很快赫德森太太的公寓楼就出现在林迟的视野尽头。
林迟习惯性地朝着后巷方向挪去，但刚拐过街角，就停下了脚步。
他透过一楼厨房窗户瞥见，里面空无一人。
赫德森太太不在家。
既然老太太不在，直接返回房间显然比去后巷更安全、更快捷。
那条巷子虽然隐蔽，但毕竟在户外，随时可能被人撞见。
林迟不再犹豫，忍着疼痛爬上楼梯。
他用尚且完好的左手费力地掏出钥匙，打开房门，闪身而入，随即反锁。
熟悉的房间，与他离开时别无二致。
林迟背靠房门滑坐在地，剧烈地咳嗽了几声，喉头腥甜。
他不敢多做停留，因为他发现自己的意识正在逐渐变得昏沉，如果真的睡过去，他很有可能会错过返回的时机。
林迟强撑着站起身，走到房间中央相对空旷的位置。
他必须立刻返回。
集中精神，沟通脑海中的系统。
“系统……开启返回传送。”
几乎就在林迟房间内传送门形成的同时。
布鲁克林郊外，那座废弃的纺织厂外围，已被黄黑相间的警戒线层层包围。
几辆军用吉普和一辆显眼的黑色轿车停在了厂区门口。
佩吉·卡特率先推开车门，军靴踏在碎石地上发出清脆声响。
她目光锐利地扫过现场，眉头微蹙。
史蒂夫·罗杰斯紧随其后。
当地警探负责人赶忙迎上来，被卡特抬手制止。
她与史蒂夫径直走向仓库入口，那里有战略科学军团先期抵达的技术人员正在忙碌。
“情况如何。”卡特言简意赅的问道。
一名戴着眼镜、穿着白大褂的技术员转过身，手里拿着记录板，语气快速的汇报道。
“卡特特工，罗杰斯队长。现场发生过激烈交火，双方使用的武器制式差异很大。”
“一方确认是九头蛇，四人，全部死亡。”
他示意两人看向地面用白粉笔勾勒出的轮廓。
“致命伤多为标准的9毫米手枪弹，但这边……”
技术员走到仓库中央那片焦黑区域。
“这个破坏痕迹不同。高温灼烧，物质汽化，边缘呈玻璃化。我们初步判断是某种能量武器造成的。”
史蒂夫蹲下身，用手指轻轻触摸了一下焦黑的地面边缘，触感硬而脆。
“能量武器？像霍华德在研发的那种？”
“更先进。”技术员推了推眼镜。
“斯塔克先生的电弧炮原型机我们也测试过，功率达不到这种瞬间汽化效果。而且……”
他走向墙角那具脖子扭曲的尸体。
“这个人死因是颈部骨折，但我们基于他的外貌判断，其很可能是一名变种人。”
卡特和史蒂夫交换了一个眼神。
“也就是说，九头蛇派了一支配备能量武器的小队，还带着一个变种人，来这里围剿某人。”
卡特总结道。
“然后全军覆没。”
“是的。而且从现场痕迹看，对方人数很可能只有一人。”
技术员指向几处血迹拖痕和弹道交错点。
“这里，这里，还有这里的战斗痕迹和移动轨迹显示。”
“有人从那个角落发起突袭，先解决了变种人，然后利用仓库结构周旋，最终在近距离交火中杀死了另外两人。”
史蒂夫站起身，湛蓝的眼睛扫过整个仓库。
他的目光在那些弹孔、焦痕、血迹之间移动，仿佛能看见刚才那场短暂而惨烈的战斗在眼前重演。
一个人，对抗三名九头蛇精锐。
“长官，这里有新的发现。”
另一名技术人员走过来，手里拿着一个透明证物袋。
袋子里装着一团焦黑变形的金属残骸，依稀能看出是某种臂甲的碎片，表面有淡蓝色的涂层剥落。
“在那边墙角发现的，应该是从某人身上脱落或炸裂的装备部件。”
“材质很特殊，不是我们已知的任何合金。并且内部有复杂的微型液压结构和能量回路，但已经彻底损毁了。”
卡特接过证物袋，对着灯光仔细查看。
“和你在码头见到的那套盔甲一样？”
卡特将那袋焦黑的金属残骸递给史蒂夫。
史蒂夫接了过来，隔着透明的证物袋，指尖摩挲着那块凹凸不平、带着焦痕的表面。
这东西摸起来冰凉坚硬，做工却精致得不像话。
“我不敢百分之百确定，”史蒂夫摇了摇头，眉头紧锁。
“但看这场仗打得这么惨烈，九头蛇甚至不惜动用变种人和能量武器来追杀他……这事儿十有八九就是他干的。”
他抬起头，目光扫过仓库里那四个用白粉笔勾勒出的人形轮廓。
“基本可以断定，在码头偷走血清，又在这儿和九头蛇火拼的是同一个人。”
卡特神色凝重地点了点头。就在这时，另一名搜查官快步跑了过来，手里小心翼翼地捧着另一个证物袋。
“长官，搜查队在下游发现了这个。”
袋子里装着一团半融化的胶状物，看着像是个人皮面具。
只是面具的不少地方已经开始软化变形，还散发出一股刺鼻的酸臭味。
五官的细节早就糊得没法辨认，只能隐约看出是张拉丁裔面孔的大致轮廓，具体长相彻底毁了，根本没法确认身份。
“这对手够谨慎的。”
卡特戴上手套，接过证物袋仔细查看，语气里透着一丝冰冷的赞赏。
“不仅用了伪装，撤退后还考虑到了痕迹处理。”
史蒂夫盯着那个渐渐融化的面具问道。
“咱们还有别的线索吗？比如……气味？我记得，我们这边还有警犬。”
“几乎是不可能的。”
卡特直接否定了这个想法，指了指仓库外那片开阔又杂乱的环境。
“他在这儿和九头蛇恶战一场，自己也流了血，气味早就混作一团了。”
“更何况，能策划出这种行动的间谍，不可能没考虑到气味追踪这一问题。”
她顿了顿，接着分析。
“我判断，他更有可能往人口密集的城区跑。布鲁克林，或者曼哈顿。”
“那地方街上到处都是人，各种气味混杂在一起……就跟往大海里滴了一滴墨水似的，再好的警犬也找不着。”
史蒂夫沉默地听着，攥紧了拳头。
“好消息是，从九头蛇的反应和这场战斗来看，偷走血清的人既不是九头蛇的人，也不是纳粹那边的。”
“但坏消息是。”
她深吸了一口气。“我们没法确认这个‘幽灵’的真实身份和长相，对他背后可能存在的组织也是一无所知。”
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