列强正在世界的舞台上昂首阔步，他的商品遍布全球，他的战舰驶向大洋，他的野心与他的实力一同膨胀。
容克地主与工业巨头联手把持着政权，而数百万产业工人挤在肮脏的工人区里，每天工作十二个小时，领着仅够糊口的工资。
这些看似矛盾的词组，共同构成了同一个德意志帝国。
一面是欧洲最先进的重工业体系，最完备的社会保障制度，最发达的工人阶级组织。
另一面是僵硬的封建残余，最顽固的等级壁垒，以及对内镇压与对外扩张并行的暴力逻辑。
史册上的墨迹总能捕捉些许踪迹，但它永远看不到一个时代的图景。
他得亲自走上街头去看看。
去看看那些容克贵族们出入的俱乐部，看看那些工人们聚集的酒馆，看看大学里的学生们在读什么，看看码头上的搬运工们在议论什么。
看看这个帝国，在它驶向深渊的前夜，究竟是一副怎样的面貌。
“先生，到了。”
侍从在一扇门前停下，推开房门，侧身让开通道。
这就是刚刚那个他醒来的房间……居住环境还是很不错的。
侍从在门口简短交代了几句，什么换下的衣物放在卧室的篮子里即可，每日会有专人收取清洗，还有些用餐的事情，说完就走了。
克劳德站在房间里，环顾四周。
床铺已经重新整理过，窗边的书桌上多了一套墨水、羽毛笔和空白信笺，墙角的花瓶里插着一束新鲜的白色雏菊。
他打开衣柜，里面居然有好几套男装，一切都安排得妥帖周到，仿佛他本就是这座宫殿的常客。
他走到窗边，撩开天鹅绒窗帘的一角向外望去。
窗外是一片修剪整齐的花园，冬日的枯枝在灰白的天空下勾勒出瘦削的轮廓，远处可以看见宫殿围墙的轮廓。
好吧……确定好住处，可以出去了。
但他刚走到门口，又停下了。
他低头看了看自己，身上这套衣服是侍从给他换上的，料子考究，剪裁合身，一看就不是便宜货。
但问题是他身上没有任何能证明身份的证件。
城市宫守卫森严，进来的时候他是被押送进来的，回来的时候如果没有凭证，怕是连大门都摸不着，更别说回来了。
他转身回到房间，目光在桌面上扫过。一张烫金边的硬质卡片静静躺在墨水台旁。
上面印着几行花体德文，大意是持此卡者可在城市宫范围内自由通行。卡片右下角没有盖章，只有一个签名。
T.v.h.
克劳德将卡片翻过来看了一眼背面，空白。
他把卡片小心翼翼地收入内侧口袋，拍了拍胸口，确认它安稳的待在那里，然后推门走了出去。
走出宫殿正门，他拦了一辆出租马车，报了市区一家银行的名字。
马车穿过柏林十二月末的街道。克劳德掀开侧帘，让这座城市的面貌一寸寸地映入眼底。
远处的天际线上，工厂的烟囱如同密集的桅杆，从砖红色的厂房群落里拔地而起，喷吐着浓黑的烟柱。
电车叮叮当当地驶过，车顶上拖着长长的辫子。
车厢里挤满了人，戴着圆顶礼帽的职员，抱着菜篮子的妇人，穿着学生制服半大小子。
马车与汽车在街道上交替行驶，偶尔有骑着自行车的人从缝隙里灵巧地穿行而过，车铃拨得叮铃作响。
路边的人行道上，行人步履匆匆，大衣领子竖起来抵挡寒风，呼出的白气在嘴边聚成一团雾。
街角的咖啡厅支着几顶墨绿色的遮阳篷，篷下的藤编雅座上坐着几对衣着体面的男女。
女士们戴着缀有羽毛的宽檐帽，男士们穿着剪裁得体的保守装扮，面前摆着小杯的咖啡和精致的糕点，正低声交谈着什么，偶尔发出一阵克制的笑声。
一个穿着白色围裙的服务生端着托盘穿梭其间，动作娴熟而优雅。
这一幕仿佛是从某幅印象派的画作里裁剪下来的，色调温暖，气氛闲适，与几步之遥的嘈杂街道形成了某种微妙的反差。
一名戴着尖顶盔，穿着普蓝色制服的警察站在十字路口中央。
他举起手臂，哨声一响，车流与人潮便驯服的依照他的手势行动。
夕阳正在西沉。橘红色的光从楼宇的间隙里斜斜地射过来，给街道镀上一层暖融融的金色。
克劳德的马车在一家银行门前停下。他付了车资，跳下车，站在台阶上环顾四周。
这里显然是柏林一处繁华的地段。银行的大理石门面庄重气派，铜质的门把手擦得锃亮，折射着落日最后的余晖。
进出的人们大多衣着体面，步履从容，手里提着公文包或皮夹，一看就是中产甚至上流阶层。
但在几步之外，在那些更狭窄的巷口和背阴的墙角下站着另一些人。
他们穿着粗布外套，帽檐压得很低，手里攥着一张揉皱的纸条或一本磨旧的存折，偶尔能听到他们零星的交谈。
“……大夫说要七十马克，我上哪儿七十马克去……”
“怎么会呢，太太，您男人没有参保吗？一般的病压根不需要付钱啊……”
“天呐……说是保险能报肺结核病，但我丈夫下工，得的是尘肺病，这个报不了啊，只能按普通肺结核算……中间需要补上的费用零零总总加上来也要七十马克啊……”
“……怎么会这样，那可真是不幸……”
克劳德听了几句，在心里叹了一口气。
金殿巍峨却藏着虎豹，市井喧嚣却见得炎凉。
一朝跻身帝王的宫廷，才发觉人间竟有两般。
五万的金帛轻薄似纸，七十的药资沉重如山。
前路的尽头无人知晓，迷途的只影当向谁还。
序章，完...
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