一个时辰后，霍安澜与姜锦瑟站在了一处幽静的庭院前。
庭院坐落在城郊的一片竹林中，远离市井喧嚣。
翠竹掩映，清风穿林而过，沙沙作响。
一条鹅卵石小径从篱笆门蜿蜒通向屋前，两侧青苔点点，野花零星。
篱笆墙内，三间茅屋错落有致，檐下挂着几串干花，随风轻摇。
院角一口古井，井沿爬满青藤。
整座宅子朴素得像个农家小院，与“一代宗师”的名头半点不搭。
霍安澜蹙眉：“你确定这里就是唐宗师的下榻之处？”
堂堂一代宗师，怎么住这般简陋的地方？
姜锦瑟笑道：“你信我便是。”
霍安澜撇撇嘴：“我警告你，你若敢戏弄本小姐，定叫你吃不了兜着走！就算霍惊渊来了也护不住你！”
姜锦瑟笑了笑：“好啊。”
霍安澜顿时气结。
每次她刁难威胁，这人总是一副不恼不怒的模样，让她一拳打在棉花上。
她哪里知道，眼前这个十四五岁身子的女子，早已活了两辈子，自然不会同一个小丫头计较。
方才还毒辣的日头，此刻被云层遮住，光线变得柔和，携来一阵秋日的清爽。
姜锦瑟戴上面纱，轻轻推开篱笆门，踏上鹅卵石小径，走到屋前廊下。
台阶上的木板被岁月磨得光滑发亮。
她在台阶上脱下鞋子，只着素白布袜，轻步踏上檐廊，抬手敲了敲木门。
不多时，门开了一条缝，一颗少年的脑袋从门缝里探出来。
十二三岁的年纪，面容清秀，一双眼睛亮晶晶的，带着几分好奇。
“你是谁呀？来我家做什么？”
姜锦瑟温声道：“烦请转告唐宗师，姜氏求见。”
小童眨了眨眼：“哪个姜氏？”
“侍郎府姜氏。”
“可有拜帖？我家老爷不见无帖之人。”
姜锦瑟从容道：“帖子不慎遗落在家中，烦请代为转告宗师一句旧诗——‘香从清夜来，心随明月去。’”
小童歪头想了想，倒也没多为难，说了句“你等着”，便掩上门，转身进去了。
堂屋内，一扇紫檀屏风立在正中，将屋子隔成内外两间。
屏风上浅刻着山水图，笔意疏淡。
屋内熏着淡淡的花梨木香，清雅恬淡，不浓不烈。
屏风后，一道身影跽坐在蒲团上，身姿清癯，气度不凡。
小童轻步绕到屏风后，恭恭敬敬行了一礼：“老爷，门外有位姑娘求见，说是侍郎府姜氏。”
“可有请帖？”
“没有，不过她让小的转告您一句诗。”
院门外，霍安澜等得有些不耐烦了。
“这么久了还不出来，我看你是弄砸了吧？就你也想冒充姜三小姐？唐宗师有那么傻吗？我真是脑子进水了，居然轻信于你，这回丢脸丢大发了！”
话音刚落，门开了。
小童探出身子，朝姜锦瑟道：“姜姑娘，请进。”
姜锦瑟侧头对霍安澜道：“走吧。”
“她是谁呀？”小童打量霍安澜。
“哦，她是我的丫鬟。”
“谁是你丫鬟了！”
霍安澜炸毛。
小童歪头看她：“你到底是不是？不是的话在外头等着，我家老爷只见姜小姐。”
霍安澜咬牙：“小姐，请！”
屋内布置极简，却处处透着清雅。
地上铺着竹席，正中一方矮案，案上搁着粗陶茶壶和两只茶盏。
窗棂半开，竹影斜斜映在席上，微风拂过，送来淡淡的竹香和野菊的清苦。
角落里摆着几只青瓷香炉，炉中焚的不是成品香料，而是未经过多炮制的草木原香，气息干净得像山间的晨雾。
霍安澜悄悄吸了一口气，竟觉得连心都被洗了一遍。
二人在蒲团上跽坐下来。
姜锦瑟腰背挺直，双手交叠置于膝上，仪态端方得无可挑剔。
霍安澜瞥了她一眼，心里暗暗嘀咕：一个青楼女子，演起小姐来倒还挺像那么回事。
可那股子从骨子里透出来的从容与沉静，又不像光是“演”就能演出来的。
姜锦瑟朝屏风方向端正行了一礼：“晚辈姜氏，拜见唐宗师。”
十二岁那年，她曾在皇家宴席上见过唐承一面。
彼时他还只是一名气度不凡的调香大师，几年不见，如今已是世人敬仰的一代宗师。
她这一礼，行得庄重得体，进退有度。
霍安澜看得一愣一愣的。
一个青楼女子，行礼竟比她这个正经千金还像样。
屏风后传来一声温和的“坐”。
姜锦瑟依言坐下。
