中秋宴会过后，皇宫中立刻流传出当日诗作，在民间广为流传，施灵竹即使在自己府中也知晓，外头如今风声正盛，对国师所作水调歌头惊诧不已。
佳节过后，天气更是冷了下来，风刮得如同刀子一般，施灵竹换上貂裘外套，站在庭院中，观察院内竹林长势。
风声鹤起，施灵竹只觉阵阵寒骨。
“回来了？”她突然开口。
竹林中突然走出来一人，身形挺拔，看样子已经在竹林中等候片刻，而施灵竹早已发现他的存在。
“主上。”冷面说着便要跪下。
“我何时让你跪？”施灵竹看他一眼，如锋刃。
冷面一身冷汗，国师如今和以往大不相同，若是手底下的人办事得当，她自然不会甩什么脸色，若是办事不当，虽说施灵竹亦不会大开杀戒，可那骇人的气场还是十分强大。
“主上，属下前来领罪。”冷面一低头，知道自己终究逃不过。
施灵竹这才回身，不再背对着他。
“前两日你便飞鸽传书来，信中所写，你在城中发现疑似金管家之人，可你不慎跟丢，确有此事？”施灵竹眯着眼睛问。
“千真万确，此事是属下一时疏忽，当日我从集市上路过，却瞧见一人身穿黑衣，蒙面，与周围寻常百姓格格不入，只此一眼，我便怀疑心生。”
冷面回忆起当日场景。
“那日我悄悄尾随那人进入一条小巷，然而只是一眨眼功夫便跟丢了身影，且身后突然多了许多蒙面黑衣者与我周旋！”冷面说到此处眉头一皱，他不敢起身，还跪在地上和施灵竹禀报当日情况。
“这件事，你可知是你漏洞百出？”施灵竹冷笑一下。
若当日冷面足够小心谨慎，以他的身手，必然不至于会被发现。
“正因为对方只是个管家，一介普通人，你才更应当如履薄冰！”
施灵竹大发雷霆，看样子正在气头上，本应允要替云王妃寻找生母之死真相，然而与此事密切有关的金管家却突然失踪，京城内更是掘地三尺都找不到。
好不容易有了线索，竟生生被冷面剪断。
“属下知罪，甘愿受罚！”
冷面自知坏了主上大事，低头不敢回话，恭敬谦卑，心中早已做好受罚的准备。
“罢了。”施灵竹淡淡道，她情绪平静，表面上看似平淡如水。
“你便继续在那集市附近蹲守，如今府上，你们三人都有事需要做，千万别再出岔子。”施灵竹吩咐道。
冷面听到主上就此罢休，站起身，深深鞠躬应道：“遵命！属下定当竭尽全力，万死不辞！”
施灵竹无奈地挥挥手，便把他遣散下去。
冷面这次并没受伤，说明对方派出的几位黑衣人都并非高手，未能伤到冷面分毫，只是对方用来拖延冷面的障眼法。
“看来，我们快要揪出他们的老巢了。”施灵竹对着屋内素心说。
“主上，属下也有一事需要禀告。”
素心才刚刚回到府中，就瞧见施灵竹送走了冷面，看到冷面那一副视死如归的模样，她多少猜测到，是冷面此前出去办的事情，没有着落。
他应当是被施灵竹派去搜查金管家藏身之所。
“既然封了城，又对各大隐蔽角落安插人手盘查，这皇城内就算是一只鸟儿都难以逃脱，主上不必担心，金管家必然还在城中。”
素心一向善于思考，短短几句话，缓解了施灵竹心中焦躁。
“我也是因着应允了云王妃，会快快替她找出真相，否则不至于如此焦急，如同热锅上蚂蚁在府中如此转圈徘徊。”
她习惯说到做到，不能平白无故让人空欢喜一场。
只是这件情，似乎更加复杂。
背后究竟有什么秘密，还未曾公开于阳光之下？
“你有何事要报？”施灵竹话锋一转，目光落在素心身上。
“属下在尚书府附近盯梢，发现一处不寻常。”
施灵竹皱眉，问：“何处？”
“因为属下并不能进入府中探查，院墙四周似乎都有高手在把关，我能感觉到他们十分微弱的气息，明显是在可以掩盖，若非我前阵子突飞猛进，恐怕都未必察觉的出来这几人存在。”
这边奇怪了。
施灵竹疑惑：“这只是一小小尚书府，竟然会有高手在把手？尚书府中有什么？”
素心摇摇头，这不在她可以调查的范围内。
“我盯梢了几位时常到尚书府中摆放的官员，发现这些人无非是与崔尚书有权力上来的往来，双方为一个阵营内的共 党。”
她特地让手底下的人分开来跟踪，这才派出所有登门拜访之客的嫌疑。
“但我发现一件奇怪的事，在尚书府有一大院，院内设置许多别院，其中院后有一侧门，时常有奴仆出入，似乎是尚书大人的夫人居住在这件大院内。”
乔淑云？
施灵竹脑海中瞬间闪过这么一个名字，并且浮现出那张尖酸刻薄的脸。
“此人我知晓，乔家的养女，早些年从街上捡回来，在一小妾身边抚养。”施灵竹对乔淑云印象深刻，因为此人童年万分悲惨，书中故事有一笔带过，但还是触动到施灵竹内心，万般喟叹。
“有何奇怪？”施灵竹继续追问。
素心顿了顿，斟酌一番措辞后才开口道：
“那后院侧门出入人非常之多，似乎是因为尚书夫人每日都要在城中才买稀奇古玩，珍惜字画，以及名坊糕点等等物件。”
素心调查得仔细，甚至走街串巷打听了这家人的生活习惯。
“我发现，有几位仆从是隔三差五就出去一番，采买一大堆物件便回到府上，然而有两人却大不相同。”素心回忆起自己所见，“那两人极少出门，但每次出门后归来，两手空空。”
施灵竹听到此处，发觉事情越发有意思起来。
“既然如此，你可有派人去跟着那两人？”施灵竹问。
“自然，属下不敢怠慢，只是......”素心顿了顿。
“只是每次手下人回来，都说并无异常。”
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