何逢生是在天将亮时回来的。
沈照檀仍在西山柴屋。蒙布小灯熬尽了半盏油，门外荒坟浸在青灰晨雾里。何逢生从后沟钻出，裤腿湿到膝上，身后却没有方小川。
青黛迎上去：“没找到？”
“找到活扣了，也见到了人。”何逢生喘匀气，“他不肯跟我回这间屋。”
方小川走到北沟尽头，躲进一座废石灰窑。何逢生沿途留下的前三只双咬结都没有动，第四只却被人解开重打，长尾压在石下，短尾指向山脚。
那是回答：自己尚能走，不回已经暴露的藏处。
何逢生顺着短尾追到山脚，在一处供樵夫歇脚的旧茶棚看见方小川。少年右肩重新渗了血，神智却清醒。他让棚主烧了热水，又拿身上的铜钱买下一块粗布，正独手给自己换药。
“我留守路人陪着。”何逢生道，“茶棚临着西门官道，天亮便有人过。强抢不容易，久留却也不成。”
沈照檀当即起身。
长风先下山看路。四人隔开前后进茶棚时，天色刚明，已经有挑柴的樵夫和赶早市的菜农坐在外头。方小川靠着最里侧的土墙，右臂仍吊在胸前。见沈照檀进来，他先看了看她身后。
没有大队护院，也没有抬人的车。
沈照檀没有问他为何不听安排，只让青黛拆开肩上粗布。伤口是攀石时挣裂的，血已经止住，没有新添刀伤。她替他换过药，才把写字板放到他左手边。
“你外祖让你来这里等？”
方小川摇头，写道：各走各的，见双咬再定。
分路以前，祖孙并不知道谢府的人会不会找来，更不知道来人能否避开追兵。岳秉义只同方小川约定：若北沟出现双咬活扣，便由少年自行判断要不要接上；若没有，谁都不回头找谁。
沈照檀看完，把板推还给他：“你接上何逢生，是你自己的决定。我不带你回柴屋。等医者来，再由你决定眼下去哪。”
方小川抬起头，像想从她脸上找出一句没有说完的话。
棚外有人把粗瓷茶碗搁在桌上。
“她若昨夜带人追南路，你便不该接这个结。”
声音嘶哑，离得很近。
岳秉义坐在两名樵夫之间，头戴一顶破斗笠，脚边横着半捆枯枝。他不知何时来的，灰褂外罩了件短蓑衣，右手残指藏在草绳下。待那两名樵夫喝完茶离开，他才提起枯枝，走到棚里。
方小川猛地站起，碰翻了身边木凳。
岳秉义先按住他的左肩，又低头看重新包好的伤处：“能走，还把自己走成这样。”
方小川抓住他蓑衣，目光从额角看到靴面。老人身上没有血，左掌却磨掉了一层皮，鞋底沾着南坡黄泥和北沟白灰。
他不但甩开追兵，还绕回了北面。
“第三岔口以后，你去了哪里？”长风问。
“南边有一队进城卖炭的车。”岳秉义道，“我把拆下来的麻绳系在末车上，自己下沟。那三个人怕丢痕，全跟了车。至于他们何时看出不对，我没等。”
他绕过山脊时，看见何逢生留下的双咬活扣。前两只原样未动，近山脚的一只却多缠了半圈。那半圈是方小川常用的回结，表示已经看见来人，也愿意接路。
岳秉义没有立刻进茶棚。他在对面菜摊后等了半刻，看何逢生有没有带人回头搜南坡，也看沈照檀来时带了多少人。
“你只带了昨夜这些。”他看向沈照檀，“所以我进来。”
这不是全信。
他信的是她看懂断绳以后，没有夺回替人选择去路的权力。
沈照檀问：“追你的人还会回来。”
“会。”岳秉义道，“所以小川不能再换一间屋藏。”
方小川立刻在板上写：一起走。
岳秉义看见了，没有训斥，只把写字板转向自己，在那四个字下划了一道。
“昨夜可以一起定分路，今日也可以各自定往后。”他说，“我要留下说话。你要离开他们够得着的地方。”
方小川攥紧笔，迟迟没有落下第二行。
沈照檀没有替任何一方劝。她问岳秉义：“你要我如何送他？”
