F号作战的失败。
以及西进计划的破产。
意味着日军在中国战场上，在华北境内针对敌后战场八路军的战局，已经彻底进入被动阶段。
即便是新上任华北方面军司令官一度企图力挽狂澜的冈村宁次，也不得不承认：“在接下来预计很长一段时间内，我军与华北境内针对八路军的作战，只能被迫进入防守阶段。”
帝国唯一的希望究竟在哪里？
思虑这个难题的时候，冈村宁次的目光竟然下意识地落在遥远的天际，仿佛漂洋过海，落在了那即将开启的遥远战场。
疯狂是足够疯狂的。
但就像那位日军海军联合舰队司令官所说的那样：“不试试，又怎么知道呢？”
为了这最终的计划，日军筹备良久。
首先是在华北方面，敌后战场上，随着八路军的日益壮大，日伪军逐渐转入被迫防守阶段。
以防御收缩、固守要点、县城乡镇和交通枢纽的同时，进一步以关东军为战略预备队，不断向华北乃至华东方面抽调兵力增援。
进一步增强日军在华北以及南方战场的军事力量。
经历过黄河攻防战的惨败，冈村宁次其实已经清晰地意识到，依靠常规的扫荡手段，包括他上任之后提出的所谓总体战手段和精准合围突袭手段，都不足以彻底击败八路军。
最终，他也只能选择放弃大规模的扫荡和进攻，而是依托要点、县城乡镇构筑体系化的层层防御工事。
以此稳固现有占领区的治安。
如此情况下，日军在华北方面凭借着明显的兵力优势，以及整体的军事资源优势。
短时间之内，华北方面以晋西北军区的八路军为代表的抗日武装，也只能与日军停留在战略相持阶段。
除了一些局部的、小规模的零散反攻之外，整体上并没有较大规模的冲突。
而在前线战场中，日军突然强攻国军驻守的战略要点，进一步压缩国军主力的防守空间。
且避免以往常规模式的大规模会战。
而是集中精锐发动短促的突袭作战。
比如，同年1月发动的豫南会战。
3月发动的上高会战。
以及9月到10月匆匆展开的第二次长沙会战。
同时，40年后半年开始。
日军重点打击滇缅公路、滇越铁路等援华生命线。
又从41年初至此，多次出动航空兵轰炸滇缅公路的关键桥梁和运输枢纽，同时在南海海域拦截援华运输船，试图断绝一切进入中国的物资援助。
包括在中国西北方向，以蒙地为主，日军更是层层封锁，极度担忧苏方通过西北方向通道，向八路军方面提供军事援助。
而这一切的缘由，除了明面上的根本原因之外，还有一条直接导火索：
日军通过多方情报探查，几乎一口咬定，向八路军不断援助军火的所谓大军火商高老板，有极大概率是来自英、美、苏其中一方，甚至是多方联合推动的结果。
苦于一直找不到实证。
日军方面当初以山本特工队为主的、针对那神秘军火商高老板展开的针对性行动收效甚微。
气急败坏的小鬼子也只能想方设法从各个方向彻底截断援华路线，企图以此阻断外界向八路军的援助。
……
如此，当时间迅速来到同年11月底。
南京，日军中国派遣军总司令部——这支于39年9月正式成立的特殊日军高层指挥部，除了关东军、台地驻军外的所有侵华日军，全部由其统一指挥。
是日，总司令官畑俊六在此召开高层军事会议，第一军司令官岩松义雄、华北方面军司令官冈村宁次，以及重要的各方面军司令官及军司令官等全部参会。
共同商讨如何稳固中国战场、进一步发动Z号作战计划的事宜。
而令人惊奇的是，此次参会的甚至包括了时任日军关东军司令官的梅津美治郎。
除此之外，还有来自于日军海军联合舰队的一位重量级军官参会——山本五十六，也就是主张Z号作战的发起者与倡导者。
如此，这场会议几乎将日军陆海空三个方面的高级将领汇聚一堂。
会议开始之后，军官们先是就着目前在中国境内的战局，进行了各方面的好一番讨论。
最终得出的结论令众人唏嘘：“中国战场已然成为帝国深陷其中的泥潭！若不能尽早拔出，迟早将我等彻底淹没、消亡！”
山本五十六照例表现出绝对的锐气，相当高调地再次提出了自己的Z号作战计划。
甚至不惜扬言：“即便没有你们陆军的支持，我海军联合舰队即便是独立一战，为了帝国的荣耀与辉煌，也绝不退缩！”
说到最后，山本五十六又在会议上挑了些分量没有太重的军司令官，大骂他们作战不力：“若是可以迅速解决中国战场的困扰，帝国又何至于走到如今的局面，甚至不惜冒险一搏？”
这番话虽然仍然没有直接骂到畑俊六和冈村宁次的脸上。
