姜莲整理好仪容，却并未立即去开席的厢房，而是脚步一转，往姜锦瑟歇息的厢房去了。
门口，她与从里面出来的沈湛迎面碰上。
沈湛眉心微蹙。
姜莲没有说破自己偷听了他们的谈话，只巧妙地开了口：
“沈解元，有件事我偶然听到，想向你求证。”
“何事？”
“请问沈解元，可曾去过晴川斋？”
沈湛眸色深深地看着她，没有接话。
姜莲自顾自说下去：“我也是今日去晴川斋借琴，听老板说起，每日都有一人在小花园里听我练琴……敢问那人，可是沈郎君？”
“晴川斋？”
沈湛眉头微皱。
姜莲举起手中的断弦：“没错，正是晴川斋！第二日我去时，琴弦断了，便租了那里的琴，之后越练越顺手，越练越喜欢。今日本想在宴席上为沈娘子弹奏一曲，为她庆生。不曾想弹到一半，琴弦断了。”
既然不能让他俩身败名裂，那把误会澄清，总能扳回一局吧？
他就不信话讲到这份上，沈湛会意识不到自己认错了人。
姜莲心念急转，面上不动声色，只柔声问道：
“沈郎君不语，莫非日日去晴川斋听琴之人……不是沈郎君？”
“是我。”
沈湛答得干脆。
姜莲眼神一亮。
沈湛：“你说抚琴之人是你？”
姜莲：“正是。”
沈湛：“我不信。”
姜莲：“……”
姜莲缓缓抬手，揭下面纱。
月光落在她脸上，容颜精致，眉目如画。
沈湛定定地看着他，神情出现了一瞬的恍惚。
像是在看这张脸，又像是透过这张脸在看另一个人。
姜莲将他的反应尽收眼底，心中冷笑。
果然，前世今生，能让沈湛动心的都是同一张脸。
她轻声问道：“现在，你信了？”
……
戚氏正张罗开席，云罗忽然脚步匆匆走来，附耳低语：
“夫人，三小姐身子不适，先回府了。”
“什么？”戚氏脸色一沉，“客人都在，她怎可如此无礼？”
她并不信女儿身子有多大不适。
一下午好好的，方才还在练琴，八成又是闹小脾气。
女儿从前不是这样的，可这大半年，她越发觉得女儿变得难以相处。
她有些心累。
“已经走了？”
戚氏问。
云罗点头。
戚氏按了按眉心。
就算真要回去，也该先和客人打声招呼。
如此一言不发地离席，倒显得姜家的孩子没有规矩。
“要不……去请沈娘子？”
云罗小心翼翼地问。
“不必，她喝多了，让她躺着吧。”
戚氏摆摆手，深吸一口气，整了整衣襟，转身出去待客。
落座后，她向众人说明了情况——沈娘子在歇息，小女身子抱恙先回府了，请大家海涵。
说完，她本以为桌上会冷场。
“可以吃了吗？”
黎朔问。
戚氏一愣，连忙点头：“当然，当然。”
话音落下，几双筷子齐刷刷伸向桌中央那盘蒸鱼丸。
动作整齐得像是操练过的军队，把戚氏看愣了。
她一抬头，姜元宝、小栓子、毛蛋、黎朔，四个脑袋凑在一起，神情认真严肃，仿佛眼前不是一顿饭，而是什么了不得的大事。
第五双筷子也伸了过来——姜砚。
戚氏简直怀疑自己眼花了。
这个继子，平时吃饭和姜元宝差不多，爱吃不吃的，几时如此积极了？
这么……给她面子的么？
五人埋头炫饭。
戚氏喃喃自语：“如此倒也挺好……。”
至少不尴尬了。
她又看向姜骁与沈湛。
两人坐得远，面对面，都很斯文。
姜骁一贯如此，无甚奇怪。
沈郎君她接触不多，但人家是解元，读书人，慢条斯理地吃东西，食不言寝不语，也合乎身份。
只是不知是不是错觉，这两人之间，似乎有一股说不清道不明的火药味。
戚氏摇摇头，觉得自己想多了。
另一边，回侍郎府的马车上，姜莲哭得上气不接下气。
不是难过，是气的。
“不信。”
沈湛在看了这张脸后，居然坚定地给了她这样的回答。
她自嘲地笑出了声：
“沈湛啊沈湛，亏我以为你是个聪明人，没想到你竟愚蠢至极！
“早知这张脸前世也能勾引你，我又何必上辈子吃那么多苦？
“你就是个眼瞎心盲的蠢货！”
胭脂坐在一旁，战战兢兢，大气不敢出一声。
小姐一路上又哭又笑的，还尽说些她听不懂的话……
救命，小姐该不会中邪了吧？！
戚氏包了整条画舫两日，今夜本就可以在船上过夜。姜锦瑟醉得不省人事，自然不便回府。姜骁与姜砚素来不惯在外留宿，戚氏便想着去问问兄弟俩的意思。
席散了，有人在船头赏景，有人倚着栏杆听对面画舫传来的戏文。戚氏先找到了姜砚——然后她愣住了。
她不是怀疑自己眼花，是怀疑自己喝多了。她竟看见姜砚蹲在甲板上，和三个小豆丁围成一圈，一人手里攥着个小鞭子，正在抽陀螺。
“赢！赢！赢！”姜砚抽一鞭子，趴下去看陀螺转，像只青蛙似的撅着屁股，全神贯注，浑然忘我。
戚氏深吸一口气，唤道：“砚儿？”
“啊？”姜砚头都没抬，敷衍地应了一声，注意力全在陀螺上，仿佛分不出半点心神。
戚氏定了定神，将留宿的事说了——她得招待客人，陪沈娘子，若兄弟俩想先回府，尽管先走。
“那就留下呗。”姜砚随口道。
戚氏一惊：“留下？”
“嗯啊。”姜砚从毛蛋手里抢过鞭子，噼里啪啦抽了几下，“到我了到我了。”
戚氏结巴了：“那……我再去问问你大哥的意思。”
“不必问了，他指定留下。”
姜砚头也不抬地说道。
姜元宝也仰起脸：“是啊，不用问大哥啦，他不会走的。”
“他跟你们说了？”戚氏问。
兄弟俩不约而同点头：“嗯，说了。”面不改色，不假思索。
戚氏张了张嘴，一时不知说什么好。
明明今晚出了那么多岔子，女儿中途离席，沈娘子醉得不省人事——
可似乎没人扫兴。
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