棣州。
此地临近无棣河，向东紧挨着河朔所属的沧州。
周虎身兼棣州镇遏使、棣州刺史两职。
手握棣州一地的兵权民政，在地方威势极重。
此人贪婪成性，在棣州任上，多方盘剥州县百姓。
多年积攒下来，搜刮得来的金银珠玉、锦缎奇宝，尽数收藏在刺史府深处的宝库之内。
府中的宝库，院墙高大，护卫重重把守。
平日里寻常官吏，都不许靠近宝库半步。
这一夜，夜色深沉，星月被乌云遮蔽。
刺史府外街巷，已经断绝行人往来。
府内大部分仆役护卫，已经各自安歇。
只有轮值的卫士，沿着院墙来回巡行。
一伙身手矫健的贼人，借着夜色掩护，翻过府墙。
避开巡逻卫士，撬开宝库的重重锁具。
把宝库之内堆积如山的金银珠宝，尽数劫掠一空。
得手之后，不恋战，循原路悄然退走。
等到第二日清晨，卫士换班，方才发现宝库大门洞开。
库内箱笼翻转，珍宝荡然无存。
消息飞快报到后堂，递到周虎面前。
周虎刚刚起身梳洗，听闻宝库被洗劫。
他大步冲到宝库门口，向里面扫了一眼。
往日堆得满满当当的库房，此刻空空荡荡。
自己多年搜刮积攒的财物，已经不见踪影。
一股怒火瞬间冲上头顶。
周虎双目赤红，周身戾气毕露。
“查！掘地三尺，也要把这伙贼人给我挖出来！”
“敢动到我的头上，我定要将他们碎尸万段！”
州府的捕盗、斥候，全部撒出棣州城。
四处打探线索，追查这伙劫宝贼人的踪迹。
不过短短两日，线索便一点点汇集上来。
诸多痕迹，全部指向无棣河水寨。
水寨里面，盘踞着一伙河盗，为首之人唤作赵五郎。
赵五郎一伙，常年在无棣河河道劫掠往来商船。
手中有多艘快船，熟悉河道水网，来去飘忽不定。
斥候回来向周虎禀报。
“刺史大人，多方查证，昨夜洗劫府库的，便是赵五郎手下河盗。
“劫来的金银珠宝，此刻尽数存放在水寨之中。”
周虎听见回报，怒不可遏。
“区区河盗水贼，也敢来捋我的虎须。
“点齐州兵，随我亲自去水寨围剿！”
他不愿把这份功劳交给手下将官。
一来要亲手夺回自己的财宝，二来要亲手斩杀赵五郎泄愤。
州府传令下去，调集一千棣州州兵。
备好大小战船，甲胄兵器一应齐备。
周虎披甲上马，亲自领兵，直奔无棣河水寨。
大队人马赶到河边，登船，顺着河道向下疾驰。
赵五郎安插在河道边上的望哨，远远望见官船大批驶来。
飞快跑回水寨报信。
水寨之内，顿时乱作一团。
赵五郎站在寨堤之上，望见外面浩浩荡荡的官船。
知道以自己水寨这点人手，挡不住州兵猛攻。
他不敢固守水寨。
当即下令手下河盗，把劫掠得来的珠宝，搬运上数艘快船。
“不要恋战，我们走！”
大批河盗，登上船只，解开缆绳，顺水向下游逃窜。
周虎率领州兵，顺势攻入已经空虚大半的水寨。
踏平寨栅，却寻不到半分财宝。
远远望见赵五郎一众船只已经逃向河道下游。
周虎怒火更盛。
“追！绝不能放他们逃走！”
棣州的官船，扬起船桨，在后方紧紧追赶。
一逃一追，船只顺着无棣河水面疾驰。
两岸的原野，在船边飞速向后退去。
不多时，河道两岸的界碑出现在视野之中。
那是棣州与沧州的地界分界。
赵五郎的快船，划过界碑，驶入沧州辖下的河段。
周虎所乘的主舰，距离对方已经相距不远。
站在周虎身侧的一名亲卫，神色不安，跨步上前劝谏。
“大人，前面便是沧州地界，乃是河朔的疆土。
“大帅之前送来军令，命我们万万不可越境行事。
“我们就此驻兵于此，不要再继续追过去了。
“若是贸然越界，很容易和沧州州兵发生冲突。”
周虎站在船头，眼睛死死盯住前方逃窜的那几艘快船。
船上装载的，便是自己多年搜刮积攒的金银珠宝。