但指桑骂槐到底是有的。
畑俊六在片刻的沉默之后，并没有为自己开脱，而是沉声回应道：“山本君，如你所愿，若真要发动Z号作战，我派遣军愿举全军之力，协助此战！”
表明态度之后，他进一步说道：“尽管预计划的战场必然是以你们海军联合舰队为核心力量。
但是作为海空交锋的战略支点，整个战场范围内的一座座岛屿必然是重中之重。
而一旦登陆之后的作战，那就是在陆地上，是完全属于我们陆军的战场。
此战，我派遣军愿意抽调最为精锐的野战军，配发最先进的装备，配合你们海军舰队在岛屿登陆战中全面展开！”
说到最后，畑俊六不惜表明自己内心深处的想法：“一切都是为了帝国的荣耀与辉煌！
但我同样承认，我陆军需要这么一战，以证明我们陆军绝不是摆设，包括在中国境内针对国军主力、针对八路军的作战，绝非我等无能，只能说是时也……命也……”
山本五十六闻言哼了一声，对于陆军马鹿的轻蔑，以至于即便是在畑俊六这位前辈的面前，他也依旧没有任何收敛。
只淡淡的说了三个字：“但愿吧！”
畑俊六知道，派遣军有太多的败仗和耻辱背在身上，任凭如何解释也无济于事。
他最终决定用事实说话。
畑俊六表示：“此战，我派遣军欲计划抽调最为精锐的老牌甲种作战师团参战，包括第五师团以及第十八师团在内。
而且为了此战，这两支精锐师团早已筹备良久，对应的先进装备于半年前已经全部装列，并进一步磨合。
至于效果如何。
不如请山本君移步，一看便知！”
言语间信誓旦旦、自信满满，这倒是引起了山本五十六的好奇。
当日，在派遣军总部，畑俊六下令之后，一支全副武装的精锐部队，约莫500多人的队伍，出现在司令部建筑群内的训练场上。
与山本五十六并肩而行的畑俊六，仿佛充当起向导的角色，在一旁介绍说：“不久之后的Z号作战，多是热带岛屿与丛林环境，最适合以轻装部队的模式展开。
所以我们准备的登陆作战部队，也是以轻装步兵为主。”
山本五十六点了点头，对此倒是表示赞同，同时又有些疑惑：
畑俊六说这些人尽皆知的情况，又带他来参观所谓的参战精锐，究竟是何意图？
直到随着他目光所至，这才惊讶地发现。
此时呈现在他面前的整支陆军精锐，全副武装之下，手持的是清一色的步枪。
然而这款步枪的款式，却是山本五十六从未见过的。
注意到山本五十六眼角的惊讶，畑俊六当即向带队的一名少佐眼神示意了一下。
那少佐当即心领神会，向前排士兵下令道：“第一分队预备，排枪射击训练！”
十几个鬼子闻声而动，各自举起手中款式奇特的步枪，便在训练场上瞄准不远处的靶位，毅然扣动扳机。
砰砰砰——
密集的枪响声中。
原本还紧蹙着眉头的山本五十六，脸上很快便涌现出错愕。
因为他很快就发现，这些士兵除了第一下拉动枪栓的动作之外，之后便是连续不断地扣动扳机射击，直到一口气将枪膛中的子弹打空。
因为此刻主要是体现这款步枪的射速。
前后仅十余秒。
一整排，12名日军士兵，便将弹仓内的子弹全部打空。
直到此刻，山本五十六才回过神来，若有所思地说道：“我听说你们陆军的第一技术研究所，这两年时间来，似乎都在研制一款可以半自动射击的步兵铳。
难道就是我眼前的这款？”
畑俊六点了点头：“吆西，正是山本君此刻看到的这款昭和17年式半自动步兵铳！”
——按照日军传统的叫法，喜欢将步枪叫做步兵铳，铳是制式步枪武器的统一叫法。
随即，畑俊六进一步向山本五十六介绍了这款半自动步兵铳的各方面性能。
当得知这款半自动步枪，容弹量十发，只需要拉动一次枪栓就可进行半自动射击。
且无论是射击的精度、威力还是射程都不弱于三八式步枪时。
山本五十六下意识地问出了关键性的一句：
“如此利器，可有量产？”
畑俊六无奈地摇了摇头：“因为技术还有资源和时间的缘故，暂时无法大规模生产。”
他话锋一转：“可如果仅仅用来装配此战我陆军的参战精锐师团，还是勉强能够的！”
山本五十六闻言眼前一亮：“如此说来，登陆之后的山地作战，我军的确有可能借此装备争取到明显的火力优势！
但是话说回来，畑俊君，你们为何想到装列这样的半自动步枪铳？
难道以我军的精准射击和白刃战，以及陆军精锐的战术优势，还不足以彻底压垮对手？”
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