苏州城外，城门外延伸而出得官道尽头。
李延福、左相韦禄、萧策一行人骑在马背上，拖着疲惫的身子靠近了苏州府城。
这支队伍比从蜀州出发时多了数十名带刀护卫，唯独少了左相之女韦筝。
一路之上，这三人各怀心事，两个半男人谁也没多言语。
他们皆不愿提及在江州的遭遇，也下令亲卫把嘴闭紧。
在湖州靠岸下了船，所乘坐的大船也一路逆流缓缓往江州而回。他们没作停留，直奔苏州而来。
进入湖州地界，安乐王自然收到了圣使经水路而来的消息。
一路上责令州县给圣使送物资、送新鲜吃食，还派了王府亲卫护送，名义上是护送圣使，实际就是贴身监视。
此时，苏州城门打开。安乐王李宏负着双手，站在最前头。
苍南侯侯忠落后半步，两人身后跟着数十名新朝的文武官员。
李内侍带着众人在城门外停下。
安乐王脸上始终展露着温和笑意，他迈步迎上前，拱手道：“圣使一路辛苦，本王有失远迎，还望恕罪。”
侯忠也跟着抬手一礼：“侯忠恭迎圣使大驾。”
李延福赶忙翻身下马，理了理身上的袍服，拱手还礼。
他对安乐王与苍南侯暗地里的勾当不知情，见两人这般客气，心里的担忧减退不少。
“王爷、侯爷客气了。”
李延福真诚的笑道，“王爷，我奉太上皇之命，前来给圣人带来太上皇的旨意，不知圣人今日可否召见我等？”
李宏与侯忠对视一眼，他笑道：“太上皇的旨意，我等自当向圣人禀报，圣使车马劳顿，还请先行去歇息。
本王已经在城内安排了别院，供圣使、左相大人以及萧侯爷住下。”
李延福迟疑片刻，如今在新皇地界，自然不敢拒绝，连忙点头道：“多谢王爷安排，那我就恭候圣人召见了。”
左相韦禄等人也跟着下了马，他站在李延福身侧，满脑子全是在通江大营时，长公主凤姨跟他说过的安乐王之事。
此时亲眼见到安乐王与苍南侯并肩而立，心头一沉。他极力掩盖眼底的忌惮，往前跨出一步，对着安乐王拱手。
“王爷。”韦禄硬着头皮开口，“老臣也想请您向圣人请示。韦禄有事面见圣人。”
安乐王眉头微皱，思量了两息，尽管他心中有些疑惑，但自然不可能当众问这位左相要跟圣人说什么。
“左相面圣之请，本王这会派人入宫禀明。”他重新换上笑脸道。
“不过，圣人政务繁杂，朝廷之事让他忧虑不已，不一定有空闲见你。”
韦禄面色平静，拱手道：“无妨！老臣大老远跑来，不过是想向圣人诉一诉衷肠，别无他意。”
站在一旁的萧策全程一言不发，仅仅是对着李宏与侯忠微微颔首，权当打过招呼。
安乐王也笑着微微颔首，对萧策的冷淡毫不介意，挥手招来下属，将他们领进城，径直带往别院安置。
别院内，左相焦急等待了半日。
日头偏西，宫里的一名姓汪的常侍带着行宫侍卫来到了别院大门。
“左相大人，圣人召见，还请跟我走吧！”汪常侍躬身说道。
韦禄换上了一身整洁的官服，坐上轿子，跟着汪常侍进了行宫。
这座行宫是在原太子别院的基础上扩建而成，周围还保留着不少江南园林的形式。
轿子在宫门前停下。汪常侍领着韦禄步行穿梭在宫道之中。走了一阵，韦禄发觉有些不太对。
“汪常侍，这并非前往圣人大殿的路吧？”韦禄停下脚步问道。
汪常侍转过身，恭敬地笑了笑：“左相大人！圣人今日是在后宫之中见您，还请随我来。”
韦禄没接话，跟在后面继续走。
这行宫内苑没有京都皇宫的威严大气，多了几分江南的曲折婉转，绕过几处亭廊楼阁，前方出现了一座独立的宫苑。
院门上方挂着一块牌匾，写着“玉湖宫”三字。
院门紧闭，里面却传出几名女子的嬉闹声，夹杂着男子爽朗的笑音。
汪常侍站在门外，提高嗓门喊道：“陛下！左相大人前来求见！”
