第一百五十四章 年前的准备
进了腊月十六，年的气息就像一锅烧开了的水，咕嘟咕嘟地翻滚着，怎么都按不下去了。
牛尾村的家家户户，该准备的差不多都准备齐了——年糕开始蒸了，豆腐冻上了，对联纸裁好了，鞭炮买回来了。孩子们在村道上跑来跑去，兜里有点小零嘴，脸上的笑容比冬天的太阳还亮堂。大人们虽然嘴上喊着“忙死了忙死了”，可脸上也都带着笑，走路都比平时快了三分。
丁冬九这阵子在家里，不怎么爱张罗买卖上的事了。铺子里有满银和李涯盯着，外甥们都勤勤恳恳的，不用他操什么心。他总觉得身上乏得很，不是那种干了一天重活之后的累，而是一种从骨头缝里渗出来的疲惫，怎么歇都歇不过来。他也不勉强自己，能干多少干多少，干不动了就歇着，反正这一年赚的钱也够花了，犯不着再把命搭进去。
不过有一件事，他是无论如何都要亲自办的——年礼。
在这个世上活了几年，丁冬九算是琢磨明白了——人情往来这事儿，比做生意还重要。生意做砸了，顶多少赚几个钱；人情没走到位，那可就不是钱能解决的了。云岩寺、醉仙楼、吴府、郭掌柜、刘记肉铺子——这一年来帮过他、提携过他、照顾过他的人，他都得一一打点到，一个都不能落下。
他最先张罗的，是酒。
丁冬九让马德胜从镇上拉了十三坛上好的白酒回来，花了整整二两银子。酒是好酒，六十文一斤的老白干，在县城的酒坊里也算是上等的了。可丁冬九觉得还不够——他要的是烈酒，那种一口下去能从嗓子眼烧到胃里的烈酒。
他的法子说来也简单——冷冻提纯。
他把十三坛白酒一字排开，放在院子北墙根底下。腊月的天气冷得厉害，夜里能降到零下十几度，西北风一刮，像刀子似的割在脸上。丁冬九把酒坛子的封口揭开，让冷风直接灌进去，然后在旁边守着，隔半个时辰就用一根干净的木棍搅一搅。水在低温下会结成冰，而酒精的冰点比水低得多，不会结冰——这样一来，把冰捞出来，剩下的酒液度数就高了。
这法子说起来简单，可做起来却是个细致活。温度不够低不行，时间不够长不行，搅得不到位也不行。丁冬九白天黑夜地守着，丁传根看他折腾，一开始还觉得他在瞎胡闹，可等到第三天早上，丁冬九把第一坛酒里的冰块捞出来，剩下的酒液倒进碗里，递到他面前的时候，老头子尝了一口，眼睛一下子瞪圆了。
“这……这酒……”丁传根咂了咂嘴，喉咙里发出一声满足的叹息，“够劲儿！”
丁冬九自己也尝了一口。酒液入口的时候带着一股凛冽的凉意，随即一股热流从喉咙一路烧到胃里，醇厚的酒香在口腔里久久不散。他闭上眼睛，细细地品了品，然后睁开眼睛，嘴角露出了一丝满意的笑容——成了。
十三坛白酒，经过三天的冷冻提纯，最后得到了九坛半的高度白酒。损耗了不少，可剩下的这些，每一滴都是精华。丁冬九把酒坛子重新封好，用红纸写了标签贴在坛子上，码放在阴凉处。他打算拿这些酒送礼——这么好的东西，自己喝可惜了，得让该喝的人喝上。
处理完了酒，丁冬九又开始琢磨另一件事。
他前几天无意中看到的一幕，一直记在心里——王一梅和娟子坐在院子里，一人去厨房刮了点猪油，往手上抹，然后两只手使劲地搓来搓去。两个人一边搓一边笑，脸上都是一副很满足的表情。可那猪油又厚又腻，抹在手上油汪汪的，而且带着一股猪油的腥味，实在谈不上好闻。
丁冬九看在眼里，心里头动了动。他知道乡下女人冬天手容易皴裂，抹猪油是最便宜的法子，可效果实在不怎么样——太油腻了，沾得到处都是，而且味道也不好闻。他想起了前世小时候，奶娘用过的一种护手的东西——用猪油和草药熬制的，又滋润又不油腻，还有一股淡淡的清香。
