三人并肩顺着林荫道往内院中心广场走去。
路上，不少新入内院的学员见到萧炎，都纷纷停步在道旁行礼，眼里带着敬畏。
在如今的内院，萧炎的名头早已传遍各处。
当年内院强榜上的林修崖、柳擎那帮顶尖老生，因为受了某人的刺激，拼了命地在塔里闭关苦修，早在萧炎入内院的第一年就集体达标毕业离开。
这三年来，内院基本成了萧炎、吴昊和琥嘉等人的天下。
“说起来，林修崖学长他们那一届走得可真够干脆的。”
琥嘉踢着脚下的石子，随口感慨道，
“当年咱们刚进来的时候，强榜前几名一个个跟怪物似的，每天不是在打架就是在炼气塔底层泡着。”
“我听导师说，他们那一批人是被上上届的一个狠人给带卷了。”
吴昊听到这话，脸上也露出一抹佩服，
“你说的是陆衡学长吧。”
“对对对，就是他！”
琥嘉拍了一下手掌，眼睛亮晶晶的，
“外院到现在还立着他的雕像呢。”
“听说他当年也是从乌坦城出来的，不仅炼药术高得吓人，还一个人把黑角域那些臭名昭著的势力收拾得服服帖帖。”
“林学长和严学长他们就是被他甩开太多，受了打击，才发疯一样修炼，陆衡学长毕业后，他们也跟着毕业了。”
琥嘉转过头，看向萧炎。
“萧炎，你也是乌坦城出来的，当年在城里没听说过他？”
萧炎揉了揉鼻尖，神色有些微妙，
“听说过一点，不过那时候两家来往不算多。”
事实也确实是来往不多，当初的米特尔拍卖场在乌坦城可以说地位超然物外。
他们萧家和陆衡之间，并没有多少交情。
三人很快穿过林道，来到了开阔的中央广场。
广场中央矗立着几根高大的石柱，上面雕刻着历届优秀学员的名字。
此时的高台上，苏千大长老一身灰袍，正和几位内院长老低声交谈着。
见到萧炎三人走来，苏千的目光落在萧炎身上，神色温和地点了点头。
“既然人齐了，那就准备开始吧。”
苏千走上前，目光扫过下方数十名即将毕业的精锐学员。
“三年时间，你们在内院的表现，老夫和各位长老都看在眼里。”
“今日结业之后，你们便不再是迦南学院庇护下的雏鸟，黑角域也好，中州也罢，前方的路都要靠你们自己走。”
苏千从袖袍中取出几卷散发着能量波动的玉简，当众分发给萧炎等人。
轮到萧炎时，苏千将一枚淡青色的玉牌递到他手中，低声说道：
“小家伙，你的实力在同辈中已经是佼佼者了。”
“不过老夫要提醒你一句，外面的天地比黑角域险恶百倍。”
“你若是打算去中州，切记要收敛锋芒。”
萧炎接过玉牌，躬身行礼，
“多谢大长老提点，学生谨记。”
结业的仪式没有折腾太久。
苏千把那一叠记录着学员档案的玉简分发干净，又交代了几句注意安全的话，便挥着袖袍让大家各自散去。
台下的学员们三五成群，有的忙着去内院坊市变卖用不上的物件，有的聚在酒肆里抱头痛哭，借着酒劲诉说这几年在天焚炼气塔里被火毒折磨的苦水。
琥嘉把那根短鞭在手腕上绕了几圈，转头冲萧炎摆手：
“我得先回外院，老头子前几天就派人传话，让我收拾好铺盖滚去他的副院长小楼报到。”
吴昊把背后的血色大刀往上提了提，声音平稳：
“我打算去执法队那边再待半年，黑角域最近不太平，多杀几趟正好练练刀法。”
两人一左一右各自找好了去处。
萧炎站在广场边缘，伸手摸了摸纳戒，笑着回话：
“行，山高水长，往后有机会再聚。”
“得了吧，你肯定是要往中州跑的，以后我们在黑角域混不下去了，就去中州投奔你。”
琥嘉大大咧咧地拍了萧炎胳膊一巴掌，转身踩着靴子飞快跑远。
吴昊也冲萧炎拱了拱手，大步流星扎进了密林小道。
送走两人，萧炎独自返回内院的住所。
房间里的陈设很简单，一张床，一张桌子，角落里还堆着几捆没炼完的低阶药材。
萧炎手脚麻利地将几套换洗的黑袍叠好，连同剩余的疗伤药与干粮一股脑塞进纳戒。
戒指表面泛起白光，药尘的身影在半空晃了晃。
“小炎子，东西收拾得差不多了，下一步打算怎么走？”
“先回一趟加玛帝国，去乌坦城。”
萧炎将玄重尺横放在桌上，取出布条细致地擦拭着尺身上的灰尘。
“当年出来历练，一晃就是三年多。去中州之前，我得先回去见父亲一面。”
“中州路途遥远，凶险未知，这一去还不知道什么时候能再回加玛帝国。”
药尘在半空盘腿坐下，抚着胡须点头赞同，
“回去看看也好。”
“你父亲在乌坦城过得还算安稳，没有那些乱七八糟的宗门找麻烦，这几年萧家的生意在加玛帝国顺风顺水。”
“早点把家里的事情交代清楚，到了中州，你才能彻底放开手脚去争夺机缘。”
收拾完行装，萧炎推门而出。
他没有在内院多作耽搁，去执事堂把身份玉牌注销后，便顺着空间通道径直来到了外院。
比起内院那股压抑的苦修风气，外院显得热闹很多。
宽敞的青石大道两侧绿树成荫，不少年轻的新生抱着书卷或武器快步行走，嬉笑打闹的声音随处可闻。
萧炎背着玄重尺，顺着林荫道往学院大门的方向走。
刚经过演武场附近的凉亭，旁边忽然传来一道清脆的喊声：
“萧炎？”
萧炎停住脚步，侧过头看去。
凉亭台阶前站着两个年轻女子。
走在前面的女子身材高挑，穿着一身淡青色的紧身衣裙，衬托出笔直修长的双腿，长发随意扎成低马尾垂在脑后，整个人透着一股干脆利落的气质。
正是表姐萧玉。
在萧玉旁边，站着留着俏皮刘海，圆脸大眼的雪妮。
萧炎迈步走了过去，拱手打招呼：
“萧玉表姐，雪妮学姐，好久不见。”
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