院内的笑声戛然而止。
片刻后，里面传出新皇李承的声音：“请左相进来！”
两名太监推开门，韦禄低着头迈过门槛，走进内殿。
殿内很是温暖，带着胭脂香气，扑面而来。他走到珠帘外，双膝跪地，整个人匍匐在地上。
借着下拜的动作，韦禄眼角余光扫向前方。
李承衣衫凌乱，半躺在一张宽大的软榻上。
一名妩媚的嫔妃贴在他身旁，手里还端着酒盏。
两名宫女一左一右，正跪在榻边替李承捏腿捶肩。
韦禄心底一凉，只得硬着头皮叩首道：“老臣韦禄，觐见圣人！”
李承放下酒盏，笑道：“左相不必多礼，快快请起。你能从蜀地千里迢迢赶来苏州，朕心甚慰。
听闻你要见朕，到底有何要事，非要急着与我言说？”
韦禄抬起头，视线在那名嫔妃身上停顿了一瞬，随后重新低下头去，一言不发。
李承脸色沉了下来，似乎对他扫自己兴有些不满。他推开身旁的嫔妃，对着榻边的人挥手。
“你们全都退下。”
几名嫔妃宫女见李承变了脸，赶紧起身行礼，赶忙退出大殿。
殿门从外面合上，空荡荡的大殿里只剩下君臣二人。
李承身子前倾，盯着地上的韦禄：“左相，这下可以说了吧？”
韦禄手脚并用，向前爬行至皇帝身前桌案旁。他抬起头，往门口看了一眼，门外有黑影静静守着。
他便朗声说道：“圣人！老臣一直对您忠心耿耿。此次来苏州，一路颠簸老臣想着，就算舍了这把老骨头，也要为圣人尽忠。”
说完，韦禄又飞快地转头看了一眼大门。
他伸出食指，在旁边的茶盏里沾了些茶水，直接在红木矮桌上写下四个字。
王舅勾结。
王，指的是安乐王。舅，自然是苍南侯。
李承目光扫过桌面，脸色骤变，一副惊恐模样。
他张开嘴刚想出声，韦禄直接伸手，做了一个噤声的动作。
新皇强压下心头的惊骇，视线也跟着转向殿外。
他颤抖着端起茶盏抿了一口，险些呛住，随即故意拔高音量说道：“朕自然知晓左相你的忠心！左相有大才，朕日后自当重用。”
“多谢陛下！”韦禄高声回道。
趁着说话的功夫，韦禄手指再沾茶水，又在桌面上写下四个字。
李安装痴。
新皇看到这四个字，双手猛地抓住软榻的边缘，手背上青筋暴起。
他很难接受但心里也有了怀疑，如果苍南侯真的与安乐王联手，再加上李安一直在装疯卖傻，那他这个皇位算什么？
他李承不过是被这群人推出来的一具傀儡，随时都是待宰羔羊！
李承咬紧牙关，盯着韦禄的眼睛，强装镇定道：“左相不必着急，此事，还得等父皇的圣旨宣读之后，朕与百官廷议定夺。”
他的眼神盯着韦禄，他示意韦禄拿出真凭实据。没有证据，凭这几句茶水写下的话，他怎么敢直接跟手握兵权的苍南侯和安乐王翻脸。
韦禄叩头道：“圣人英明！老臣不求高官厚禄，只求能护陛下周全！”
韦禄的食指在桌案上重新写下三个字——长公主。
自己那个被父皇囚禁的姑姑？李承整个人僵在原处。长公主自然是最了解父皇，也最了解她皇弟安乐王之人。
他眼底满是疑惑，心中惊惧交加。倘若这一切属实，他好不容易的来的皇位不过是空中楼阁，海市蜃楼罢了。
新皇盯着桌面渐渐干涸的水迹，看向韦禄寻求破局之法。
左相韦禄无奈的摇了摇头，他这一路上绞尽脑汁，也没想出如何能扳倒勾结在一起的安乐王和苍南侯。
李承脱力般地瘫倒在软榻上心如死灰，抬起手揉了揉眉心，挥手道：“左相的心意，朕已明了。你且退下吧，朕有些乏了。”
“是，老臣告退。”
韦禄站起身退出殿外，在门口宦官指引下往行宫外而去。
他走在宫道上，叹了一口长气。局势败坏至此，只能先稳住，再徐徐图之。
后宫的事，很快便传到了宫外。
