天武十万大军，缓缓渡过淮河。
全数撤至淮河北岸，下蔡地界驻扎休整。
连日僵持征战，士卒疲惫不堪。
北撤之后，众将士皆松了一口长气。
人人心中皆以为，此战已然告终。
只需休整数日，便可一路安稳返还汴州。
中军大帐之内，马进忠端坐主位。
看着帐外缓缓休整的大军，神色稍缓。
宋景文立于一旁，神色依旧凝重，未曾松懈。
马进忠开口出声。
“寿州兵马未追，马延寿还算守信。
“此番撤军，总算免去后军追袭之祸。”
宋景文微微摇头。
“大帅不可大意。
“淮南未动，不代表四方无事。
“河北萧麟，才是真正的隐患。
“我军主力在外，后方终究空虚。”
马进忠摆了摆手。
“滑州、棣州防线早已布防完备。
“萧麟纵然有心南下，短时之内，难破我防线。”
话音方才落下，帐外陡然传来急促马蹄声。
一骑探马，浑身尘土，衣衫染血，疾驰而至。
马匹未稳，探马便翻身滚落，跪地急报。
“大帅！急报！河北急报！”
马进忠神色一凛，沉声发问。
“何事急报，速速道来！”
探马喘息剧烈，高声回禀。
“河朔节度留后萧麟，奉朝廷封诏，以讨贼为名出兵！
“亲率两万精锐，大举南下，围攻棣州！
“棣州守将无兵可守，文武官员尽数开城献降！
“棣州全境，已然落入萧麟手中！”
轰。
一语落地，帅帐之内，气氛瞬间死寂。
马进忠身子猛地一僵，瞳孔骤然收缩。
他此前百般布防滑州、棣州防线。
自以为守备周密，可挡河朔兵锋。
万万没想到，萧麟出兵如此之快。
更没想到棣州文武，竟然不战而降。
宋景文脸色瞬间惨白，低声叹道。
“周虎被俘，棣州无主，人心涣散。
“萧麟早有谋划，此番果然得手。”
马进忠胸腔怒火骤起，双拳死死攥紧。
“一群废物！食我天武俸禄，临敌尽数倒戈！”
怒火尚未平息，帐外再度响起更急促的马蹄声。
又一名探马，披头散发，狂奔冲入帐中。
双膝重重跪地，声音带着彻骨慌乱。
“大帅！大事不好！颍州急报！”
马进忠心头一沉，厉声喝问。
“颍州又出何事！”
探马高声急报。
“昨夜三更，淮南大将徐景瑜，率一千精锐兵马！
“尽数假扮我天武军装束，夜袭颍州粮草大营！
“守军不备，被其突入营中，四处纵火！
“我军囤积在颍州的百万石军粮，尽数被焚！
“粮草、草料、辎重器械，无一留存！”
这一句话，如同惊雷炸响在帅帐之中。
马进忠脑中轰然一响，浑身气血逆行。
百万石粮草，是十万天武军半年的军需根基。
是大军北归、休整、再战的全部依仗。
粮草尽焚，十万大军瞬间沦为无根之师。
宋景文身子一晃，险些站立不稳。
他日夜谋划保全大军，终究还是漏算了这一步。
淮南隐忍不发，竟在撤军最关键之时，痛下杀手。
消息飞速传出中军大帐，蔓延至各营士卒耳中。
片刻之间，整个天武军大营，彻底大乱。
“粮草没了！”
“颍州粮营被烧，我军无粮了！”
“棣州丢了！萧麟大军已经南下！”
流言四起，人心崩散，士卒惶恐奔走。
原本规整的撤军队列，瞬间散乱无序。
疲惫、恐慌、绝望，瞬间笼罩十万将士。
军心一溃，再难收拢。
就在全军大乱之际，东面淮河沿岸，战鼓轰鸣。
咚咚咚——
鼓声震天，穿透旷野，压过全军慌乱之声。
无数旌旗自淮东岸边升起，迎风猎猎翻飞。
一队队淮南精兵，披甲持刃，列阵杀出。
为首一人，白发染霜，身披紫甲，坐镇中军。
正是淮南节度使杨弘祯。
他亲率三千精锐，沿淮河东岸，直扑天武大营。
此前数月坚守不战，只为等候这一刻战机。
等候天武军撤军疲惫、后方尽失、粮草断绝。
