因着每到饭点，太平桥的食铺都忙得不行，谢静棠和灵娘大多数时候都不回家，直接在店里囫囵吃几口从家里带去的干粮。
知晓叶昭昭不再摆摊，段恒也赶着骡车出城去庄子上了。
故而今天中午家里吃饭的人，只有叶昭昭、谢叔和守拙，再多了一个顾乘风。
四个人坐在桌边，顾乘风才后知后觉有些局促起来。
他才意识到，若是没有他，叶娘子家里就两大一小吃饭，随意凑合几口就行，哪里会做这样多的羊肉？
到底是他给叶娘子添麻烦了。
“愣着做什么？不爱吃羊肉？”叶昭昭将筷子塞在了一动不动的小少年手里。
谢叔笑呵呵地看着这个孩子，知道他是个知恩图报的，大少夫人看样子也很喜欢他，便道：
“小郎君有所不知，我们家大少夫人最是和善不过，且厨艺上乘，即便是再寻常不过的菜，到了大少夫人手里，也能化腐朽为神奇。”
注意到他口中称呼，顾乘风小心翼翼看了一眼叶娘子，抿了抿唇。
所以，这位谢叔，竟是叶娘子夫家的下人么？
那叶娘子的夫婿去哪儿了？
听这排辈，似乎还是各大家族，怎么会住在城西甜水巷这样的地方？
顾乘风不是没向孙经纪打听过叶娘子家里的情况，可对方也说不出个所以然，只道是今年年初搬来的。
屋主人好像还是个大人物，连房契都不曾签过，仅委托他每隔三个月来收一次赁钱，也不叫送去何处，暂且由他保管。
但马上，顾乘风就无暇他顾了。
因为他夹了一筷子羊肉索粉，送入口中。
羊肉香嫩多汁，索粉软滑可口，胡椒和茱萸的辛呛混着肉香刺激着每处味蕾，好吃得能让人吞掉舌头。
另外两道，醋溜菘菜酸爽清口，葱油拌豆腐清新滑腻。
小少年明明穿着绸衣、戴着小玉冠，打扮得如同观音座下的小童子，可此时此刻，他不顾形象地大口大口吃着碗里的饭，像是饿了许久。
叶昭昭看了一眼狼吞虎咽的少年，开始还觉得高兴，以为有人欣赏自己的厨艺，到后面，就是担心。
他吃得太急，太快了。
“慢些慢些，慢些吃！”叶昭昭放下了筷子，拍了拍顾乘风的后背。
谢叔和守拙已经吃好，谢叔牵着守拙去午睡，饭桌上只剩下叶昭昭和顾乘风两人。
顾乘风一口接一口，越咀嚼，就越觉得喉头发哽，嘴里还含着饭菜，声音已经染上了些许哭腔：
“叶娘子……我这辈子都没吃过这样好吃的饭菜……”
叶昭昭觉得他太夸张了，还以为他是故意这么做给她看的，笑着打趣他：
“那你以后有的是机会吃更多好吃的，瞧你这身穿戴，便是去樊楼，店小二都要奉你为座上宾。”
却见小少年眼眶一红，两颗泪就不受控地滚了下来，轻轻地落在他埋头的饭碗里，声音沙哑，还抖得厉害：
“这些，只是水娘子借给我穿的，只是为了在贵人跟前好看些。”
叶昭昭一顿，水娘子是何人？
不等叶昭昭问，就见顾乘风似是下定了极大的决心，说：
“而且……采珠人不能太胖，所以顿顿饭都不能吃饱，我已经，好久不曾吃过一顿像样的饭了。”
不仅如此，水娘子看他灵巧，日日要他下海采珠。
寻常采珠人两三日下一次，他一日要下两三次，冰冷的海水将皮肤泡得刺痛，他也不敢违背。
好几次，他吃得东西太少，险些饿晕在海底，还是记挂着欠叶娘子的银钱，才拼着一口气努力往上游。
要不是水娘子的女儿经常给他带吃的，他怕是撑不到回来了。
如果说，之前得到那一盒珍珠，叶昭昭是真心觉得这孩子有本事、运气也好，那现在她才意识到，得到那些，他究竟都付出了什么。
她紧紧盯着这个无声落泪的孩子，心里还是突突的，只觉得事情怕是没有那么简单。
“你把手伸出来。”叶昭昭说。
顾乘风却明显地慌乱了一秒，将手往身后藏。
叶昭昭能看不出他的动作？
她索性起身，抓起顾乘风的手，一把将他的袖子往上撸。
细瘦的胳膊仿佛一折就断，上头遍布着青青紫紫的淤痕，有的已经很淡了，有的却还清晰着。
这显然与手上的外伤不同，是人打出来的！
顷刻间，叶昭昭心头鬼火冒：“这是谁干的？！”
“是不是你说的那个水娘子？”
“你为她采珠，她还伤你？”
一连几个问题出口，叶昭昭只觉得胸口怒火翻腾。
顾乘风还只是个孩子啊，采了这么多珍珠不够，还要挨打？！
小少年被她抓着手，碰到了伤处也不敢喊疼，生怕叶娘子更生气：
“没，没有，是我自己不小心……”
叶昭昭直接气笑了：“怎么，我借你银子，是为了让你还债挨打的？我这个出钱的人还没打过你，没得你给他们做事还要挨打。”
她松开顾乘风的小细胳膊，声音冷淡：
“你今儿若不如实说，吃过这顿饭，你就走吧，咱们往后就当不曾认识过。”
顾乘风咬着牙，将袖子放下来，头垂得很低。
如果他说实话，叶娘子会觉得他没出息吗？
还是会心疼他，不让他继续去采珠？
可是这些，他都不觉得苦。
水娘子严苛，没有采到足够多的珍珠，就会被她责罚。
水娘子会用一条细细的长鞭抽人，并不会打得皮开肉绽，却能疼好久好久。
疼到他夜里都不敢翻身，每动一下就能牵扯出钻心的痛楚。
可也只有这样，他才能比其他人更能采到更大更漂亮的珍珠，赚更多的银子，保护他想要保护的人。
他不恨水娘子，反而很感激她。
感激她这么逼着自己。
意识到这一点的时候，顾乘风第一反应就是，不能让叶娘子知道。
叶娘子会将他当做疯子的。
叶娘子真的会将他当做疯子吗？
顾乘风还是将自己的想法，尽数说了出来。
无论叶娘子如何看他，他都接受。
他只是，不想骗叶娘子。
说完，他不敢看她的眼睛，沉默地整理好自己的碗筷，起身，一掀衣摆就要跪下。
手腕却忽然被托住。
叶昭昭的心情很复杂。
果然，变态小时候就有变态的潜质，要想给他纠正成一个正常人，真是任重而道远。
叶昭昭看着他，像是要将这孩子彻底看透：
“那你为什么哭？我以为你，很伤心。”
小孩儿孺慕的眼神直勾勾看了过来：
“因为高兴，高兴能吃到叶娘子做的饭菜。”
这样的话，叶娘子就和他更亲近一点了，对吗？
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