安乐王府就建在行宫外不远处的地方。为了表明“效忠圣人”的姿态，安乐王李宏早早就把家底搬到了苏州。
王府议事厅内，安乐王心腹之人皆已落座。
李宏端坐在主位上，旁边坐着痴态尽敛的世子李安。下方左侧是苍南侯侯忠，安乐王府几名核心幕僚分列其下。
一名幕僚率先站起身说道：“王爷！这左相韦禄刚到苏州，就急着进宫面圣表忠心，身边还带着护都侯萧策。这摆明了是想在新朝里占据一席之地。”
另一名幕僚接话道：“王爷，韦禄一进宫，肯定不止表忠心这么简单，我也以为，他必然带着不可告人的图谋！”
安乐王挥了挥衣袖，轻笑几声。
“无妨。”
安乐王李宏说道：“新皇若是不戒备我这个三叔，本王才会觉得其中有古怪。
由着韦禄去表忠吧，如此一来，圣人便会觉得我等大臣之间形成了平衡，不会一家独大。
况且......圣人身边真正信赖之人，只有他的亲舅舅，是吧，侯爷？”
侯忠坐在下方，一直沉默无言，暗自思忖。听到李宏发问，他才转过头来，声音凝重。
“王爷！宫里的眼线传回消息，韦禄走后，新皇没有把那些妃嫔宫女叫回去，而是一个人把自己关在殿内。
这种反常举动，说明韦禄不仅是去表忠心那么简单，此时不得不防。”
李宏身子向前，一只胖手拍在桌案上，面色也正经起来。
“他们从蜀州带着太上皇的旨意过来，本王太了解我那位皇兄了！
他那么干脆就交出皇位，由着新皇即位登基，这其中必定还有后手。韦禄带萧策来，恐怕就是这后手之一！”
李安坐在旁边开口道：“父王，我觉得这韦禄不过是个快入土的文臣，让他在朝堂上蹦跶几下也无妨。
还能用来掩人耳目，让新皇以为能靠他制衡我们。但那个萧策不能不防！
萧家在军中的威望太盛，一旦让萧策触碰兵权，就会成了我们的麻烦。”
安乐王李宏赞赏地看了儿子一眼。
“我儿所言极是！韦禄想借萧家的势，本王偏不让他如愿。”
他手指在桌面敲击，眼睛一转，说道：“正好彭桓那蠢人，最近仗着自己是国丈，手伸得太长，隐隐有些脱离控制。
本王就向圣人举荐，把萧策丢去越州，让他们两个互生嫌隙，互相牵制。”
下首的幕僚纷纷拱手称赞，皆以此法甚妙。
安乐王随即话锋一转，不再关注此事，而是看向一名负责传递情报的心腹：“徐逢那边有消息传回来吗？”
心腹立刻上前一步，回禀道：“禀告王爷！徐先生前日来信，他跟着江州兵已经擒下下了齐衡的二儿子齐云。
按照计划，昨夜他们应该已经一举拿下了洪州城。”
安乐王点了点头，脸上露出笑容，他转头看向李安，又看了看侯忠。
“陈路果然是个鬼才。”李宏赞叹道，眼中是对陈路的欣赏之意。
“他先用一出东声西击，把陆沉蒙骗住，让他得以脱身。暗中却以一计偷天换日，借着陆沉的兵马，兵不血刃地将洪州易主，这等手段的确可称鬼谋之士。”
李安点头附和：“父王说得是！有了陈路这张底牌，我们便可暂时按兵不动，积蓄力量。
只要稳住洪州，等到开春冰雪消融，再筹集兵力，与陈路东、南夹击，拿下江州不过是易如反掌的事。”
众人皆在厅内应和。只有侯忠依旧皱着眉头。
“王爷，世子。”
侯忠出言打断了众人的轻松迎合，而是泼冷水道：“这陈路连太上皇都敢囚禁，甚至一手坑杀了神策军。
此人智谋确属顶尖，但这种人野心极大，断不可全信。”
安乐王收起笑容，点了点头，眼神里瞧不出半点不满。
“侯爷所言极是。陈路可以用，但也不得不防，此事我们等到洪州的消息传回，再另议对策。”
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