杨弘祯立马阵前，抬手挥下。
“全军出击，击溃天武！”
三千淮南精兵，应声冲杀而出。
此时的天武军，虽有十万之众，却早已军心大乱。
无粮无援，腹背受敌，士卒毫无战意。
部分将领仓促组织兵马抵抗。
可士卒人心涣散，阵型散乱，根本无力死战。
简单交锋片刻，前线阵型便直接崩塌。
士卒纷纷弃戈逃亡，不敢再做抵挡。
十万大军，看似庞大，实则一触即溃。
漫山遍野的天武士卒，四散奔逃，各自求生。
旷野之上，尽是溃败兵士、丢弃的甲械旗帜。
淮南军趁势掩杀，步步推进，直逼中军。
喊杀声、马蹄声、哀嚎声，交织遍野。
眼看敌军兵锋越来越近，直冲中军大营。
马进忠立于帅旗之下，面色惨白，心神大乱。
他征战半生，历经无数恶战，从未如此狼狈。
前有淮南追兵，后有河朔强敌。
粮草尽失，军心尽散，退路将断。
长子马世峻快步冲到身前，高声急呼。
“父亲！大势已去，速速突围！迟则不及！”
马进忠回过神来，咬牙沉声。
“传令亲卫，随我向北突围，返还汴州！”
数百中军亲卫，即刻聚拢护卫。
护着马进忠父子，冲破乱兵，向北疾驰。
身后，淮南军追杀不止，步步紧逼。
溃兵拥堵道路，数次阻拦突围去路。
亲卫奋力厮杀，一路死伤不断，人数越来越少。
奔出数十里，前路陡然杀出一队伏兵。
旗帜鲜明，甲刃精良，正是淮南精锐。
为首大将，手持长刀，立马横拦前路。
乃是淮南头号猛将，徐常。
徐常目光冷冽，高声大喝。
“马进忠！你的死期到了！”
话音落下，伏兵尽起，层层封堵北面去路。
马世峻咬牙催马，率军奋力冲杀。
亲卫拼死血战，与淮南伏兵缠斗。
乱战之中，敌我混杂，烟尘漫天。
不断有亲卫倒地战死，护卫圈子越来越小。
突围半程，原本数百亲卫，尽数失散。
有的战死，有的被冲散，有的被迫逃亡。
等到杀出重围，马进忠身边已然寥寥无几。
身边只剩下长子马世峻，外加四名贴身亲兵。
六人六骑，狼狈奔逃，身后追兵依旧不绝。
旷野荒芜，前路茫茫，后有追兵，前有堵截。
马进忠一身征袍染血，喘息粗重。
半生枭雄，此刻竟落得如此绝境。
马世峻面色焦急，高声道。
“父亲，追兵太紧，我等马力将竭！”
四名亲兵手持兵刃，回身死死戒备。
人人带伤，神色疲惫，已然濒临力竭。
就在这生死绝境之时，北侧林间，陡然冲出一队骑兵。
五百骑士，甲械整齐，队列肃然，疾驰而来。
为首一将，身披黑甲，身姿挺拔，正是马临风。
马临风策马疾驰，率先冲到近前。
他翻身下马，单膝跪地，高声叩拜。
“义父！孩儿来迟，护驾来迟！”
身后五百私兵，齐齐勒马止步，列阵护围。
瞬间将追兵阻隔在外，牢牢护住马进忠六人。
马进忠抬头看着眼前的马临风。
看着这支整齐精锐的私兵，心中骤然一暖。
绝境逢援，万般滋味涌上心头。
他伸手扶起马临风，声音带着几分沙哑。
“乱世人心离散，诸将各寻出路。
“没想到，最后不离不弃，拼死来救我的。
“竟是你。”
马临风垂首沉声。
“孩儿身受义父提携养育，岂能弃义父于绝境。
“五百私都在此，誓死护送义父，安然返还汴州！”
马进忠望着他，眼底满是感慨与动容。
“我一生识人无数，收义子、养战将无数。
“今日方知，我果然没有收错你这个义子。”
旷野风声呼啸，追兵呐喊渐近。
马临风抬头，眼神坚毅。
“义父无需多言，速速随我突围！”
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