财宝近在眼前，怎么能够就此放手。
若是到此收兵，辛苦得来的财物，便尽数落入河盗手中。
周虎心中的贪念压过了理智。
“河盗就在眼前，财宝也就在船上。
“岂能眼睁睁看着他们安然逃走。
“不过追入沧州边上一小段河道，捉拿水贼而已。
“就算沧州那边知晓，也无话可说。
“传令下去，继续加速追赶！”
亲卫还想要再劝，看见周虎满脸怒容，便把话语咽回喉咙。
官船船队，越过地界界碑，进入沧州境内。
赵五郎看见后面追兵依旧不肯放弃。
河道前面，便是无棣河旁一大片连绵山林。
赵五郎下令。
“弃船登岸！”
一众河盗，扛着装载珠宝的箱笼，纷纷跳上河岸。
丢下空船，一头钻进岸边茂密山林之中。
转眼之间，便消失在林木遮蔽之内。
周虎看见对方弃船入山，立刻下令。
“所有人弃舟登岸，入山搜捕！”
一千棣州州兵，纷纷踏上河岸。
周虎身先士卒，领着士卒，追进山林。
林中树木高大，灌木丛生，枝叶交错。
脚下到处都是枯枝败叶，视线被林木层层阻隔。
河盗钻入山林之后，踪迹很快便消散不见。
周虎麾下士卒，四下分散开来，四处搜寻踪迹。
在山林里面兜兜转转，追了许久，完全失去目标。
不少士卒，在林木之间来回奔走，身心疲惫。
周虎心中焦躁，正要下令扩大搜寻的范围。
前方树林缝隙之间，隐约看见了一片营地的轮廓。
可以看见简易搭建的木棚，地面燃起几处篝火。
营地之内，有数十道人影来回走动。
那些人身穿短褐，装束，和之前见到的河盗十分相近。
周虎眼睛一亮。
“找到了！那伙贼人就在前面！”
他不做多想，当即挥手号令麾下兵马。
“列阵，随我冲杀过去，剿灭这伙水贼！”
州兵听闻号令，当即整肃阵列，向着那处简易营地冲杀过去。
等到冲到营地近处，营地之中的人，并没有四散奔逃。
数十名汉子，迅速从木棚之后取出早就藏好的弓弩、长戈。
箭雨骤然从棚舍后方泼洒而出。
冲在最前面的棣州士兵，瞬间倒下一大片。
两侧山林，号角陡然吹响。
无数伏兵，从左右树丛之中冲杀出来。
甲叶反光，兵刃寒光刺破林间的昏暗。
哪里是什么河盗的巢穴，分明是一处预设好的伏击陷阱。
棣州州兵猝不及防，前后受敌，阵型瞬间大乱。
一千兵马，被困在狭小的林间空地。
仓促接战，根本抵挡不住早有准备的伏兵。
厮杀没有持续多久，棣州兵死伤惨重。
一部分士卒放下兵器投降，其余四散奔逃。
周虎身边亲兵，一个个倒下。
数名河朔精锐士卒一拥而上。
格开周虎手中的兵刃，将他死死按倒在地。
绳索迅速缠上他的四肢，将他牢牢捆绑。
周虎披甲的身躯重重摔落在满地落叶之上。
心中满是惊愕，万万没有料到会落入这般境地。
他奋力挣扎，抬眼看向面前那名缓步走过来的男子。
那人身着猎装，腰间悬着佩剑，背后斜背一张角弓。
身旁有数名亲卫环绕护卫。
看起来仿佛真的是来山中打猎的贵人。
周虎喘着粗气，高声发问。
“尔等究竟是什么人！设下圈套，暗算本刺史！”
男子停下脚步，冷冷低头看向被捆在地上的周虎。
声音清冷，一字一句传入周虎耳中。
“我，乃是河朔镇节度留后，赵王萧麟。”
“今日到此，本是入山打猎。”
“倒是要问一问周刺史。
“你如何预先得知此处消息，竟敢带兵越境，入我沧州地界，前来袭杀于我？”
林间的风穿过树梢，发出沙沙的声响。
周虎瞳孔骤然收缩，浑身血液仿佛瞬间冷却下来。
他终于明白，所谓河盗劫宝库，从头到尾，都是一个局。
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