三叉戟大厦顶层。
西特威尔走在前方引路，他在那扇没有任何标识的深色木门前停下，深吸一口气，然后抬手敲了敲门。
“进来。”
门内传来的声音不高，却格外威严。
西特威尔推开门，侧身让开，几乎是本能地挺直了脊背。
林迟迈步走进办公室。
房间很大，落地窗外是整个华盛顿特区的天际线。
亚历山大·皮尔斯端坐在办公桌后，深色西装一丝不苟。
他缓缓抬起眼，目光从西特威尔身上扫过，最后落在林迟脸上。
“请坐。”
林迟没有丝毫犹豫，径直走到沙发前坐下。
西特威尔则快步走到皮尔斯身侧，俯身低声说了几句什么。
皮尔斯听完，脸上没有任何表情变化。他只是轻轻摆了摆手。
西特威尔如蒙大赦一般，立刻转身离开。
办公室大门在身后关闭，发出沉闷的声响。
整层空间只剩下林迟与皮尔斯两人。
皮尔斯靠在椅背上，指尖轻叩桌面，发出有节奏的闷响。
“红骷髅……”
“很久没有人，在我的面前提起这个名字了。”
林迟没有说话，只是看着他。
皮尔斯向前微微倾身，双手交叉放在桌上，那双眼睛里带着毫不掩饰的怀疑与戒备。
“我知道你当年与红骷髅一同消失。但这并不代表我会相信你与他达成了合作。”
他顿了顿，语气陡然转冷。
“单凭一句暗号，证明不了任何东西。与其说你是同道中人，倒不如说，你是主动送上门的威胁。”
办公室里的空气像是凝固了一瞬。
林迟坐在沙发上，迎着那道审视的目光，神色不变。
“首先，我来这里，不是请求庇护，而是寻求平等合作。”
他的声音很平静，平静得近乎冷淡。
“其次，至于如何证明我的身份……”
他顿了顿，嘴角微微上扬。
“答案很简单。”
皮尔斯的眉头微皱，眼中闪过一丝不解。
林迟站起身，缓步走到房间正中央。
然后，他抬起右手，五指在空中虚握，像要抓住什么看不见的东西。
皮尔斯的目光落在那只手上，眉头皱得更紧了。
下一秒。
空间开始扭曲。
就在林迟身侧不到一米的位置，空气像被一只无形的手狠狠攥住，开始旋转、压缩、变形。
淡蓝色的光芒从扭曲的中心迸发出来，越来越亮，越来越刺目。
皮尔斯的瞳孔骤然收缩。
他猛地从办公椅上站起身，双手撑在桌沿，死死盯着那团正在成形的光芒。
一扇稳定的传送门凭空展开。
蓝光在空气中勾勒出一道完美的圆形轮廓，门后是一个与这间办公室截然不同的世界。
当皮尔斯看清了对面的景象后，呼吸更是直接停滞了一瞬。
传送门的另一端，是一座规模庞大的基地。
大厅正中央的墙壁上，高高悬挂着一面硕大的猩红色旗帜。
九头蛇的标志。
黑色的八爪骷髅在旗帜中央张开触须，俯视着下方的一切。
而旗帜下方，数十名身着制式九头蛇制服的人员正有条不紊地穿梭。
有人站在控制台前操作着复杂的仪器，有人在搬运物资，有人围在全息投影前讨论着什么。
更让皮尔斯心惊的，是那些设备。
那些他从未见过、甚至从未想象过的精密仪器整齐排列在基地各处。
他能判断出，那是远超当前地球科技的先进技术。
皮尔斯站在原地，一动不动。
他花了三十年时间经营九头蛇，见过无数尖端武器和秘密项目。
但眼前这一切，已经超出了他的认知范围。
传送门那一端的力量，足以在瞬间改写这个世界的格局。
足足十秒后，皮尔斯才缓缓坐回椅子上。
他深吸一口气，又缓缓吐出。
那双眼睛里，怀疑已被忌惮取代。
但他依旧没有放松警惕。
“你展现这一切……”
他的声音比之前低沉了几分，却依然沉稳。
“是想告诉我，你是来接管九头蛇、取代我的？”
林迟轻轻摇头。
“不是。”
他的语气笃定。
“我们不会干涉现有的九头蛇体系，也无意争夺你的权力。”
他顿了顿，向前迈了半步，目光直视皮尔斯的眼睛。
“正如九头蛇的口号一样，砍掉一个头，再长出两个头。”
“我们要做的，是重新组建一支全新的、独立的九头蛇。”
皮尔斯的眼神微微一沉。
“那你所谓的合作，究竟指什么？”
林迟也不再绕弯子。
“绝境病毒。”
他吐出这四个字，清晰而有力。
“据我们掌握的资料，AIM公司是九头蛇长期资助的旗下企业，而我恰好需要绝境病毒样本。”
他直视着皮尔斯的眼睛。
“对你们而言，这并非难事。”
皮尔斯沉默了几秒。
“绝境病毒……”
“玛雅·汉森那个项目确实一直在推进。稳定性问题还没有完全解决，但样本确实有。”
他顿了顿。
“我可以给你病毒。”
“但我们能得到什么？”
林迟的嘴角微微上扬。
“一个承诺。”
他直视着皮尔斯的眼睛，一字一句道。
“未来某一天，如果你或者九头蛇遇到无法解决的麻烦，我们可以无偿为你做一件事。”
“一件事。”
皮尔斯重复了一遍，目光变得玩味起来。
“你的意思是，用一份病毒样本，换你们一次出手？”
林迟点了点头。
“对。”
“你可以把它理解成一次投资。投资对了，未来回报不可估量。投资错了……”
他摊了摊手。
“也不过就是损失一份样本而已。”
皮尔斯沉默了很久。
他就那么坐在椅子上，目光落在林迟脸上，像是在重新审视眼前这个人。
最终，他缓缓点头。
“协议达成。”
他的声音沉稳有力。
“七日内，我会将绝境病毒血清，亲自送到你手上。”
林迟站起身，朝他点了点头。
“那我就等你的好消息了。”
他转身，朝门口走去。
刚走出两步，皮尔斯的声音从身后传来。
“林先生。”
林迟停下脚步，没有回头。
皮尔斯的声音依旧平稳，但林迟听出了其中那一丝不易察觉的试探。
“你刚才展现的那扇门……里面的那些技术和人员，真的都来自红骷髅？”
林迟沉默了一秒。
然后他偏过头，用余光扫了皮尔斯一眼。
“你觉得呢？”
他继续朝走廊深处走去。
过了很久，皮尔斯才缓缓靠回椅背，抬起手，按下了桌角一个隐蔽的通讯按钮。
“西特威尔。”
“在。”
“让AIM那边准备一组绝境病毒样本。”
“七日内送到我这里。”
通讯器那头沉默了一秒，然后传来西特威尔恭敬的声音。
“明白。”
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