临近酉时，阿贵上槐花巷接姜元宝回府。
姜锦瑟挥别了姜元宝，欲言又止。
阿贵捕捉到她的异样：“小姐，是有什么吩咐吗？”
他原本也称呼姜锦瑟一声“沈娘子”，大少爷认了姜锦瑟为义妹后，便让他改口称“小姐”了。
姜锦瑟不动声色地问道：“姜砚怎么样了？”
阿贵笑道：“小姐若是担心二少爷，不妨亲自上府上瞧瞧。”
姜锦瑟道：“我就不去了。”
姜元宝哒哒哒地跑回来抓住她的手：“去嘛去嘛！姐姐你送我回家嘛！二哥一定也想死你了！”
姜锦瑟被呛了一下：“你二哥怎会想我？我看你是想让我送你回家吧？”
姜元宝一脸萌萌哒！
被发现啦！
姜锦瑟捏了捏他的小脸蛋：“你个小机灵鬼。”
她与刘婶说了一声，便坐上了侍郎府的马车。
姜元宝兴致勃勃地拼着黎朔给他做的七巧板。
姜锦瑟微微挑开车帘，问正在赶车的阿贵：“最终陛下是如何处置西南王的？”
阿贵道：“西南王畏罪自尽了，陛下仁厚，仍以亲王之礼厚葬他。”
前世，西南王也曾犯下谋逆之罪，那是在她前往燕国为质期间若发生的事。
待她归来，西南王已被镇压。
彼时她在燕国，并不清楚个中细节，只知陛下的龙体在那数年之内迅速衰败，等自己回到赵国时，病情已恶化到难以上朝的地步。
曾有人说，是与西南王的内斗让陛下心力交瘁、身心俱损。
如今看来，圣体的衰败，或许与困龙阵有关。
这一世，西南王提前东窗事发，死法与前世不同。
但，天子仍以亲王礼制厚葬了他。
“前世的叛乱，当真就如此轻易地解决了？”
“为何总感觉……有些顺利过头了……”
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姜锦瑟牵着姜元宝的手进了侍郎府。
远远地，她瞧见了一道熟悉的身影，对一旁的阿贵道：
“阿贵，你先带元宝去换身干爽衣裳。”
阿贵忙道：“知道了小姐。”
他牵着姜元宝去了。
二人刚走没一会儿，姜莲便盛气凌人地朝着姜锦瑟走了过来：“你来我家做什么？”
姜锦瑟笑了一声：“你家？”
姜莲道：“我是名正言顺上了族谱、被姜家所承认的女儿，这里不是我家，难不成是你家？”
姜锦瑟道：“你骨子里流着姜家的血吗？你出嫁时，老夫人会给你置办一份与大小姐、二小姐一样隆重的嫁妆吗？”
姜莲脸色青一阵红一阵，咬牙道：“你该知道的，我用不上那些！”
姜锦瑟笑道：“还在做你的春秋大梦呢？”
姜莲道：“张天师不日便要抵达京城，届时我看长公主还会不会给你撑腰。”
姜锦瑟道：“那我提前祝贺你。”
说罢，她头也不回地朝姜砚的院子方向去了。
却说阿贵牵着姜元宝走到半路，忽然猛地一拍大腿：“哎呦！我忘了告诉小姐二少爷的院子在哪儿了！”
此时的姜砚正躲在房里和下人一块斗蛐蛐：“干他！干他！干他！”
忽然门外传来一阵脚步声，他赶忙躺回床上，做出一副病殃殃的模样。
两个下人也是眼疾手快地收好蛐蛐，藏进床底，又迅速抓起折扇为自家主子轻轻扇风。
姜锦瑟目不斜视地走到床前，瞥了眼没有完全藏好的蛐蛐罐。
下人立即把它往床底推了推。
姜锦瑟笑了：“是我，别装了。”
姜砚豁然睁眼，一把坐起身来，炯炯有神地看着姜锦瑟。
下人慌得六神无主！
少爷，露馅了！
姜砚对道：“我妹，自己人。”
妹？
你前世可不是这么说的。
“老爷子认你，我可没认你，我只有姐姐，没有妹妹！”
两个下人面面相觑：“少爷……您啥时候多了一个妹妹？”
姜砚道：“本少爷做事，需要向你们禀报吗？”
二人忙道：“小的不敢！”
姜砚对姜锦瑟道：“你还没告诉我，你怎么来了？”
姜锦瑟道：“元宝让我来看看你。”
