“很久很久以前，千岛群岛还是旧大陆地图的尽头，人们以为这里便是伊瑞尔的世界的终点。”
“彼时，高等精灵垄断着魔法知识，人类没有能力抵达新大陆，又因海洋中汹涌的狂暴魔力，几乎无人能够顺利返航，所以风暴海也被当时的人们称为‘世界尽头之海’。”
甲板上，提尔圣武士已经收拾干净自己的餐具与餐后垃圾。莱克图斯站起身来，朝雷纳托和德莱昂各自微微颔首，便按照规律的作息，返回船舱中休息了。
老圣武士似乎对于船长抑扬顿挫的故事解说并不感兴趣，眉眼间甚至有些无奈。
桌面上杯盘狼藉，满是吃剩的骨头与敲碎的贝壳。几只海鸥已经落在了船头的栏杆上，歪着头打量甲板上残羹剩饭。
不过这些并没有影响船长的心情。德莱昂声情并茂地为雷纳托讲述着‘不老泉’的传说。
“而故事的主角，一位名唤以利亚的船长，便是那时迁徙到千岛生活的人类之一。”
“他并非远洋探险家，而是一名经验丰富的近海商人，平日里驾着一条载重不过百吨的旧船，在群岛之间运送谷物、盐和干鱼。”
“本来只是一次寻常的航行，结果商船却因一场莫名产生的风暴被迫偏离了航路。”
“浪头像移动的山丘般打来，天空中闪烁着耀眼的雷电，狂风肆虐，桅杆折断。”
“最终，船体撞碎于一座无名小岛的暗礁群。全船二十三名水手，唯有他在海浪中死死抓住了救生艇的缆绳，被洋流冲上了那片黑色的沙滩。”
德莱昂说到此处时，手掌在桌面上猛地一拍，像是在模拟凶险的海上遭遇。
雷纳托则端着酒杯，略感有趣地听着对方的故事，没有发言。
“以利亚伤得很重，礁石的尖棱划破了他的脑袋，也撞断了他的肋骨，血水浸透了破烂的衣服...”
“如此重伤，再加上缺衣少食，孤身一人的船长恐怕只剩下死亡这一个结局了。可在求生的本能驱使下，以利亚蹒跚爬向岛屿内陆，他想要在死前最后喝一口淡水，以缓解日光暴晒之下的脱水折磨。”
“恰好，岛屿的中心处，有一道岩石形成的裂隙，裂隙两侧长满了深绿色的苔藓，裂隙深处涌着一潭清澈得近乎透明的泉水。”
“以利亚趴伏下去，将整个面部浸入水中，拼命饮啜，那是他这辈子尝过的最甘冽的水。”
船长在这里停顿了一下，像是在确认听众是否还在跟着故事走，然后提高音调道：
“忽然，奇迹发生了！”
“饮下泉水后的瞬间，撕裂的皮肉便以肉眼可见的速度合拢，断骨的钝痛在几次呼吸后彻底消散。在泉边，以利亚甚至能站起身、挺直脊背。”
“泉水无声治愈了他，而险死还生的狂喜也令男人下意识地忽略了眼角处消失的皱纹...”
德莱昂此刻非常投入，仿佛他成为了那名故事中的船长，神情惋惜。
“伤好之后，以利亚马不停蹄地用水袋装满了这些神奇的泉水，又在岛上捡拾足够的海螺与朽木作为储备，便拖着那艘破败的小艇重新入海，迫不及待地想要返回文明社会。”
“可大船行驶在海面时都是如此危险，你可以想象当时没有船帆、只有木桨划动的以利亚付出了何等努力。”
“他用从礁石上剥下的干海藻充饥，用破布接雨水解渴，在烈日和夜间的寒风中交替忍受了不知多少个昼夜...”
“幸运女神垂青，在熬过了海上的漫长时光后，以利亚终于返回了他出发时的港口，踏上了陆地。”
“但很可惜，迎接他的并非想象中的鲜花与美酒。”
船长的嘴角向下撇了撇，似乎对于这些人的行为十分不屑。
“船东要求以利亚赔偿船只失事的全部费用，水手的家属们则怀疑他与海盗串通，故意谋杀了船上的其他海员，否则无法解释他为何独自一人完好无损地回来。”
“而因为返程途中的干渴，以利亚早就喝光了所有的水，甚至没有一滴泉水能够证明自己的奇遇，所以也就没有一人在意他的‘疯言疯语’。”
“无奈之下，以利亚卖掉全部的财物，赔付了部分损失，从此在海港最偏僻的岬角搭起一间木板小屋，以修补旧渔网为生，离群索居。”
“一晃二十多年过去了。旧日的喧嚣早已平复，人们几乎遗忘了这位曾遭遇海难的‘疯船长’。直到有一日，年迈的船东偶然路过那片偏僻的岬角，才愕然发现，那个坐在木屋前修补渔网的男人，与二十多年前返港时别无二致...”
