他转身大步往院门外走。
姜蜜以为他得在村里转悠大半天。毕竟在这个年头，饭都吃不饱，谁家有闲钱去买那些精贵的香料。
她端起木盆，准备把切好的猪下水先用热水焯一遍。
大铁锅里添上井水，刚划了一根火柴把灶膛里的干草点燃。
院门嘎吱一声开了。
贺铮大步迈进来，手里捏着一个黄褐色的旧油纸包。
姜蜜刚把半锅水烧热，手里还拿着烧火棍，直接愣在原地。
“你怎么这么快？刚出门就捡到了？”
贺铮走近灶房，把油纸包放在案板上。
“去赵奶奶家拿的。”
姜蜜放下烧火棍凑过去，解开油纸包外的麻绳。
里面分门别类包着几个小纸包。
打开一看，八角、桂皮、花椒、小茴香、草果、香叶，甚至还有两片风干的陈皮。
料不仅全，而且品相极好。闻着就有股浓郁的辛香味。
“赵奶奶家怎么会有这些？”姜蜜十分意外，“咱们村里还有这号隐藏的大户？”
贺铮挽起袖子，走到灶膛前接下她烧火的活。
火光映照在他棱角分明的侧脸上，显得十分立体。
“赵奶奶年轻时候，在省城的大酒楼后厨做过帮厨，跟着老师傅学过认香料。后来逃荒来到咱们村，一直一个人过。
她每年秋天都会去后山转悠，自己采一些野生的香料晒干存着，留着冬天去镇上换点火柴和盐巴。”
贺铮往灶膛里添了一块硬木柴。
“我刚才拿了两块野猪肉过去，跟她换了一包。”
姜蜜恍然大悟。
她捧着那些香料，眼睛亮得出奇。
“这可是好东西，有了这些，今天这锅卤肉保准能馋得镇上那些工人连舌头都吞下去。”
贺铮看她笑得那么开心，原本觉得麻烦的情绪也跟着散了个干净。
他闷头往火里塞柴火，火光下的耳根子有些泛红。
水烧开了。
姜蜜动作麻利地把切好的猪大肠、猪肚、猪心一股脑倒进锅里。
水滚了几滚，灰白色的血沫全浮了上来。
姜蜜用漏勺把猪杂全部捞出，倒进旁边早就备好的凉井水里拔凉。
这一热一冷，肉质瞬间紧实收缩，吃起来才会有嚼劲。
把铁锅刷洗干净，重头戏来了。
“火稍微小一点，别太旺。”姜蜜吩咐烧火的贺铮。
贺铮用火钳拨弄了两下柴火，退出两根木头。
锅底微热，姜蜜舀了一勺雪白的猪油下锅。
油化开后，抓了一撮红糖放进去。
红糖在热油里迅速融化，起了一层细密的褐色气泡。
这是最考验火候的炒糖色。
姜蜜拿着锅铲快速搅动，等到糖浆变成枣红色，冒出大泡转小泡的瞬间。
“呲啦——”
焯好水的猪杂倒进锅里。
热油爆响，白烟蒸腾。
姜蜜手腕发力，快速翻炒。
原本灰白色的猪肠和猪肚，瞬间裹上了一层红亮诱人的色泽。
紧接着，扔进干姜片和干辣椒爆香。
贺铮坐在灶膛前，完全看愣了。
这女人颠勺的动作极其利落，完全不像是村里娇养长大的丫头，倒像是个练家子。
等猪杂炒出了油脂香味。
姜蜜把赵奶奶那包香料分成两半，拿出一半扔进锅里继续翻炒激发香味。
然后舀起大半桶清水，直接浇了进去。
“刺啦”一声。
水汽夹杂着浓烈霸道的香气，瞬间在灶房里炸开。
“加火，大火烧开！”姜蜜抹了一把额头上的汗。
贺铮赶紧往灶膛里塞干柴。
锅里的汤汁咕嘟咕嘟翻滚。
姜蜜撒上粗盐，盖上沉重的木锅盖。
这木锅盖根本挡不住那股勾人的味道。
八角的醇厚、桂皮的微甜、干辣椒的呛辣，混合着肉类的丰腴油脂香，直直往人天灵盖上冲。
贺铮平时对吃的一向不挑，只要能填饱肚子就行。
但这会儿闻着这股味儿，他的喉结不受控制地滚了好几下，嘴里开始疯狂分泌唾液。
“香不香？”姜蜜拿毛巾擦了擦手，凑到贺铮跟前，笑盈盈地问。
贺铮视线落在她被热气蒸得粉扑扑的脸颊上。
原本就白净的皮肤透着一层健康的红晕，那双桃花眼水波流转。
他觉得，锅里的肉再香，也没眼前的人招人。
“香。”贺铮嗓音有些低哑。
“待会卤熟了，先切一块给你下饭。”姜蜜转身去洗案板。
大火炖了半个钟头，改小火慢慢煨着。
卤味的香气不仅霸占了整个贺家小院，还顺着院墙的土坯缝隙，大张旗鼓地飘到了外头的村道上。
日头越升越高。
正值晌午，大部分人家锅里煮的都是清汤寡水的野菜糊糊，顶多蒸两窝头。
锅里的水咕嘟咕嘟翻滚。大火转小火炖了一个多钟头。
卤肉霸道的香味顺着灶房的窗框缝隙往外挤。这大中午的，家家户户都在熬野菜粥，肚子全在唱空城计。
隔壁院子，刘婆子正端着个破瓷碗吸溜棒子面糊糊。闻到这味儿，她喉咙一滚，嘴里的糊糊顿时跟咽锯沫一样剌嗓子。
“作孽哦！贺老三家到底炖了什么好东西？”
刘婆子把碗重重磕在木桌上，探着脖子往墙头瞅，“昨儿个刚买新衣裳，今天又吃肉，这日子不过了！”
不远处的赵寡妇家也是。她刚在破院子里洗完几件衣裳，闻着那股子顺风飘来的肉香，肚子非常不争气地打起鼓。
她咬着后槽牙暗骂，姜蜜这女人肯定是用拿来准备贴补小白脸的钱去买的肉。
贺家灶房里，热气蒸腾。
姜蜜揭开沉重的木锅盖。白茫茫的热气散开，锅里的汤汁已经收得恰到好处。
枣红色的汤水里，肥厚的猪大肠和劲道的猪肚上下翻滚，每一块都裹着油亮诱人的色泽。
她拿起大号漏勺，把里面的卤件全捞进旁边那个粗瓷盆里。
贺铮坐在灶膛前，手里拿着火钳停住动作。他视线紧紧盯着那盆冒热气的肉，喉结快速上下滑动几下。
姜蜜拿过菜刀，在案板上快速切了一段刚出锅的猪大肠。
她用筷子夹起一块，吹了两口热气，直接递到贺铮嘴边。
“尝尝，烂不烂。”
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