紫衣女子回到了侍郎府。
她对身旁的胭脂吩咐道：“今日之事，不可让夫人知晓，明白吗？”
胭脂忙不迭应下：“三小姐放心，奴婢定会守口如瓶。”
紫衣女子淡淡“嗯”了一声。
胭脂又道：“只是奴婢不明白，小姐为何要费这般大的心思结交张小姐？奴婢记得，霍小姐也曾有意拉拢三小姐。”
霍家与姜家，一个武将之首，一个文官泰斗。
论在朝堂的地位，二人不相伯仲。
可若论声势，自然是手握兵权的霍大元帅更胜一筹。
紫衣女子道：“先帝重武轻文，大兴兵制，武将风头无两。霍大元帅是两朝元老，手握重兵，地位自然显赫。
“当朝天子却早就看出了重武轻文的弊端，眼下武将虽不能轻，毕竟动摇国本、有损民心，但在不久的将来，张首辅一定会压过霍大元帅，此乃大势所趋。”
胭脂惊道:“小姐怎么连这个都知道？”
紫衣女子给了她一个凉飕飕的眼神。
胭脂慌忙低下头：“奴婢知错。日后不该问的事，奴婢一个字也不会多嘴！”
紫衣女子去给戚氏请安。
自从被戚氏规训了一番后，她行事大有改观，不仅对戚氏更加孝顺，对弟弟姜元宝也宠溺有加。
她一进门，便亲热地唤了声：“娘。”
戚氏正在看账，听到女儿的声音，放下账本，微微抬眸，那张未被岁月侵蚀的脸上漾开温柔笑意：
“锦儿回来了，今日去寺里上香如何？”
她出门寻的借口是上香。
她从袖袋中取出一枚平安符，双手递到戚氏面前：
“娘，这是女儿特地为弟弟求的平安符，请住持师父开过光的。等弟弟佩戴上它，往后必能万事顺遂，再不会遇到任何危险。”
想到儿子失而复得，戚氏仍觉后怕。
她将平安符紧紧攥在手里，长舒一口气：“你有心了，锦儿。”
“娘说什么呢？元宝是我亲弟弟，给亲弟弟求个平安符，不是理所应当的么？怎么就算有心了？”
紫衣女子垂眸，语气里带着几分自责，“从前是我忙着出风头，疏忽了弟弟，是我不对，日后我不会再让这种事发生了。往后元宝想去哪儿，我都陪着他，夜里也让元宝来我房中睡。”
戚氏欣慰地点点头：“如此再好不过了。”
大病一场后，女儿变了许多，如今总算又恢复如初了。
“对了娘，怎不见元宝？”
紫衣女子四下看了看，没有发现小家伙的身影。
若在以往，哪怕他在别处玩耍，听到她的声音，也会立即撇下手里的事，兴冲冲朝她奔来。
戚氏道：“他和阿贵出去了。”
“和谁？”紫衣女子眉头微蹙。
“阿贵。”
戚氏耐心地重复了一遍。
“大哥的小厮？”
戚氏点了点头。
见紫衣女子面色凝重，戚氏不由得问：“怎么了？”
“娘，阿贵只是个下人，怎能让他带元宝出门？”
戚氏并未因女儿的质问而生气，只叹了口气：“你疼你弟弟，娘知道。但这事，是老夫人应下的，娘也没有法子。”
紫衣女子垂眸沉思片刻，又问：“阿贵带元宝去哪儿了？是去找大哥的吗？”
戚氏摇了摇头：“好像不是。”
“那……”
“元宝神神叨叨的，只告诉了他祖母，没告诉我这个当娘的。”
戚氏道道：“你也别太担心，你祖母是这世上最疼你弟弟的人，若无万分把握，她不会让阿贵带他出去。”
紫衣女子垂眸不语。
不是去找大哥？
阿贵能带元宝去哪儿？
莫非……
－－
“我不是你姐姐，你认错人了。”
姜锦瑟一脸平静地说道。
姜元宝皱了皱眉，再次严肃地问道：
“那我换个问题，那天晚上，是你抱着我睡觉的吗？”
“哪个晚上？”
姜锦瑟故作不懂。
“就是我和毛蛋哥哥被人牙子拐走的那晚，是你抱着我睡觉的吗？”
见姜锦瑟不肯回答，他接着道，“我问过阿贵了，马车上只有我们三个——你、我、我大哥，我大哥才不会抱我，那就只剩你了！”
