“老人家，您没受伤吧？”
顾长峰第一个反应过来，快步走到苏牧面前，上上下下打量着他。
一向沉稳的声音里，带着掩饰不住的急切。
赵铁牛更是直接冲了过来，铜铃大眼在苏牧身上来回扫，看到那满身的血迹，脸都白了。
“老爷子！您满身是血，哪儿受伤了？”他扭头就朝后面吼，“军医！军医快来！”
周虎臣和几名校尉也纷纷围了过来。
“军医！快过来！”周虎臣也朝身后喊道，声音比赵铁牛还急。
正在给伤员包扎的军医听到喊声，以为是哪位将军受了重伤，扔下手中的绷带，提着药箱就跑了过来。
苏牧摆了摆手。
“老朽没事。”
“身上的血，都是那些北狄蛮子的。”
他顿了顿，看了一眼气喘吁吁跑过来的军医，又补了一句：“让军医去给其他有需要的伤员治伤吧，老朽这把老骨头，还撑得住。”
众人闻言，纷纷倒吸一口凉气。
一个百岁老人，一个人，一匹马，一把刀，追杀北狄骑兵，斩下两员大将的首级，毫发无伤地回来。
这种事，别说见过，听都没听说过。
这老爷子，到底是什么做到的？
周虎臣深吸一口气，压下心里的惊涛骇浪。
他整了整衣甲，走到苏牧面前，单膝跪地，双手抱拳，高高举过头顶。
“多谢老爷子出手相助，拯救了整支大乾军队！”
身后的几名校尉对视一眼，齐刷刷地单膝跪地。
那些还能站着的士兵们，一个接一个地跪下了。
“多谢老爷子出手相助！”
上千人的声音汇成一股洪流，在晨光中回荡。
苏牧愣住了。
他赶紧走上前，枯瘦的手抓住周虎臣的胳膊，使劲往上搀。
“都尉这是做什么？速速起来！”
“老朽虽说是火头军，但也是大乾的兵，出手杀敌，乃是职责所在，何来相助一说？”
“众兄弟们，快快起来！老朽受不起啊！”
周虎臣被他搀了起来，身后的士兵们这才纷纷起身。
可每个人看苏牧的眼神，都变了。
全是发自心底的、对真正强者的敬畏。
周虎臣拍了拍膝盖上的土，郑重地说道：“老爷子，您这次斩杀北狄两员大将，击溃北狄蛮子，护住了我军粮草，乃是天大的奇功，等总兵大人和秦将军回营，末将一定禀明此事，让他们上报京城，给老爷子您请功！”
苏牧微微一笑，脸上的皱纹被挤得更深了。
“请不请功，日后再说吧。”他摆了摆手，声音里带着几分自嘲，“老朽这副身子骨，快要散架了，现在就想回营好好休息！”
他揉了揉后腰，龇了龇牙。
“年纪大了，经不住折腾啊。”
众人闻言，先是一愣，随即哈哈大笑起来。
周虎臣笑着抱拳：“老爷子安心回去休息！末将保证，绝不会有人打扰您！”
苏牧点了点头，伸手去解手里的缰绳。
“都尉大人，这汗血马也算是功臣。”苏牧把缰绳递向周虎臣，“没有它，老朽根本追不上赤烈，更斩不下他的脑袋，还请都尉将它好生招待。”
周虎臣连忙伸手去接：“那是自然！更何况这是汗血宝马，百年难遇的宝贝，我等岂能怠慢……”
他的手刚碰到缰绳。
“嘶！”
汗血马猛地昂起头，发出一声尖锐的嘶鸣，四蹄乱蹬，身体不断跳跃，脖子往后一甩，躲开了周虎臣的手。
周虎臣的手僵在半空中，脸上的笑容也僵住了。
他往前又走了一步，想要再试。
汗血马打了个响鼻，后退两步，鬃毛炸起，露出一口白牙，发出低沉的威胁声。
那架势，谁要是再敢靠近，它就踢谁。
周虎臣尴尬地站在原地，进也不是，退也不是。
一旁的顾长峰上前一步，拱手道：“都尉大人，汗血马向来认主，昨日苏老爷子已经将它驯服，现在除了老爷子之外，它不听任何人的使唤。”
周虎臣的眉头皱了起来，面露难色。
“可……这毕竟是总兵大人要拿去献给圣上的宝物啊。”
赵铁牛一听这话，火气就上来了。
他往前一站，瞪着周虎臣，直言道：“都尉大人，您这话俺可不爱听！”
“此等百年不遇的战马，不拿来在战场上杀敌建功，却要送去皇宫里圈养起来当花瓶？这不是暴殄天物吗？”
他指了指那匹汗血马，又指了指苏牧。
“再说了，这马已经认主了！除了苏老爷子，它谁也不服！”
“您要是硬把它送去京城，万一到了皇帝跟前，它把皇帝给踢了、咬了，那责任谁来担？”
“那可是诛九族的大罪啊！”
周虎臣的脸一下子白了。
赵铁牛这话虽然糙，可理不糙。
汗血宝马认主，这是众所周知的事。
他陷入了两难。
苏牧看着他为难的样子，开口说道：“都尉不必为难，既然如此，就让这汗血马跟老朽回火头营，后续老朽再想办法，慢慢说服它。”
苏牧其实很喜欢这匹汗血宝马!
