五月初，支线修到了绥中城下。
最后那几天，冯铁带着工程队日夜赶工，白天顶着日头，夜里挂着汽灯。民夫轮班倒，人歇机器不歇。路基从前的坑坑洼洼，一路夯过去，平平整整。钢轨铺到绥中车站外头的时候，冯铁给张怀笙打了电话，嗓子哑得几乎说不出话，可那头的笑声压不住。
“四小姐，到了。钢轨接到绥中站了。从山海关到绥中，四十里，通了。”
张怀笙握着话筒，半天没说话。她心里那块石头，总算落了地。比计划早了十天。吴佩孚的机车还没拼出来，她的路基已经铺过了绥中。这条线，姓张了。
“冯铁，你辛苦了。让工程队歇一天。明天开始，从绥中往西继续铺。下一站是前屯，再往前就是关外了。别停。吴佩孚的人还在天津拼机车，咱们得赶在他前头把路基铺到关外第一个大站。”
冯铁应了。挂了电话，张怀笙去了张作霖书房。张作霖正跟几个参谋说军饷的事。见她进来，参谋们散了。张怀笙把绥中的事说了。张作霖把烟斗搁下，脸上难得地露出点笑。
“绥中通了。好。你哥那边知道了吗？”
“还没打电话。我这就去给前卫站报信。另外，绥中站通了之后，得设个护路队。从城防营抽一个排过去，专门看着绥中到前所这段。路基刚铺好，不能让人再刨了。”
张作霖点头。“行。你安排。另外，吴佩孚那边，天津有消息了吗？”
“冯庸昨天发来电报，说吴佩孚那批机车零件已经从德国运到塘沽了。存在法租界一家洋行的仓库里。他在盯着。零件到了，可拼装需要时间。吴佩孚招的那批机械工还没到齐。咱们的路基到了绥中，他的机车还没拼出来。这一局，咱们领先。”
张作霖抽了口烟。“领先就好。可别松劲。吴佩孚那人，输了也不认。他要是拼不出机车，可能会换别的法子。比如从日本人手里直接买整车。”
张怀笙说：“我也想过。所以让冯庸在天津继续盯着。他那边有沈大夫帮忙，消息灵。日本人要是卖整车给吴佩孚，沈大夫那边会有信。”
张作霖点头。张怀笙出了书房，去电话房给前卫站打电话。张学良接的，听说绥中通了，声音里带着喜气。
“笙笙，你这路修得比我想的快。前卫站这边，我给赵连长打个电话，让他从绥中站往两边布哨。你放心，路基交给我，谁也刨不了。”
张怀笙说：“哥，我让城防营抽一个排过去，专门看着绥中到前所这段。赵连长那边的人不用动，驻在绥中城里就行。另外，绥中往西的路基，冯铁明天接着铺。钢轨从三井那批货里调。枕木从吉林林区运。你那边要是缺什么，直接打电话给我。”
张学良应了。挂了电话，张怀笙回了自己屋。于凤至端了饭来，她坐下吃着。张学铭跑来了，手里拿着日文册子。
“小妹，你今天没考我。我背了两百五十个词了。”
张怀笙放下筷子，接过册子考了他几个。他答得都对。张怀笙把册子还给他。“行。可你别光背。钱先生教你的短文，你读了几篇了？”
“十五篇。我今天读了一篇讲日本人在东北修铁路的。里头说，日本人的铁路修到哪儿，兵就能到哪儿。我看完了，觉得那篇文章说得挺对。可它没写，东北是咱们的。”
张怀笙笑了一下。“你读明白了。你好好学。等你学好了，帮我看日本人的铁路图。”
张学铭把册子揣好。他坐了一会儿，忽然问：“小妹，绥中通了，吴佩孚是不是就修不过来了？”
“他修不过来。可他不会死心。他可能从日本人手里买整车，可能派人来搞破坏。所以绥中那边，还得看着。”
张学铭想了想，说：“那我也去绥中。我帮你看着。”
张怀笙在他脑袋上拍了一下。“你去干什么。你好好读书。等你学好了，帮我看日本人的铁路图。”
张学铭撇撇嘴，跑了。张怀笙一个人坐在灯下，把日文课本翻开，认了二十个词。认到一半，赵顺从外头进来，手里拿着份电报。
“四小姐，天津沈大夫来的。说吴佩孚的人昨天又去了日本领事馆。这回谈的不是钢轨，也不是机车。谈的是南满铁路的运价。吴佩孚的人说，只要日本人把南满铁路的运价降下来，他就同意把奉天到山海关的支线交给中日合办。日本人没当场答应，可领事馆的人说，可以谈。”
张怀笙接过电报看了一遍。“吴佩孚拿支线换运价。他知道路基被奉天修过了，自己修不成了，就想拿已经修好的部分跟日本人做交易。可他忘了一件事——那条路基是奉天修的。他拿什么跟日本人合办？”
赵顺说：“那咱们怎么办？”
“给沈大夫回电报。让他继续盯着。日本人要是答应了，咱们就把草约那件事再翻出来。上回草约的事，日本人认了栽。这回他们要是再跟吴佩孚签什么，就是自己打自己的脸。另外，让冯庸回来。天津那边，沈大夫盯着就行。他回来，我有别的事让他办。”
赵顺应了。
张怀笙站起来，走到窗前。外头风大，把院子里的老榆树吹得哗哗响。她站了一会儿，转身去睡了。明天，得给冯铁打电话，催他继续铺。绥中通了，可关外还没到。前屯、中前所，一站一站往前推。推到关外，这条路就稳了。
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