唐承的声音隔着屏风传来，不急不缓：
“一别经年，距上次见面，快有三年了吧？”
“宗师好记性。”
姜锦瑟含笑应道。
“你比三年前高了不少。”
“宗师谬赞，不过是长了几寸个头罢了。”
寒暄过后，姜锦瑟主动问道：“不知宗师这两年游历何处？听闻宗师走遍天下，可有什么趣闻？”
唐承道：“倒是去过几处地方，结识了几位同道，拜会了几位高人，也算长了见识……一路行来，颇受启发，也得了不少灵感，调配出几方新香。人生际遇之妙，大抵便在途中。”
姜锦瑟接道：“同是行路，有人游山玩水，有人修心养性，有人增长见闻。宗师此行，当是三者兼而有之了。”
唐承闻言，轻笑一声，未置可否，语气中却透出几分妥帖的受用。
霍安澜偷眼打量姜锦瑟，心中愈发诧异。
这青楼女子谈吐不俗，竟比张慧娘那个才女还多了几分从容。
张慧娘虽腹有诗书，却总透着股刻意，不像眼前这人，字字句句都像是信手拈来。
唐承又问：“当年我赠你的那几本香书，可曾读过？”
“读了许多遍，不敢说读透。”
姜锦瑟谦和道，“宗师的香方，妙在神韵，晚辈资质愚钝，虽能将方子背得滚瓜烂熟，亦能循规蹈矩制出香气，却始终参不透其中神韵所在。”
这话说得极妥帖。
既显了自己用心，又捧了对方的境界。
唐承哈哈大笑，笑声朗朗，回荡在堂屋内。
门外的小童听到笑声，惊得差点掉了手里的茶托。
他家老爷，何时这般开怀过？
笑罢，唐承敛了笑意：“此番你来拜访，所为何事？”
姜锦瑟直言不讳：“晚辈想求一味万寿香。”
屏风后沉默了一瞬。
“原来是求香。”
唐承的语气淡淡，一时辨不出是失落还是如释重负，“我还以为，你是来拜师的。”
姜锦瑟不动声色地说道：“晚辈资质平平，不敢拜入宗师门下，恐辱没了宗师的名声。”
唐承捋了捋胡须：“难怪当日公主夸赞于你，你果然是个心思玲珑的。”
公主？
姜锦瑟心头微动。
两年多前那场皇家宴会，确有几位公主。
是谁在唐承面前替她说了话？
唐承当年会当众夸赞一个小小的侍郎府继女有天赋，原来背后另有人抬了她一把。
而她对此，竟一无所知。
“你若拜师，兴许还有一两分希望。”
唐承话锋一转，“但这万寿香……”
“为何？”
霍安澜话一出口，才意识到自己现在是“丫鬟”，连忙捂嘴。
唐承倒未在意她的失礼，只缓缓道：“早个三五年，我兴许还能调制……如今这把老骨头，怕是吃不消了。”
万寿香的材料真心难得不说，火候工艺，步步严苛，分毫不能出错。
更不易的是，此香需以文火连续熏蒸七天七夜，期间火候须臾不可离人。
稍有不慎，整炉香便废了。
故而能制此香者，天下不过寥寥数人。
唐承——唐宗师，便是其中之一。
霍安澜脸上难掩失望。
她真的很想要万寿香。
姜锦瑟见她这副模样，又问道：“当真没有任何余地了么？或者，可有别的法子？”
唐承沉吟不语。
霍安澜眼中重新燃起希望。
有戏！
“宗师只管开口，我……我家小姐一定能为宗师办到！”
唐宗师欲言又止。
就在此时，门外突然传来一阵喧哗。
不多时小童猛地推门而入，面色惊慌：“老爷！门外……门外又来了一个姜小姐！”
屋内几人同时一怔。
门被推开，紫衣女子与张慧娘并肩站在门外。
两拨人四目相对。
“是你们？”
张慧娘一脸不可置信，旋即转向屏风方向急声道：
“唐宗师，她们是假冒的！我身边这位，才是侍郎府真正的姜三小姐！”
紫衣女子从容自袖中取出一张拜帖，递与小童。
小童将信将疑，绕过屏风呈给唐承。
唐承翻开一看——
确是他亲笔所书的回帖。
可第一位女子的谈吐——
张慧娘冷笑一声：“霍安澜，你真是好不要脸！想出这种下三滥的手段招摇撞骗！”
霍安澜反唇相讥：“我怎么招摇撞骗了？世上姓姜的多了去了，只许她姓姜？”
“你冒充侍郎府千金，还有理了？”
“我什么时候冒充了？从头到尾都是她自己报的名号，我可没说半个字！”
