她没再问。
灶房那边也没再出声。
煤油灯灭了以后，屋里只剩灶膛余烬的红光在墙上跳。
——
第二天上午，苏韵窈在工坊检完头一批成品，回到家煮了碗红糖水喝。
院门被敲了三下。
李婶站在门外，手里捏着一封信。
“苏社长，邮递员刚送来的，找了一圈没找到你，搁在我那儿了。”
苏韵窈接过来。
信封是竖版的，纸质比县里供销社卖的信纸厚出一倍，米白色，手感细腻。右上角贴了一张八分钱邮票，邮戳盖的是“北京”。
收件人写的是“西北军区家属院秦司衡同志（转交）”。
寄件人一栏，三个字——“秦家·陈玉芳”。
李婶的眼珠子往信封上瞄了一眼，嘴上没多问，笑呵呵地走了。
苏韵窈关上院门，回到炕边坐下。
她把信封翻过来看了看。封口用的是火漆，压了一个不太清晰的圆形纹样。
她用剪子沿边裁开，抽出里面的信纸。
两页纸，竖排，毛笔字，簪花小楷，一笔一画写得端端正正。
“司衡吾儿：
见字如面。自你赴西北已逾五载，家中老幼日夜挂念。近日偶闻你已在军中娶妻，老爷子甚为欣慰，连日催问不休。你素来报喜不报忧，军中之事家中不过问，惟婚姻大事，乃人伦之本，老爷子的意思，盼你年前携新妇回京一趟，也好让家中长辈见见面、认认人。
你继母虽非生身，到底看你长大，心里记挂着你。你弟弟秦司远、你妹子玉兰也常念及。一家人总归是一家人，来去之间，别太生分了。
此信代老爷子问候，亦代我个人之意。路途遥远，多加保重。
陈玉芳敬上”
苏韵窈把两页纸从头看到尾，又翻回去看了一遍。四五百字，措辞客气周全，该叫的称呼一个没落，该提的礼数一样没少。
她把信纸翻过来。
第二页背面，右下角有一行铅笔写的小字。字迹跟正面的毛笔楷书不一样，笔画歪斜，擦掉过一遍，又重新写了一遍，橡皮擦的痕迹还在纸面上留着灰印子。
苏韵窈把信纸凑到窗户边的光底下，眯着眼看清了那行字——
“聘礼的事，回来再说。”
她把信纸放下，手指搁在那行铅笔字上面，没动。
聘礼。
秦司衡跟她领的证，没有聘礼，没有婚礼，没有任何秦家人到场。一张结婚证，两个人的名字，盖了章就算完事。
这封信从京城寄过来，收件人写的是秦司衡，寄件人署的是继母陈玉芳。信里每一句话都带着分寸，每一个字都踩在礼数上面。老爷子的名头搬出来了，继母的姿态放下来了，弟弟妹妹的名字也提了一嘴。
可这行铅笔字，擦了又写、写了又改，偏偏没写进正文里——是写给秦司衡看的，还是写给她看的？
苏韵窈把信纸折好，塞回信封。
她坐在炕沿上，右手搁在肚子上。
孩子又踢了一脚。
院门外传来脚步声，紧接着是水桶落地的闷响。
秦司衡扁担还没放下，从门缝里看见苏韵窈坐在炕沿上，手里捏着一只米白色的信封。
他的脚步顿住了。
苏韵窈抬起头，把信封举起来，封面朝着他。
“你继母来的信。”
秦司衡扁担搁在墙根，走到门槛前站住。他的目光落在那只信封上，下颌的肌肉绷了一下。
苏韵窈把信封搁在炕桌上，往里推了推。
“你自己看。”
秦司衡跨过门槛，走到炕桌前，把信抽出来看了一遍。
看到背面那行铅笔字的时候，他握信纸的手指收紧了。
苏韵窈一直在看他的脸。
“你有多久没回过京城了？”
秦司衡把信纸折起来，嘴唇抿成一条线。
“五年。”
“五年没回家，你继母这封信，是临时起意，还是你家老爷子授意的？”
灶房里炭火崩了一声。
秦司衡把信纸放回信封，搁在炕桌上，退后一步。