“你怎知你大哥不会抱你？”
“因为大哥一直抱着毛蛋哥哥！”
姜元宝理直气壮！
“也是阿贵说的？”
“大哥说的！”
“小孩子撒谎可不好。”
“你你你——你怎知我在撒谎？”
姜锦瑟微微一笑。
因为你每次撒谎的时候，右手的食指都会微微蜷起。
她收回落在他手上的目光，淡淡道：“时间不早了，你该回家了。”
说罢，她按捺住心底翻涌的情绪，平静转身。
“你为什么不回答我？”
姜元宝望着她的背影，攥紧小拳头，眼眶发红，声音哽咽：
“你为什么不要我？”
一句话如锋利的刀刃，剖开了姜锦瑟的铁石心肠。
为什么？
因为这一世，我已经不是你姐姐了啊。
天空忽然阴沉，乌云密布，压得人格外透不过气。
身后传来若有似无的声音，不太真切：“小少爷，咱回去吧！”
“我不回去！我要我姐姐！”
“小少爷，她不是你姐姐，你姐姐在府里呢！”
“她就是我姐姐的！只有姐姐才会那样抱着我睡觉！她就是！她就是……”
声音渐远，消失在了混沌的雨幕中。
小栓子拉了拉姜锦瑟的手：“娘，小哥哥走啦。”
天空开始落雨，有一滴啪地滴在姜锦瑟的眼角。
冰凉的雨水流在脸上，居然有些发烫。
“娘，你哭啦？”
姜锦瑟轻声道：“没有。”
－－
阿贵刚带着姜元宝出巷子，便与迎面走来的紫衣女子和胭脂撞了个正着。
“三小姐？”
阿贵惊讶。
紫衣女子微微颔首，目光落在姜元宝脸上，抬起手指温柔地捏了捏他的小脸蛋：
“你呀，小调皮鬼，姐姐可算找到你了。”
说罢，便对胭脂使了个眼色。
胭脂心领神会，忙对阿贵道：“阿贵哥，我们那马车的轮子好像坏了，你帮忙去弄一下——就在那儿。”
她指了指前方。
阿贵见三小姐带着元宝，未作多想，跟着胭脂去了。
紫衣女子撑着伞，忽然将伞从姜元宝头顶移开。
雨水噼里啪啦地砸下来，浇在瘦弱的姜元宝身上。
她挑起他的下巴，冷冷一笑：
“姐姐不是和你说过，不许再来这里，不许再找那个女人吗？你为何不听姐姐的话？”
姜元宝的身子微微发抖，分不清是冷的还是吓的。
“不听话的弟弟，可是要受惩罚的哟。”
姜元宝往后退了一步。
紫衣女子指尖轻轻抚过他的脸颊：
“让你长个记性，姐姐也是为了你好，不然你总认错人，很伤姐姐的心呢。”
她抬眸，视线越过姜元宝，望向他的身后。
姜元宝缓缓转身。
巷子尽头。
一个戴着斗笠的身影，牵着一条凶恶的大黑犬，正虎视眈眈地望着他。
那人忽然松开手中绳索。
大黑犬饿狼扑食般猛地朝姜元宝冲来！
姜元宝吓得钉在原地，连尖叫声都发不出来。
他从小就怕狗，更何况是这样一只凶神恶煞的猎犬。
猎犬扑至他面前的一瞬，一人闪身而至，一只脚霍然踩住狗绳！
猎犬脖子被猛地扯住，身子却因惯性继续前冲，整个翻倒在地，重重摔在雨水中。
大雨中，姜锦瑟如浴血沙场、登上城楼的女帝，周身气势凌厉，压得人几乎透不过气。
“小少爷！”
绿枝从雨幕中冲过来，将姜元宝紧紧抱进怀里，用自己的斗篷严丝合缝地罩住他。
紫衣女子定定地望着朝自己走来的姜锦瑟，呼吸一滞。
姜锦瑟松开脚。
方才还凶神恶煞的猎犬，竟像只小奶狗似的，乖乖趴在她脚边，一动也不敢动。
紫衣女子惊呆了。
姜锦瑟冷冷走到她面前，抬手一巴掌，将她重重扇倒在地！
冰冷的声音自雨幕中落下，仿佛从天而降：
“不许，欺负，我弟弟！”
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