“你……”张慧娘气结，“你分明是同伙！”
“同伙又怎么了？你咬我？”
二人你来我往，谁也不让谁。
正吵得不可开交，紫衣女子忽然开口，声音不大，却清清楚楚：
“想必宗师还记得锦儿的容貌吧？”
她抬手，轻轻摘下面纱。
恰在此时，一阵风从半开的窗棂灌入，卷起姜锦瑟面上的轻纱。
面纱飘落在地，露出她的真容。
……
“骗子！大骗子！亏我还给你们倒茶！”
霍安澜被推出门外，脚下一个踉跄，险些摔倒。
她站稳后，狠狠瞪向姜锦瑟：“都怪你！谁让你想出这馊主意的？我说了行不通！”
姜锦瑟不紧不慢：“你就说我有没有让你见到唐宗师吧。”
霍安澜一噎。
“事先说好的，我让你见到唐宗师，你便买我一款香料。”
姜锦瑟从袖中取出几只小瓷瓶，一字排开。
“这是安神香，这是驻颜香，这是凝神香，这是消暑香，不知霍小姐想要哪一款？”
霍安澜气得咬牙：“你说的‘见到’，和我说的‘见到’是一回事吗？现在好了，我成了骗子！等回去张慧娘把这事传出去，我就成了全京城的笑柄！你把我害成这样，还想让我买你的香？做梦！”
姜锦瑟淡淡“哦”了一声。
霍安澜又是一拳打在棉花上。
她深吸一口气，压住翻涌的怒火，上上下下打量姜锦瑟。
这女人方才在里头与唐宗师对答如流，谈吐见识半点不像青楼女子。
而且，她似乎与唐宗师确有旧缘，不然怎会凭着一句诗，便获得了唐宗师的接见？
或许，她虽不是姜三小姐，却也真的是唐宗师的故人？
霍安澜改了主意。
她扬起下巴，傲慢不减：
“想让我买你的香？可以！你先让唐宗师为我调出万寿香！”
……
宅子里。
毛蛋正蹲在地上抽陀螺，小栓子则趴在一旁玩沙子。
那沙土是黎朔从国子监墙根底下挖回来的，说是“京城的风水土”，小栓子玩得可带劲了。
“砰、砰、砰。”
院门被人敲响了。
毛蛋没理会。
小栓子抬起头，扭头朝堂屋里喊了一嗓子：“奶，有人！”
刘婶正拿着抹布擦桌子，一听这话，抹布都没来得及放下，小跑着过来开门。
她以为是街坊邻居。
门一开，她愣住了。
门口站着个陌生的小伙子，眉清目秀，瞧着挺精神。
“你是谁呀？”刘婶问。
“我叫阿贵。”
小伙子笑了笑。
刘婶寻思了半天，也没想起在哪见过这人。
正纳闷呢，阿贵身后突然响起一道严肃的小声音：
“你让开，我来说吧。”
阿贵讪笑着侧身让开。
一个小豆丁从他身后走了出来。
他穿着石青色的小缎袍，腰间系着玉佩穗子，脚蹬一双虎头鞋，通身上下端的是世家公子的气派。
刘婶低头看着这小家伙，一时没反应过来。
小豆丁从容优雅地从怀里掏出一张折叠的纸，像模像样地展开。
是一幅画像。
他双手捧着，举到刘婶面前：“请问，这位姑娘在吗？”
刘婶低头一瞧，整个人都愣了。
那画像上的女子，被画得……怎么说呢？
一双眼睛占了半张脸，嘴巴缩成一个小红点，头发像顶了一蓬稻草，整个人活脱脱一只大马猴。
“这……这谁画的？”
刘婶嘴角抽了抽。
“我画的。”小豆丁面不改色。
刘婶：“……”
她盯着画像看了好一会儿，又低头看了看小豆丁，忽然觉得这张小脸有点眼熟。
“哎——你不就是上回，跟我家毛蛋干架的那个？”
姜元宝清了清嗓子，双手抱拳，认认真真地拱了拱手：
“这位太夫人，上回是小生鲁莽，此行特来登门致歉，望太夫人海涵！”
刘婶被他这一本正经的样子整懵了。
“太、太夫人？”
姜元宝又问了句：“请问太夫人，画上的姑娘在吗？”
刘婶总算明白他找的是谁了——
能把她那如花似玉的闺女画成一个大马猴的，也是没谁了。
“锦娘不在，她出去了。”
姜元宝双手背在身后，一副老夫子的样子，认真的点点头：
“原来她叫锦娘。”
刘婶问道：“你找她有事？要不你告诉我，我替你传话？”
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