正想着，院门吱呀一声开了。
马周哼着小曲走进来。
江阳歪着头看他，语气嫌弃，“你回来干什么？不是去求婚了吗？留那儿过夜啊。”
马周的脸腾地红了，连摆手，“大人说什么呢！还没成婚，哪能留宿？传出去像什么话？”
“那你抱着钱跑过去就不怕传出去了？”
马周被噎了一下，清了清嗓子，正色道。
“那边离皇城太远了，走路要一个时辰。明早卯时就要上职，我得寅时起床，住那边赶不及。”
江阳看着他那副一本正经的模样，心里头只有一个评价。
天选牛马。
多大的好事都不耽误他上班。
别人脱单了恨不得请三天假，这位爷搞完表白扭头就往回赶，生怕迟到扣考勤。
“行，你爱上班上班。”江阳摆了摆手，往椅背上一靠，“明天帮我跟陛下请个假。”
马周脚步一顿，转过头看他。
“又请假？”
“不是请假，是我明天不去上职。家里有东西要做。”
“什么东西？”
“一种……好东西。”江阳的手指敲了敲茶杯边沿。
“跟粮食有关，跟百姓冬天的餐桌有关。你别管了，帮我跟陛下说一声就行，就说我在家为三天后的赌约做准备。”
“行吧。”马周认命地点了头。
“我明早帮您说。不过大人，您能不能稍微注意一下？您这个月请了六次假了，御史台那边有人记着呢。”
“记就记呗。”江阳打了个哈欠，伸了个懒腰站起来。
“他们要是有本事发明点什么有用的东西出来，我天上朝给他们鼓掌。”
……
清晨。
江阳一觉睡到日上三竿，被院子里一阵窸窣的脚步声吵醒的。
他揉着眼坐起来，打了个长哈欠，披着外衣推门出去。
柴凤舞背着那个鼓鼓囊囊的包袱，腰间挎着银剑，长发束得高高的，一身墨黑色劲装，整个人利落得不行。
她正蹲在院子角落系鞋带，听见门响抬起头，冲江阳咧嘴一笑。
“醒了？正好，省得我还得留纸条。”
柴凤舞站起身，拍了拍膝盖上的灰，背带往肩上一提，整个人站得笔挺。
“走了，等我建功立业的捷报吧，回来请你喝酒。”
她说这话的时候下巴微扬，眼底亮得厉害，声音带着一股压抑不住的意气风发。
十八岁的将门虎女，从小到大被所有人拦着不让上战场，今天终于要奔赴她心念念的沙场了。
那副神采，让江阳的心脏没来由地跳了两下。
他站在门口，目光落在柴凤舞背着行囊转身离去的背影上。
好看。
不是那种脂粉气的好看，是另一种，像一把出了鞘的剑，锋芒毕露。
江阳靠着门框，手指无意识地摸了摸自己的胸口。
跳得有点快。
“……行吧。”他自言自语嘀咕了一句，把这股莫名的悸动按了下去。
柴凤舞的身影拐过巷口消失了，院子里重新安静下来。
江阳深吸一口气，把脑子里那点旖旎心思赶走。
正事要紧。
今天有两件大事要办，火柴的原材料得去集市采买，大白菜的种子得规划下种方案。
他回屋换了身便服，刚出来，马忠驾着马车从巷口拐了进来。
“大人，蓉姑娘已经送到学堂了。”
“好，别歇了，跟我跑趟集市。”
江阳从屋里翻出钱袋子，揣了五十贯铜钱，翻身上了马车。
“走，去西市。”
马车咕噜地碾过长安城的青石板路。
江阳坐在车厢里，脑子里把火柴的制作流程过了一遍。
磷是没有的，大唐搞不出安全火柴那套。
但硫磺火柴可以做，用硫磺粉做火柴头的引燃层，硝石粉做助燃剂，明矾控制燃烧速度，树脂做粘合剂把这些粉末黏在火柴梗顶端。
再配一张细砂纸当擦纸，一划就着。
原理简单，材料便宜，成本低到不像话。
这东西在大唐本土不算刚需，百姓有燧石，有火镰，生火不算太难。
但放到草原上，西域那些缺少燧石的部族，吐谷浑，高昌那种连取火都费劲的地方呢？
那就是硬通货。
江阳在心里盘算着利润，嘴角不自觉翘了起来。
西市开没多久，摊贩们还在支棚子。
江阳带着马忠转了小半个时辰，硫磺粉在药铺买的，十斤，花了两贯。
硝石粉之前存了不少，家里还有。
明矾便宜，一大袋子才三百文。
松脂在木料铺子买的，老板还多搭了一罐。
回到家，东西往院子里一摆，江阳撸起袖子开干。
秋月和马忠被他叫来帮忙。
他先把松木劈成细条，每根比筷子细一半，长约三寸。
这活儿交给马忠，劈起木条来又快又匀。
秋月负责把硫磺粉，硝石粉，明矾按比例混合，加入熬好的松脂搅成糊状。
江阳自己干最精细的活，把火柴梗的一端蘸进药糊里，取出来插在木架上阴干。
同时他还在做火柴盒。
薄木片裁成小片，折成火柴盒大小的扁盒子，侧面糊上一层用细砂和鱼鳔胶混合的擦纸。
三个人忙活了一上午，到后，院子里的木架上已经插满了阴干中的火柴。
……
几个时辰前。
两仪殿。
马周站在御案前，躬身行礼，“陛下，江大人今日不来上职了，托臣代为告假。”
李世民放下手里的奏折，抬起头，脸直接黑了。
“又不来？”
马周后背一紧，硬着头皮接话。
“大人说，他在家中为三天后的赌约做准备，另外……还在制作一样好东西，说是要献给陛下。”
李世民的手指敲着御案，这个混球。
一个月请了六次假，御史台参他的折子都攒了一摞了，他倒好，理直气壮在家躺着不来。
“好东西？”
李世民的语气带着三分气三分好奇。
他了解江阳这个人。
这小子虽然懒到令人发指，但每次窝在家里鼓捣出来的东西，没有一样是废物。
活字印刷术，制冰法，白糖。
他这次又搞什么？
李世民的手指停了，盯着马周问了一句。
“他说是什么好东西了没有？”
马周摇头，“大人没细说，只说跟百姓生计有关。”
李世民沉默了几息，摆了摆手让马周退下。
心里那股好奇就跟猫爪子挠似的，越想越痒。
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