他的喉结动了一下，嗓音发涩。
“回来再说的那句话——”
苏韵窈打断他：“我问的是，你打算怎么回。”
秦司衡的手垂在腿边，五指慢慢攥拢，又松开。
炕桌上那只米白色信封安安静静躺在灯底下，火漆封口的圆形纹样在日光里泛着暗红。
秦司衡的手垂在腿侧，五指攥了又松，松了又攥。
苏韵窈把信封往他跟前推了半寸。“我问的是，你打算怎么回。”
秦司衡盯着信纸背面那行铅笔字，指节一根根收拢，骨头把皮肤顶得发白。
过了好一会儿，他开口，嗓音发哑。
“我妈走得早。这个继母——你别信她。”
苏韵窈端着搪瓷缸子的手没放下，眼睛一直落在他脸上。秦司衡在军营里训人骂人从不皱眉头，这会儿两道眉拧到了一块，下颌的筋都绷出来了。
她把缸子搁到炕桌上，手指顺着桌面划了一道。
“信不信的，不急。我问你一件事——你五年没回京城，是不想回，还是不敢回？”
秦司衡的喉结往下滚了一截。
“都有。”
苏韵窈没追。她把信纸从他手里抽出来，折好，塞回信封，拍了拍封口的火漆。
“京城我去。省妇联的大会在二月中旬，回执单我今天签了，赵政委那边也打过招呼。你要陪就陪。”
秦司衡抬头看她。
苏韵窈把信封收进炕桌抽屉里，掌心按在抽屉面板上，声音不高不低。
“丑话说前头——到了你家，我不受气。谁给我气受，我当场翻脸，你别拦。”
灶房里的炭火崩了一声。
秦司衡把两只手收到身后，脊背挺直，说了两个字。
“不拦。”
苏韵窈的目光在他脸上停了三秒，收回去，端起搪瓷缸子喝了一口红糖水。
“行。那你去把年假批下来。”
——
接下来七天，苏韵窈没再提京城的事。
她把所有精力砸进了合作社的交接里。
六百幅流水线订单已经交了五百六十幅，剩下的四十幅是松鹤延年和百花争艳各二十幅。苏韵窈把工序细目抄了三份，一份给陈秀芝，一份给张大姐，一份贴在工坊的木板墙上。
“收针合片的活儿你盯，张大姐管调度排班。”苏韵窈坐在工坊里，一边翻账本，一边跟陈秀芝说，“有拿不准的，找方婷帮你复核。”
陈秀芝蹲在旁边整理线盒，手里攥着一把劈好的丝线，头抬了又低。
“师父，高端双面绣那二十四幅已经验过了，剩下的三十六幅里，有十二幅已经铺完底线。核心收针的步骤，我照你的笔记练了七遍——”
“七遍不够。”苏韵窈翻到笔记的第三页，指头点在“收针过渡”那一栏，“这个位置的走线角度你上回偏了两度，正面看不出来，翻到背面就会露一根浮丝。我走之前再给你演示一遍，你拿白缎子跟着练，练到手指头记住那个角度为止。”
陈秀芝把笔记接过去，用铅笔在那行字旁边画了个圈。“记住了。”
苏韵窈合上账本，站起来在工坊里走了一圈。成品架上码着二十四幅验收合格的双面绣台屏，丝绢盖着，一幅挨一幅，排得整整齐齐。她掀开丝绢查了一遍封角和收边，把其中两幅的包装重新紧了紧。
“原材料库存还能撑三周，省外贸新调拨的蚕丝线下个月初到。李主任那边的对接你跟周嫂子轮着去，两个人一块儿签收，一个人不行。”
“明白。”
苏韵窈把库房钥匙从腰间解下来，搁在桌上。
陈秀芝愣了一下，看着那把铜钥匙，手没伸。
“师父，你放心去。”她抬起头，嘴唇抿了一下，“工坊的事，我拼了命也给你守住。”
苏韵窈没应声。她把钥匙往陈秀芝跟前推了推，转身出了工坊。
——
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