“不是西山换东山，也不是从药庄换到谁家后院。”岳秉义道，“出京。去一个搜我的人不能顺手把他拿来逼我的地方。走哪条路，由你想；他肯不肯走，由他自己答。”
“他出城以后，你呢？”
“我不进谢府，也不再住你们找的藏处。”
岳秉义坐到方小川对面，将残缺的右手放在桌面。他从前肯在晒场复原冬月十四那间值房，是因为沈照檀只问亲见，不替他添猜测。可那些话终究说在私下，记录也握在谢家手里。
鲁成石投门翻口以后，满城已经有了一套现成说辞：谢家花钱买旧卒，教人口供，为叛臣翻案。
若岳秉义再由谢府藏着、养着，等口供问齐才送到官前，无论他说得多真，都像第二个被修整好的证人。
“要我说，就在官面说。”他道，“哪一署肯受，你来选。问话时要有记事书吏，我说一句，他记一句；记完念给我听，我认得便按指印，不认的当场划掉。”
“在那以前呢？”
“不再问旧案。”
“若官署先扣你，不肯让外人知道问了什么？”
“那是我进官门该担的险。”
沈照檀看着他：“你担得起，小川未必担得起。你一旦进门，他还在京中，对方只需先拿他。”
“所以他先走。”
两项条件首尾相扣，拆不开。
先送方小川离京，岳秉义才现身官面；岳秉义又拒绝留在谢家，沈照檀便无法保证送走少年以后，老人还会按约出现。对她而言，这是拿一个已经到手的活证，换一句没有押据的话。
对岳秉义而言，却也是把外孙先交到她手里，再独自走进一扇未必出得来的门。
谁都不能只要求对方先押上全部。
“我可以应你。”沈照檀道，“但我也有一条。”
岳秉义示意她说。
“官面问到你没有亲见的事，你仍说不知道。谁的罪、谁的冤，都不由你替我们补全。记录若不许当场念回，你不按印。”
岳秉义的目光沉了一瞬：“你不怕我说得太少？”
“怕。”沈照檀道，“可一句亲见，比十句替谢家说的话有用。”
老人缓缓点头。
方小川忽然敲了两下桌面。他在板上写了很久，最后只有一行：先让我看他到官门。
岳秉义道：“你若还在城里，我不会去。”
少年把那个“先”字重重圈住，又在后面添：我出城，得知他已进门。
这回岳秉义没有反对。
沈照檀也应下：“我让送你的人带回官署收人的回凭。没有回凭，不算约成。”
老人不肯写私供，却愿意让官门留下他曾经走进去的痕迹；少年答应离京，却要在离开后知道外祖没有再次骗他去逃命。
三个人各退了一步，也各自留住一道不能让的边界。
茶棚外的人渐渐多了。岳秉义重新压低斗笠，起身前只道：“两日。过了两日，小川还出不了城，我按自己的路走。”
“如何让你知道人已出去？”
岳秉义看向茶棚外。官道旁立着一根褪色药幡。济春堂仍沿用顾氏当年定下的旧例，每隔数日便由堂中药婆和女眷往城西三村施药，车队都会在这里歇脚添水。
“药幡今日是直的。”他说，“人若真出了西门，明日午前，把幡尾挽一个活结。我看见，便去你选的官门。”
说完，他将半捆枯枝重新扛上肩，没有问方小川会被送往哪一处，也没有让沈照檀知道自己今夜住在哪里。
方小川追到棚口。岳秉义没有回头，只抬起残手，在晨雾里摆了一下。
直到那顶破斗笠混进进城樵夫中，沈照檀才看向官道边的药幡。
明日确有一队施药车出西门。
她没有立刻把方小川塞进另一辆车，只先请棚主去济春堂叫坐堂医者。少年须在众目下重新验伤，也须自己听完那条出城路，再决定上不上车。
可盯着方小川的人，也不会漏看每一辆能够载人的车。
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