夜已经深了，四合院里的鼾声、虫鸣连成一片。
聋老太太坐在炕上，支着耳朵听了听后院的动静，确认各家都睡熟了，才慢慢放下手里捻了半宿的佛珠。她摸出裁好的麻纸小条，就着油灯豆大的光，提笔写下 “陈平安” 三个字，笔尖狠狠一顿，在名字上划了个叉。
纸条折成细卷，她又捻起那串乌木佛珠。指尖在一颗颜色略深的佛头上轻轻一按，“咔” 的一声轻响，佛珠从中间旋开，露出中空的内腔。她把纸条塞进去，对准卡口一转，纹路严丝合缝，连摸都摸不出破绽。
做完这一切，她拄起拐杖，慢慢站起身，开门往前院去。
走到何雨柱家门口，她抬手轻轻敲了敲门。傻柱披着褂子开门，见是老太太，连忙往旁边让：“老太太，您怎么这时候来了？快进屋。”
“不进了。” 聋老太太把佛珠递过去，“柱子，明天一早你帮奶奶跑一趟板章胡同，德顺香烛杂货铺，让他们给这手串换根绳。你看这绳都磨得起毛了，快断了。”
何雨柱接过佛珠攥在手里：“多大点事！明儿一早我就去，您放心。”
“哎，好孩子。” 聋老太太点点头，拄着拐杖慢慢往后院走。
何雨柱看着她的背影消失在拐角，才关上门回屋睡觉。 聋老太太回到自己屋，坐在炕沿上，看向西跨院的方向，嘴角扯出一抹冰冷的笑。她吹灭油灯，摸黑躺回炕上，很快就没了动静。
第二天天刚蒙蒙亮，何雨柱就起了。今天厂里有扛包的零活，本想早点走，想起老太太托付的事，先绕去了板章胡同。
德顺香烛杂货铺已经开了门，老板是个干瘦的老头，正拿着扫帚扫地。 何雨柱走进去：“老板，这手串能修吗？就换根绳。”
老板看见那串佛珠，眼神微不可察地动了一下，随即笑道：“能修，不就是换个绳嘛，你稍等，几分钟的事。”
他接过佛珠，掀开门帘进了里间的工房。听着外面没动静，他指尖一拧就打开了机关，抽出纸条扫了一眼，眼神沉了沉，随即摸出火柴，把纸条点了。看着纸烧成灰烬，他才动手换绳，前后没两分钟就弄好了。
老板掀帘出来，把佛珠递给何雨柱：“好了，你看看。” 何雨柱拿过来瞅了瞅，他哪懂这个，直接揣进兜里：“老板，多少钱？”
“一根绳的事，不值钱。” 老板摆摆手，“下次老太太有什么事，让她尽管吩咐。”
何雨柱嘿嘿一笑：“成，那我走了！” 老板看着他的背影走远，转身回了工房，用脚把纸灰碾得稀碎。
这边陈平安也起了个大早。他在胡同口买了包子豆浆，回去叫醒田枣。两人洗漱完，吃完早饭就装车。陈平安趁田枣收拾屋子的工夫，悄悄从秘境里摸出几罐肉罐头、两个黑蹦筋西瓜，塞进车斗最底下，用布盖好。
等田枣锁好门，抱着煤球上车，两人一狗就往北去了。皮卡一路出了京城，路两边的房子越来越稀，土路也越来越颠。田枣抱着煤球坐在副驾，叽叽喳喳说个不停，陈平安有一搭没一搭地应着。
一路颠颠簸簸，到山海关的时候，天已经擦黑了。 陈平安找了家路边的招待所，给田枣开了间房。他自己不打算住 —— 车上堆了半车东西，真要是被人摸了得不偿失；更不能当着外人的面把车收进秘境，太扎眼。索性就在车上凑合一宿。
田枣在里面收拾完，颠颠跑出来：“平安哥，晚上吃什么啊？” “我得看着车，你自己去吃，吃完给我带点。” 陈平安掏出十块钱递给她。
田枣接过钱，把煤球往他怀里一塞，转身就跑：“你等着！” 陈平安低头看着怀里的煤球，笑道：“得，有吃的就把你丢给我了。” 煤球汪汪叫了两声，趴在他腿上。
田枣拿着钱在街上转悠，拦着路边乘凉的大娘问了半天，把山海关的特色吃了个门清：孟和尚熏鸡、粉肠、回记绿豆糕、麻酱烧饼、老二位清真蒸饺。她谢过大娘，一路小跑着买，蒸饺、熏鸡、烧饼，拎了满满两大包。
等她跑回招待所门口，陈平安看着她大包小包的样子笑：“你这是把小吃铺都搬来了？” “都是这儿的特色！我特意问的！” 田枣一脸得意，爬上车打开油纸包，“你尝尝这个熏鸡，还有这个蒸饺！”
陈平安也不客气，撕了个鸡腿咬了一口。熏香瞬间在嘴里散开，肉质紧实不柴，淡淡的果木烟熏味裹着肉香，咸香入味。 “味道不错，熏得透。” 他嚼着点头。
“还有这个！” 田枣又递过蒸饺，“烫面的皮，薄得很，牛肉馅的。” 陈平安咬了半个，鲜汁立刻在舌尖漾开。田枣又递过麻酱烧饼，咬一口满嘴焦香。两人你一口我一口，连煤球都啃了块鸡架。
吃到最后，陈平安道：“喜欢吃，明天走的时候再买几只，带过去给永年他们尝尝。再买点绿豆糕。” “好！” 田枣点头点得飞快，“明天我早点起！”
吃饱喝足，田枣回招待所睡觉，特意把煤球留下来陪陈平安。 等她的身影消失在楼里，陈平安发动车子，绕到招待所后面没人的巷子里，心念一动从秘境里调出油桶，把油箱加满。这也是他特意在山海关歇一晚的原因。一路往北加油站少，这车又费油，趁夜里没人补满油，后面才好跑。
加完油，他把车开回招待所门口，停在路灯照得到的地方，和煤球挤在驾驶室里凑合一宿。以他的体质，熬一晚根本不算事，只是多年养成的习惯，哪怕再精神，夜里也得眯一会儿。
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