刚才在战场上，它驮着他冲锋陷阵，在千军万马中左突右冲，配合得天衣无缝。
它能听懂他的话，他能感受到它的呼吸。
这种默契，不是靠鞭子和缰绳能建立的。
周虎臣想了想，叹了口气：“也只能如此了。”
他往后退了一步，让开了路。
苏牧没有去牵缰绳。
他扛着斩马刀，佝偻着身子，一步一步地往火头营的方向走去。
那匹汗血马乖乖地跟在他身后，低着头，马蹄轻轻地踩在地上，发出哒哒的声响，像一只温顺的大狗。
身后，几百双眼睛目送着他们。
周虎臣目送那个佝偻的背影走远，忽然想起了什么，转过身，朝人群中喊道：“赵大嘴！赵大嘴在哪儿？”
赵大嘴从人群后面挤出来，一路小跑到周虎臣面前，点头哈腰：“都尉大人，小的在，小的在！”
周虎臣板着脸，语气严厉得像在下军令：“从今日起，不准安排苏老爷子做任何苦工！不准打扰他老人家休息！你们火头营，要照顾好他的衣食住行！”
“听明白了没有？”
赵大嘴连连点头：“明白明白！都尉大人放心。”
……
次日正午。
清河县城外三十里，大乾临时的军营前。
两万大军列阵以待，刀枪如林，旌旗蔽日。
秦浩骑在马上，手持长枪，目光如炬，盯着对面那片黑压压的北狄阵营。
北狄大军也是倾巢而出，黑压压的骑兵铺天盖地，一眼望不到头。
战马的嘶鸣声、战鼓的擂动声、士兵的呐喊声，混在一起，震得大地都在颤抖。
秦浩的眉头紧锁。
这一仗，不好打。
他这边虽然有两万人，可其中五千是新兵，没上过战场。
而对面那些北狄骑兵，个个都是身经百战的老兵，凶悍无比。
可他没有退路。
清河县城就在身后，县城里有数万百姓。
退了，清河县就会落入北狄人手中。
到那时，整个大乾北境的五州十三成，将全部落入北狄的统治中。
秦浩握紧了手中的长枪，深吸一口气，正要下令先锋营前进！
“总兵大人！秦将军！”
一个斥候骑兵从前方飞马而来，马蹄扬起一路尘土。
他冲到中军旗下，翻身下马，单膝跪地，气喘吁吁，脸上的表情古怪极了。
“北狄人……北狄人撤了！”
“什么？”
秦浩猛地勒住缰绳，战马前蹄高高扬起，他险些没坐稳。
“你说什么？再说一遍！”
斥候抬起头，声音都在发颤：“北狄大军，全部撤了！正在往豫州方向退去！末将亲眼所见，绝无虚言！”
秦浩愣住了。
他身边的几名校尉也愣住了。
总兵徐世贵从后面的马车上探出头来，脸上的表情比谁都困惑。
“撤了？”徐世贵的声音尖厉，“他们来势汹汹，一副要决一死战的架势，怎么说撤就撤了？”
没有人能回答他。
秦浩策马往前跑了一段，登上一个土坡，手搭凉棚往北边望去。
果然。
那片黑压压的北狄阵营，正在缓缓向后移动。
前军变后军，后军变前军，旗帜在移动，骑兵在列队，虽然撤退的阵型依旧严整，但方向确确实实是朝北，往豫州方向退去。
秦浩的眉头皱得更紧了。
“这不对。”他喃喃自语，“北狄人兵力占优，士气正盛，为什么要撤？”
他想不通。
身旁的校尉凑过来，压低声音：“将军，会不会是陷阱？佯装撤退，引诱我们追击，然后在半路设伏？”
秦浩摇了摇头：“不像，你看他们的阵型，是整体后撤，不是诱敌，而且他们的斥候也在往回收，不像是要打伏击的样子。”
“那……那是为什么？”
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