姜砚眉头一皱：“元宝让你来的？你自己不想来？”
姜锦瑟眨眨眼，皮笑肉不笑地挤出两个字：“吃糖。”
她从袖袋中取出一块用粽叶包着的麦芽糖。
姜砚道：“这是给姜元宝吃的。”
姜锦瑟道：“没事，他吃过了。”
姜砚虎躯一震：“竟然还是他吃剩的！”
他只觉自己的内心中了一万箭！！！
两个下人守在门外，瞧着屋里兄妹二人热血厮杀的一幕，嘴巴张得大大的。
“你说……咱俩会不会被灭口？”
“你有见过哪个姑娘家比咱家少爷还能折腾的？”
人家上门探望都是劝少爷卧床歇息，这位姑娘可好，直接拉着少爷斗鸡去了。
姜锦瑟冲姜砚抬了抬手：“你又输了，十两。”
姜砚一脸幽怨地打开荷包，肉痛地取出两个银锭子：“你到底是不是第一次玩啊？”
姜锦瑟道：“是啊。”
姜砚快要哭了。
他的“小将军”斗遍方圆十里无敌手，结果被她随手抓来的一只蟋蟀教训得好惨。
“再来一次。”姜砚换上了另一只常胜将军，“你这一只斗了七局了，我不信他还有力气。”
这一只可是他的杀手锏，是他的王牌，不轻易出山。
“少爷！少爷！”门外的下人小声唤他。
姜砚不耐道：“别烦我。”
下人着急道：“少爷——老夫人来了！”
姜砚撇撇嘴：“天王老子来了也管不着。”
他把蟋蟀放入斗盆，“小元帅，干他！”
两只蟋蟀缠斗在一起，小元帅一个猛扑，将对方死死按在身下，触须抖得飞快。
姜砚拍手叫好：“赢啦！我赢啦！”
他迫不及待要欣赏姜锦瑟的挫败，忽然发现，方才还张牙舞爪的某人，此刻正端庄有礼地站在一旁，神色复杂地看着他。
姜砚古怪地问道：“你咋了？”
姜锦瑟轻声道：“二少爷……算我求你了，不要再玩了好不好，你这样会伤身的。”
姜砚目瞪口呆！
“你装什么——”
他话未说完，姜锦瑟垂着眼道：“早知我劝不住你，我就不该来。”
“你中邪了吧？”
话音刚落，门口响起一道熟悉且威严的声音：“砚儿。”
姜砚两眼一翻，瘫坐在椅子上，扶住头病恹恹道：“哎呀……头好痛……”
老夫人恨铁不成钢地瞪了他一眼：“还演！”
姜砚尴尬地笑了笑：“祖母。”
姜锦瑟起身行礼：“老夫人。”
老夫人上下打量了江锦瑟一番：“你就是元宝认下的姐姐？你就是沈娘子？”
“是。”
“叫什么名字？”
“姜锦娘。”
老夫人微微诧异：“与锦儿倒是只差了一个字，看来你与我们姜家也算有缘。”
姜锦瑟微微一笑。
老夫人身旁的嬷嬷轻蔑地看了姜锦瑟一眼，扶着老夫人在椅上坐下。
姜砚挨着老夫人正要坐下，老夫人道：“让你坐了吗？”
姜砚委屈巴巴地直起身。
老夫人又道：“回头告诉你大哥，让他收拾你。”
姜砚忙道：“我又怎么了？”
老夫人道：“我瞧你方才生龙活虎的样子，怕是早就痊愈了，一直在家装病，是不是不想去国子监？”
姜砚道：“祖母冤枉啊！我是真没痊愈！”
老夫人道：“突然就好了？”
姜砚重重点头。
老夫人问：“为何？”
姜砚眼珠子滴溜溜一转，朝姜锦瑟一指：“她方才给我吃了颗仙丹。”
老夫人狐疑地看向姜锦瑟：“当真？”
姜锦瑟的目光落在姜砚脸上。
姜砚给了她一个哀求的小眼神。
姜锦瑟暗暗比了个手势：十两。
姜砚：“……”
你怎么不去抢！
姜锦瑟道：“什么仙丹？我没有——”
姜砚重重咳嗽两声：十两就十两！
姜锦瑟话锋一转：“我给的不是仙丹，是我师兄赠我的一枚人参补气丸。”
老夫人问：“你的师兄是？”
姜锦瑟道：“唐承唐宗师。”
老夫人恍然大悟：“骁儿与我提过，瞧我这把老骨头，竟给忘了。”
她冲姜锦瑟招招手，姜锦瑟乖巧地走过去。
老夫人拉着她的手：“坐。”
