伊迪斯在伦敦又待了几天，等到班纳特先生过来后把投资的事情全部敲定，才收拾行李返回朗伯恩。
当时班纳特先生虽然很震惊伊迪斯炒股，但是还是同意了。
加德纳舅妈给她装了一大包伦敦的点心和糖果，还有一条新织的披肩。
她一边往马车里塞东西一边叮嘱，语气比班纳特太太还要絮叨。
马车开动了。
伊迪斯掀开车帘，看着加德纳舅舅和舅妈的身影渐渐变小，最后变成一个模糊的点，消失在伦敦灰蒙蒙的街道里。
她放下车帘，靠回座椅上，车轮滚滚，伦敦的喧嚣渐渐远去，取而代之的是哈福德郡连绵的田野和村庄。
伊迪丝是四月中旬来的伦敦，现在已经五月初了，阳光已经很好了。
伊迪斯看着窗外，脑海里盘算着回家后的计划。
小说要继续写。
投资要持续关注。
安妮的信要回。
家教安排的作业要完成。
还要问问丽兹关于她离开汉斯福之后发生了什么。
马车在朗伯恩门前停下的时候，已经是下午了。
朗伯恩距离伦敦二十多英里，今天天气好，半天就能赶回家。
一串串明黄色的小花从围墙上垂下来，在风中轻轻摇晃。
伊迪斯跳下马车，还没来得及敲门，门就开了。
莉迪亚第一个冲出来，一把抱住她。
“伊迪斯！你终于回来了！你再不回来，我就要闷死了！”
“你什么时候不闷？”伊迪斯从她怀里挣脱出来，整理了一下被弄乱的衣服。
莉迪亚嘻嘻笑着，拉着她往里走。
班纳特太太坐在沙发上，一只手揉着太阳穴，表情看起来比平时更加焦虑。
简坐在她旁边，神色平静但略带疲惫。
伊丽莎白站在窗前，眉头微微皱着。
玛丽坐在钢琴前，手指在琴键上无意识地按着，发出断断续续的音符。
凯瑟琳在织一条围巾——织了拆、拆了织，已经折腾了三天了。
不过等伊迪斯进屋后，气氛瞬间就快乐起来了。
伊丽莎白上下打量了她一眼，嘴角微微上扬：“听说你在伦敦赚了一大笔钱？”
“几百英镑吧，我的存款来到了一千英镑出头。”伊迪斯说得轻描淡写，“还投了一些股票。舅舅跟着投了五十。”
客厅里的空气凝固了一瞬。
班纳特太太的手停在了太阳穴上。
简抬起头，眼睛里满是惊讶。
玛丽的手指从琴键上滑落，发出一声沉闷的响声。
莉迪亚张大了嘴。
伊丽莎白嘴角浮起一个“果然如此”的微笑。
“一千英镑？”班纳特太太的声音有些发颤，“你十二岁，赚了一千英镑？”
“准确地说，是一百英镑存款加股票投资，还有国债。”伊迪斯纠正道，“但总资产确实超过了一千。”
班纳特太太张了张嘴，又闭上了。
她想说伊迪斯一定可以嫁给一个好条件的绅士，但是她知道小女儿不爱听，就不说了。
“布朗女士和霍顿女士呢？半个月没见了。”伊迪斯有些疑惑地说。
“伊迪斯，你跟我到书房来一下。我有话跟你说，正是关于这个问题的。”班纳特先生说。
书房还是老样子。
书架上的书比七年前又多了不少——伊迪斯贡献了好几本从伦敦带回来的自然科学著作，都整整齐齐地码在最高的那一层。
班纳特先生关上门，示意伊迪斯坐下。
他没有急着开口，而是先在书桌后面坐下，从抽屉里拿出一张纸，推到伊迪斯面前。
伊迪斯低头一看，是一封信。
字迹工整，措辞礼貌，是一封辞职信。
信是霍顿小姐写的。
“……在我多年的教学生涯中，朗伯恩是我最愉快的一站。班纳特先生和太太的信任、小姐们的勤奋与聪慧，尤其是伊迪斯小姐那令人惊叹的天赋，都让我深感荣幸。
然而，我不得不向您提出辞职。近日，我与布朗小姐收到伦敦女性教育促进会的邀请，希望我们参与推动大学向女性开放的运动。
这项事业对我而言意义重大——我一生未婚，将所有心血倾注于教育事业，深知女性若想获得独立，必须首先获得与男性同等的受教育权利。
布朗小姐经过慎重考虑，决定与我一同前往伦敦。
我们将在那里参与一系列演讲、请愿和宣传活动，争取让更多的女性有机会进入牛津、剑桥等高等学府。
我知道这个决定会给您和班纳特太太带来不便，对此我深表歉意。
但我恳请您理解，这件事不仅关乎我个人，更关乎这个国家所有女性的未来。
如果条件允许，我愿意为班纳特家推荐一位优秀的继任者。
另外，关于伊迪斯小姐的教育——她的学识已经远远超出了普通家教能够教授的范围。我建议您考虑让她接受更高层次的教育，如果有机会，甚至可以考虑申请伦敦大学——虽然今年刚刚起步，也不能授予学位，但已经在向女性开放了。
再次感谢您多年的信任与支持。
您忠实的，玛格丽特·霍顿”
伊迪斯读完信，沉默了很长时间。
也许这就是妈妈和姐姐们在她没进屋之前伤心的原因。
她不是没有预感。
霍顿小姐这些年教她的时候，时不时会提起女性教育的话题，语气里带着一种压抑已久的不平。
毕竟现在基本上所有高等学府都不向女性开放。
布朗小姐虽然教的是简和伊丽莎白，但受霍顿小姐影响，也渐渐开始关注这些事。
只是她没想到，这一天来得这么快。
“这两位女士在我去伦敦以前就已经离开了，为了表示庄重，我特意等你回家以后才正式把这个消息告诉你。”
伊迪斯想了想，说：“她们确实应该去。”
“霍顿小姐教了我七八年，她教会我的不只是自然科学，还有独立思考的能力、质疑权威的勇气。她告诉我，女人不需要靠嫁人来定义自己的价值——她用自己的行动证明了这句话。现在她要去为更多的女性争取同样的权利，我没有理由拦她。”她顿了顿，嘴角微微上扬。
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