暗牢。
阴湿寒气裹着血腥气弥漫开来，烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，映得刑架上的黑衣刺客身形愈发狼狈。
他被铁链牢牢缚住，身上已遍布刑伤，却始终咬紧牙关，半字口供都不肯吐露。
姜骁负手立于牢内，玄色常袍熨帖齐整，周身寒气慑人。
他冷眼打量刺客半晌，薄唇轻启，声音冷冽如冰：
“你名陈七，祖籍湖州府乌程县。家中原本四口人，爹娘早年遭灾荒饿毙，一妹又遇人不淑，含恨而亡。
“如今世上你唯一只剩一位亲人，便是与你自幼定下娃娃亲的发妻。
“她陪你吃过数年苦，毫无怨言，现今身怀六甲，独居城郊茅舍，日日盼你归家。
“她只当你在府城大户人家当侍卫谋生，从不知你入了影杀阁，干上了此等谋财害命的勾当……我说的，可一字不差？”
原本面如死灰、毫无波澜的陈七，闻言猛地抬首，眼中满闪过一丝慌乱：
“你……你们要做什么？”
姜骁不咸不淡地说道：“那得看你想让我们做什么。你若是乖乖配合，从实招来，证实是你一人所为……可你倘可倘若你遮遮掩掩，不老实，我只能将你家人抓来一并审问，看是否是你的共犯了。”
黑衣人脸色大变，浑身颤抖地说道：“这件事和我媳妇没关系，你们别动她……是我一个人干的，她毫不知情……她快生了，你们不要找她，我求你们，求求你们……”
见姜骁不为所动，他眼眶一红，小声说道：“我招……我全招……是位姑娘指使的！”
姜骁给了他一个眼神，示意他继续往下说。
黑衣人十分为难地说道：“我不知她是谁？来自何处？听他的口音，像是来自江陵府辖下的小县城。”
“只这些可不够。”
“我，我想起来了！她穿着绣金竹纹的黑色斗篷，脸上蒙着黑纱，听声音是极年轻的女子！”
“他让你杀的人是谁？”
“我也不晓得！我只接了指令，要对新月客栈某间客房的人下手！”
姜骁未在对方眼中瞧出丝毫隐瞒，心知证词是真，当即挥手，命狱卒将陈七依律收押，移交当地官府量刑处置。
回房后，姜骁指尖轻叩桌面，细细梳理整件事的脉络。
客栈毗邻贡院，住客多为赴考书生……
若是冲着考生去的，他便不得不调查清楚。
主意既定，姜骁即刻动身，去了对面的贡院。
贡院值守官吏见他深夜登门，吓得连忙躬身行礼，语气恭敬又拘谨：“姜校尉，深夜劳驾，下官有失远迎。”
姜骁径直开口：“昨夜新月客栈有人行刺，目标不明。查一下，客栈二楼住了哪几位考生。”
官吏哪敢有半分迟疑，连声应是，取来厚厚的考生登记簿册。
贡院登记向来规整，按客栈住址分门别类。
官吏常年经办此事，业务娴熟，指尖快速翻页，不过片刻便寻到相关条目。
“回校尉，住新月客栈的考生共有五位，苏青，黎朔，沈湛……”
“沈湛？”
姜骁眉峰微蹙。
与此同时，新月客栈的客房内，一片静谧，姜锦瑟与毛蛋已然睡熟。
毛蛋仍是睡得四仰八叉，姜锦瑟也没优雅到哪儿去，把自己摊成大字，锦被蹬到床尾，像极了嚣张的小土匪。
姜锦瑟发出了均匀的呼吸。
身旁的毛蛋忽然轻轻翻了个身。
姜锦瑟迷迷糊糊睁开眼，嗓音带着未散的困意，含糊嘟囔：“你作甚？大半夜的闹腾。”
毛蛋睁着乌溜溜的眼睛，小手指了指自己，又朝着门外茅厕的方向比划，示意自己要小解。
姜锦瑟翻了个身，埋在枕头上含糊道：“快去快回，莫要乱跑……”
毛蛋连忙点头，轻手轻脚爬下床，光着脚丫，悄无声息地推开房门溜了出去。
一出客房，他脸上的懵懂乖巧瞬间消失，脚步骤然加快，咚咚咚跑下楼梯，直奔后院。
他卧薪尝胆多日，日日装出温顺黏人之态，只为消解那个女人的戒心！
如今既已来到府城，便是他脱身的最好时机！
乡下处处是那个女人的“眼线”，走不出半个村，一定被哪个多管闲事的乡亲“送”回刘家。
府城，总不至于有认识的人了吧！
呜哈哈！
他毛蛋大王终于逃出魔掌啦！
毛蛋猫腰避开店伙，自后门悄然溜出。
夜风一吹，只觉浑身畅快，当即撒开脚丫，向着夜色深处狂奔。
不曾想他刚奔出数步，突然结结实实撞在一堵坚硬的身躯之上。
他一屁股向后跌坐于地，脑袋瓜子嗡嗡的，两眼冒金星。
他茫然抬头，撞入眼底的，是一张冷峻熟悉的面容。
姜骁垂眸，目光沉沉落在孩童身上。
他也一眼便认出了对方。
是那日在贡院外与那个小村姑同行，被人刁难的稚子。
但见他赤足露踝，衣衫微乱，神色仓皇。
姜骁眉心微蹙，不怒自威开口：“夜深至此，你要去往何处？”
毛蛋心头一紧，下意识死死攥紧右侧衣兜。
小身子往后缩了缩，睁着一双乌溜溜的眼睛警惕望他，一言不发。
姜骁见他不过五六岁年纪，身形瘦弱，与家中幼弟相仿。
他稍稍放缓了语气：“你与你姐姐走散了？”
毛蛋用力摇头。
那个坏女人才不是他姐姐！
“被姐姐逐出来了？”
毛蛋再次摇头。
真没眼力劲儿！
没看出毛蛋大王我是自己逃出来的吗？！
那日“姐弟二人”相依为命，任谁也猜不到毛蛋是自己想跑。
姜骁只当他是偷偷出来玩。
他再次想到了家中幼弟。
那孩子平日虽胆小怯弱，又不与自己亲近，可到底不至于如此顽皮。
一对比，忽觉幼弟变得有些可爱了。
姜骁目光落在他紧攥的衣兜上，神色严肃，语气不容置喙：“兜中所藏何物，拿出来。”
毛蛋脸色一白，死死捂住兜口，可他年幼力薄，哪里是姜骁对手。
姜骁轻抬手，便轻易拉开他的小手，自兜中取出一只旧香囊。
他拆开香囊，倒出十几两碎银，又翻检囊内衬里，忽见一行娟秀小字：
“吾弟顽劣，若是走失，请尽快送回新月客栈，重金酬谢。”
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