他决定试着做一做。
他先去翻了西屋当仓库的那个角，满仓秋天上山砍柴的时候，曾经背回来过一大捆野菊花——那是去年春天，丁冬九和满仓一起去山里砍柴，在半山腰看到了一大片盛开的野菊花，金灿灿的，铺满了整个山坡，好看极了。当时丁冬九随口说了一句“这花开得真好”，没想到满仓就记在了心里。秋天的时候，他特意上山把那片野菊花收割了，打成捆背下山来。胡氏把野菊花洗干净，晒干了，一部分用来泡水喝，一部分给小婴儿装了个菊花枕头，还剩了不少，装在布袋子里收着。
丁冬九从胡氏那里要了一袋子干野菊花，又去镇上买了二十多个细白瓷的小罐子，带盖子的，一个个白白净净的，看着就精致。然后他去村里的屠户那里买了五斤上好的猪板油——不是那种乱七八糟的肥膘肉，而是猪肚子里那层最好的板油，雪白雪白的，没有一丝杂质。
他记得前世奶娘熬猪油的法子——不用水，用酒和姜片。他把猪板油切成小块，放进锅里，倒了一点白酒，扔了几片生姜进去，然后用小火慢慢地熬。火不能大，大了容易糊，颜色就不白了；也不能急，急了油出不透。他就守在灶台旁边，拿着一把铲子，慢慢地翻动着，看着白色的板油块在锅里慢慢缩小，透明的油脂一点一点地渗出来，发出滋滋的声响。
熬了小半个时辰，锅里的板油块变成了金黄色的油渣，油脂也全部熬出来了。丁冬九把火灭掉，让油稍微晾凉了一些，然后用细纱布过滤了两遍——第一遍滤掉油渣和姜片，第二遍滤掉细微的杂质。过滤完的猪油清澈透亮，雪白雪白的，没有一丝泡沫，也没有一点异味，只有一股淡淡的油脂香。
他把干野菊花放进过滤好的猪油里，搅拌均匀，然后盖上盖子，放在阴凉处浸泡。按照他的计划，要泡足七天，让野菊花的药性和香气充分融入猪油里。七天之后，再把猪油隔水加热融化，过滤掉野菊花，加入适量的蜂蜜，然后不停地搅拌，直到猪油和蜂蜜完全融合，变成乳白色的膏状。
这个过程说起来简单，可做起来全靠手上的功夫——搅拌的速度、力度、时间，都会影响最终的效果。丁冬九足足搅了小半个时辰，手臂都酸了，才终于看到锅里的液体变成了细腻柔滑的白色膏体，散发着淡淡的野菊花清香，轻薄而不油腻。
他舀了一点点涂在手背上，轻轻地推开——膏体很快就吸收了，手背变得柔软光滑，一点也不油腻，还带着一股若有若无的花香。他满意地点了点头，然后把做好的猪油膏装进那些细白瓷的小罐子里，一罐一罐地装满，盖上盖子，整整齐齐地码好。
王一梅从外面回来，看见桌上摆了一排白白净净的小瓷罐，好奇地拿起一罐，打开盖子闻了闻，眼睛一下子亮了：“这是啥？怪好闻的。”
“护手膏。”丁冬九说，“你用用看，比猪油好使。”
王一梅挖了一点涂在手上，来回搓了搓，脸上的表情从好奇变成了惊喜：“哎，还真不赖！一点都不油，还香喷喷的！”她举着手翻来覆去地看了看，又闻了闻，笑得眼睛都弯了，“你这是咋琢磨出来的？”
丁冬九笑了笑，没有回答。
年礼都准备好了之后，丁冬九就开始一家一家地送了。
他先去的县城。
第一站是醉仙楼。醉仙楼是他发家的起点——当初他第一次进城卖豆腐，就是在醉仙楼的后厨找到了第一个大客户。庞师傅赏识他的手艺，唐掌柜给了他机会，没有这两个人，就没有他丁冬九的今天。如今他虽然有了自己的铺子，搭上了吴府和云岩寺的线，可这份知遇之恩，他一直记在心里。
丁冬九到醉仙楼的时候，正是下午歇业的空档。庞师傅在后厨忙着准备晚上的食材，听说丁冬九来了，擦了擦手就出来了。唐掌柜也从楼上下来了，穿着一件半新不旧的绸褂子，手里端着一杯茶，笑眯眯地看着丁冬九。