雷纳托听着德莱昂的讲述，他能看出这位一生致力于冒险的船长一定早已翻阅过‘不老泉’的传说无数遍，才能做到这般烂熟于心。
至于传说的结局，雷纳托只能说很老套，也很经典。
人心中的贪婪升起，每个人都想抓住以利亚当向导，带他们找到那潭青春之泉。港口中的富商们凑出了一支庞大的船队，结果却在航行中彼此攻击，死亡与暴力交织，为了独占不老的秘密，远征队的成员一个接一个地死去。
最终，在一个风雨交加的夜晚，以利亚不愿再让更多的岛民为了‘不老泉’的秘密互相残杀，他独自走到船尾的栏杆旁，纵身跃入了狂暴的波涛之中，再无踪影。
“怎么样，雷纳托爵士。”德莱昂讲完最后一句，拿起酒杯润了润发干的喉咙，询问道，“您觉得这个流传最广的‘不老泉’传说如何？”
雷纳托则将酒杯搁回桌面，语气平静地评价道：
“挺有趣的。编写它的吟游诗人估计也很老练，起码懂得怎么使用噱头引起人们的阅读兴趣。”
德莱昂挑了挑眉，咧开嘴角，露出一抹笑容道：
“哦，这么看来，爵士您觉得‘不老泉’的传说是假的咯？”
“‘不老泉’的传说应该是真的，起码应该有近似的原型。若是彻头彻尾的谎言，这么多预言法师与高阶牧师，早就通过各种渠道将其证伪了。”
“伊瑞尔不存在凭空捏造还能持续流传几百年的神话，虚假的‘传说’就如空中楼阁，诸神不会允许虚妄之物分得祂们应有的信仰...”
看着对方茫然的表情，雷纳托摇了摇头，继续补充道：
“不过你刚刚讲的那个故事应当是虚构的。情节曲折的设计太刻意了，也太注重因果的完整性了，毕竟现实可没故事那么讲究逻辑。”
“当然，或许是因为时间跨度太长，才导致原本的传说被后人添加了诸多经过艺术加工的情节，信息严重失真。”
“那个叫以利亚的船长也许真实存在过，但他经历的事和这个版本之间隔着多少层转述和粉饰，已经没人能理得清了...”
听到这里，德莱昂忽然拍掌大笑起来，就像是找到了同好般，激动地站起身说道：
“没错！雷纳托爵士，我也不认为这个故事是真的。”
“这群千岛渔民编的故事骗不了来自康斯坦提斯的船长！就算航线再怎么偏移，一艘古代的内海商船怎么可能漂流到风暴海中去？”
“即使今天，风暴海也只有装备精良的远洋魔法船才敢尝试穿越，靠木桨划一条破救生艇回来？那已经不是运气能解释的了...”
说完，德莱昂的语速放慢了些，用着一种讨论般的认真语调继续道：
“通过委托那些法师们查找古代历史，翻阅各国的航海日志，再结合多次航行中的亲身经历。我大胆判断，‘不老泉’大概率隐藏在一座半位面中，只是入口处恰好位于风暴海的范围内。”
“只有如此，才能合理解释古代文献中那些关于‘不老泉’的混乱而矛盾记载。”
合理的推断，雷纳托在心中默默认同，起码听起来比起什么神秘小岛和无名船长的奇遇记正经多了，也符合伊瑞尔已知的位面结构理论。
不过没等雷纳托开口回应，德莱昂忽然收住了脚步，神秘兮兮地俯下身体，凑到雷纳托的座位旁，压低声音道：
“根据文献记载，古代的高等精灵们青春永驻，不老不死，而现在的那些野精灵却完全做不到。”
“所以我严重怀疑，‘不老泉’可能就与古代精灵们的长生有关。”
“可惜高等精灵们绘制的海图大多亡佚了，如今收集的只是古代精灵文明残留下的碎屑。”
“不过经过我多年的努力，从各种零碎的记述中，提取出了一个频繁出现，却没有任何解释的名词，似乎指代风暴海中的某处地点。”
德莱昂站正了身体，咳了两声，调整着喉咙的状态。
这名明明连基础的精灵语都听不懂的船长，此刻却背诵出了一个发音极度标准的偏僻词汇。
“其名为‘帕林涅希亚’，在精灵语中，意为‘新生复苏之屿’。”
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