姜锦瑟：“谢老夫人。”
姜砚瞠目结舌。
他要不是青天白日亲眼所见，简直怀疑自己是大半夜撞了鬼。
她这副人畜无害的样子，倒有几分像从前的姜锦儿。
——惯会装小白兔。
老夫人慈祥地看着姜锦瑟：“我叫你一声锦娘可好？”
姜锦瑟点了点头。
老夫人握住她的手，郑重其事地说道：“今年你接连救了老身两个孙儿，你是我们姜家的大恩人。”
姜锦瑟微微讶异。
老夫人居然是真情流露。
前世老夫人待她虽也不错，但那些都是作为高门大户的涵养与体面。
若当真把她视作亲孙女，是不可能把她当成棋子，送进宫为姜家铺路的。
“你在京城举目无亲，若不嫌弃，便把侍郎府当成自己家吧。”
姜锦瑟不可置信地抬起头，望进老夫人慈祥的眼眸，那是她前世从未见过的眼神。
老夫人问道：“可是老身的话让你觉得不妥？”
姜锦瑟道：“我只是一个乡下来的小寡妇，怕是高攀不起侍郎府。”
一旁的嬷嬷阴阳怪气地哼了一声：“老夫人看得起你，是你的福气，别不识抬举！”
老夫人皱眉：“春梅，闭嘴！”
春嬷嬷不甘地瞪了瞪姜锦瑟，却发现姜锦瑟只是风轻云淡地看着自己。
这丫头，竟不生气？
姜锦瑟当然不气。
她从上辈子就明白，春嬷嬷不是刻意针对自己，她只是平等地瞧不起所有人。
她对老夫人露出一抹浅笑：“春嬷嬷说得对，是锦娘不识抬举了，老夫人莫与锦娘一般见识。”
老夫人拍了拍她的手：“你别听她瞎说。”
她对春嬷嬷道，“日后锦娘也是侍郎府的主子，你从前如何侍奉大小姐与二小姐，便如何侍奉锦娘。”
春嬷嬷愣住了：“老夫人，你是不是糊涂了？就凭她也配与大小姐、二小姐相提并论？”
老夫人道：“你若不愿意，便去别处做事，索性庄子里也有不少闲置。”
姜锦瑟给了她一个似笑非笑的眼神。
春嬷嬷气坏了，转头看向姜砚：“二少爷！你替奴婢评评理！”
姜砚道：“祖母说得对，你不想在侍郎府干了，便去打理庄子吧。”
春嬷嬷气了个倒仰：“二少爷！你可是奴婢一手带大的！”
姜砚道：“那我这条命还是人家给的呢。”
春嬷嬷噎住。
老夫人忍俊不禁，笑出声来：“你这小子，嘴里难得有句能听的话。”
姜砚原形毕露，也不好再接着装病。
他叫上姜锦瑟去找姜元宝。
一行人去了小花园。
他怀里抱着个罐子，眼神遮遮掩掩。
老夫人哪里猜不出他的小心思。
老夫人无奈地摇摇头：“罢了，今日看在锦娘的份上，破例一次。”
“多谢祖母！”
“切不可带坏了元宝。”
“知道了！”
姜砚乐坏了，“元宝，二哥教你斗蟋蟀！”
姜元宝：“你就不能教点儿好的呀？”
姜砚：“玩不玩？”
姜元宝：“玩！”
三人在小花园里玩得尽兴。
老夫人坐在不远处的凉亭，看得挪不开眼。
春嬷嬷嘀咕：“有什么好看的？”
老夫人严肃道：“你的胆子越发大了，仗着跟了我几十年，吃定我不会撵你出去是吗？”
春嬷嬷撇撇嘴。
老夫人摇摇头，接着看院子里的几个孩子，轻声道：
“那孩子，我瞧着有点儿面善呢。”
春嬷嬷道：“老夫人瞧谁都面善，当初锦儿小姐到咱家时，老夫人也对她这么说。”
老夫人道：“我那是客套话。”
春嬷嬷道：“现在也是客套话。”
老夫人道：“现在不是。”
春嬷嬷问：“为何不是？锦儿小姐随夫人嫁入咱家时，您可从未说过让老奴像侍奉大小姐、二小姐那样侍奉她。”
老夫人自己也有些莫名其妙：“说出来你可能不信……”
她望着姜锦瑟袅袅娉婷的侧影，小声对春嬷嬷道：
“我见她第一眼，就觉着……我上辈子好像欠了她。”
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