万山村东头，赵家老宅。
刘英桂坐在灶台前头，面前是一碗稀得能照出人影的棒子面糊，配了两块咸萝卜。
灶膛里的火早灭了，屋里冷飕飕的。
刘英桂搅着碗里的糊糊，没什么胃口。
然后风从西边吹过来。
肉香。
浓郁的、炖了一下午的鸡肉香味，顺着晚风从赵家宝那个院子飘过来。
刘英桂的筷子停了。
她侧着耳朵听——笑声。女人的笑声，叽喳喳的，还有那个大嗓门的丫头在喊什么“服装城”。
刘英桂的手攥紧了筷子。
这个白眼狼。
分家的时候她乐得甩手——一个捡来的，养大了不亲，走了正好。当时赵家宝穷得叮当响，她还跟邻居说过“看他能混成啥样”。
结果这小子！
半年不到，院里住进去四个女人。铺子开了，生意红火。隔三差五炖鸡煮肉的香味往这边飘。全村人都往他那儿跑，买烟买糖买火柴，见面就是“家宝”“赵老板”。
而她呢？守着这半塌的老宅子，吃糊就咸菜。
刘英桂把碗往桌上一顿，糊溅出来洒了一桌。
“四个不要脸的寡妇，一个不孝的白眼狼！”
她骂了两句，没人听。
屋子里空荡荡的，只有她自己的声音撞在墙上弹回来。
又一阵风吹来，带着鸡汤的尾味儿。
刘英桂猛地站起来，把那碗糊糊端起来——手抖了抖，还是没舍得倒，又放下了。
她站在灶台边喘了好几口气，脑子里转着一个念头。
刘英桂没闲着。
赵家宝是第三天才知道这事的。那天下午他骑车从镇上看铺面回来，在村口碰见了赵富贵家的媳妇张翠花。
“家宝，你那个……大伯家的赵志国前天回来了，你知道不？”
赵家宝停下车，一脚撑地。“不知道，怎么了？”
张翠花左右看了看，压低声音：
“你那个婶子，前天把赵志国叫回来，让他去你家闹。说你占了老赵家的房基地，还说你养那四个女人败坏门风，让赵志国去找你要说法。”
赵家宝没吭声。
“结果呢，赵志国回来一看你那院子，又看铺子的生意，转头就跟他妈吵了一架。说'别没事找惹人家，人家现在混得比咱们强，真闹起来丢人的是咱'。刘英桂气得摔了碗，赵志国当天晚上就走了。”
赵家宝“嗯”了一声。
张翠花又凑近了一步：
“我跟你说这个，是让你提防着点。刘英桂那人你又不是不知道，面上不来就使底下的招。”
“谢了，翠花嫂。”
赵家宝蹬上车走了。
回到家，他没跟谁提这事。
赵志国不是傻子，出去打了几年工见过世面，不会被他妈当枪使。但刘英桂这人的性子——赵家宝太了解了。一计不成她会来第二计。
他在心里给自己提了个醒，然后该干嘛干嘛。
铺面的事谈得差不多了。
镇上十字路口往南第三间，两间打通的门面房，房东是镇政府后勤科，月租十五。
穆云涛帮着引荐了一下，后勤科那个老王头见了赵家宝的面，很爽快地答应了。押一付三，六十块钱交了，钥匙拿到手。
这两天关彤已经开始做样衣了。
她把李妮儿那台老缝纫机搬到西屋，白天守完铺子晚上踩机器，噔噔响到半夜。
做了两件——一件藏蓝色的确良衬衫，收腰的版型，领子翻得小巧；
一件枣红色的灯芯绒罩衫，袖口和下摆都收了边，比供销社挂着的那些强了不止一个档次。
日子就这么一天天往前走。
这天夜里。
赵家宝睡得浅。这是老习惯了，自从院子里住了人多了以后，他夜里就睡得轻。有一丁点动静都能醒。
但今天叫醒他的不是外头的动静，是隔壁屋“哐当”一声。
紧接着——
“站住！别跑！”
是徐冬冬的声音。
赵家宝翻身坐起来，蹬上鞋就往外走。
推开堂屋门的时候，院里已经亮了。李妮儿不知道什么时候点了盏煤油灯搁在檐下，暗黄的光照了一片。
院子西南角的鸡窝旁边，徐冬冬一手掐着一个孩子的后脖领子，把人提溜着往这边走。
那孩子十来岁，瘦得跟根竹竿似的，两只手里还攥着鸡蛋——手心里捧着四个，怀里鼓囊囊的，看形状塞了至少两只活鸡。
赵家宝认出来了。
赵朋城。刘英桂的大孙子，赵志国的儿子。
“家宝你快来看！”徐冬冬嗓门大得能把半个村子喊醒，“偷鸡的！我逮着一个偷鸡的！”
赵朋城被她揪着后领子，整个人缩成一团，脸白得跟纸一样。两条腿哆嗦着站不稳，嘴唇抖了半天说不出话。
这时候院墙外面传来哭声。
不是嚎啕大哭，是那种吓坏了的、上气不接下气的抽泣。
赵家宝走到院墙边，往外探了一下头。
墙根下面蹲着另一个孩子，七八岁，抱着膝盖缩成一团，哭得鼻涕都糊了一脸。
赵朋义。赵志国的小儿子。
赵家宝把头收回来，看了看徐冬冬手里揪着的赵朋城，又看了看鸡窝方向——窝门开着，地上散了几根鸡毛。
“怎么发现的？”
徐冬冬松开赵朋城的后领子，那孩子立刻蹲了下去，缩在地上不敢动。
“我睡到一半听见鸡窝那边有响动。”
徐冬冬拍了拍手：
“一开始以为是黄鼠狼，我就趿拉着鞋出来看。结果走到跟前一看——嚯，一个人影蹲在鸡窝前头，手都伸进去了。”
她顿了顿，回头指了指鸡窝旁边的矮墙。
“他翻墙进来的。那边墙根外头垫了块砖，我出来的时候就看见了。这小子手脚利索，先抱了两只鸡塞怀里，又开始掏鸡蛋。他拿到第五个的时候我一把薅住了——吓得他鸡蛋都摔地上碎了一个。”
赵家宝低头看了看——果然，地上有一摊蛋液混着泥。
这时候关彤彤和林小茹也出来了，披着棉袄站在檐下，看着地上蹲的那个孩子都没说话。
李妮儿端着灯走过来，把光照到赵朋城脸上。
“这不是……志国家的大小子？”
赵朋城把脑袋埋进膝盖里，不敢抬头。
赵家宝蹲下来，跟他平视。
“赵朋城。”
那孩子的肩膀抖了一下。
“抬头。”
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