丁冬九把东西一样一样地搬进来——给庞师傅和唐掌柜每人两坛子高度白酒，一提篮素肉福饼，两瓶子猪油护手膏，一份水晶肴肉。东西摆了一桌子，满满当当的。
庞师傅一眼就看中了那两坛子酒，抱起来摇了摇，又揭开坛口的封纸闻了闻，眉头一挑：“这酒……味儿不对啊，比一般的白酒冲得多。”
“庞师傅好眼力。”丁冬九笑着说，“我自己用土法子提纯过的，度数比普通白酒高了不少。您尝尝，要是觉得还行，回头我再给您送。”
庞师傅也不客气，倒了一小碗，仰头抿了一口，含在嘴里品了品，然后咽下去，闭上眼睛，长长地呼出一口气。他睁开眼睛，冲着丁冬九竖了个大拇指：“好酒！够劲儿！你小子行啊，连酒都会弄了！”
唐掌柜也尝了一口，连连点头，看着丁冬九的眼神里多了几分不一样的意味。他还记得一年多以前，丁冬九第一次来醉仙楼的时候，穿着一身打补丁的衣裳，站在后厨门口，怯生生地问要不要豆腐。那时候的他，瘦瘦小小的，看着就是个没见过世面的乡下人。可这才多久的工夫，这小子已经在白河镇开了铺子，搭上了吴府和云岩寺的线，连说话办事的气度都不一样了。
“丁掌柜，”唐掌柜放下酒杯，语气里带着几分真诚的赞许，“这一年来，你可是越来越出息了。”
丁冬九摆了摆手，笑着说：“唐掌柜过奖了。我能有今天，全靠您和庞师傅当初拉了我一把。这份恩情，我一直记着呢。”
唐掌柜听了这话，心里头很是受用，脸上的笑意更深了几分。他没有再多说什么，只是拍了拍丁冬九的肩膀，一切尽在不言中。
从醉仙楼出来，丁冬九又去了周记杂货铺，给周掌柜送了一坛子酒、一篮子福饼、一小份肴肉、两瓶猪油护手膏。周掌柜是他的老主顾了，从他刚开始卖豆腐的时候就一直照顾他的生意，这个人情不能忘。
接着他又去了刘记肉铺子——满金的丈人家。满金是他外甥，在铺子里帮他干活，勤勤恳恳的，从来不偷懒。不看僧面看佛面，满金的面子要给，他丈人家的礼也不能少。他送了一坛子酒、一篮子福饼、一份肴肉、四瓶猪油护手膏。刘掌柜也是个爽快人，收了东西，拍着胸脯说以后有事尽管开口。
县城里的人情都送到了，丁冬九又赶回白河镇。
第一站是郭掌柜家。郭掌柜马上就要成为大妞的公爹了，这关系又近了一层，礼自然要比别人厚一些。丁冬九送了两坛子酒、一篮子福饼、一份肴肉、四瓶猪油护手膏。郭掌柜收了东西，笑得合不拢嘴，拉着丁冬九非要留他吃饭。丁冬九推说还要去吴府送年礼，郭掌柜这才放他走，临走的时候还叮嘱了一句：“年后有空常来坐坐，咱们以后就是一家人了。”
丁冬九笑着应了，心里头也觉得暖和。
最后一站，也是最要紧的一站——吴府。
丁冬九提前一天就让人递了拜帖，吴府那边回了话，说二少奶奶有空，让他午后过去。丁冬九收拾得利利索索的，带着满银，赶着车，把年礼一样一样地搬下来——四坛子高度白酒、四瓶猪油护手膏、四盒水晶肴肉、四提篮素肉福饼。所有的东西都是四样，取个“四季平安”的彩头。
吴府的管家验了帖子，引着他进了二门。二少奶奶在花厅里见的他，穿着一件藕荷色的绸缎褙子，头上戴着点翠的首饰，端端正正地坐在太师椅上，手里捧着一只青花瓷的茶盏，姿态优雅从容。她看见丁冬九进来，微微颔首，嘴角带着一丝笑意。
丁冬九上前行了礼，把年礼的单子双手奉上。二少奶奶接过去，扫了一眼，目光在那几样东西上停留了片刻，尤其是“猪油护手膏”和“水晶肴肉”这两样，她多看了两眼，脸上露出了一丝好奇的神色。
“丁掌柜，”二少奶奶放下单子，端起茶盏抿了一口，慢悠悠地开口，“你这年礼倒是新鲜。旁的也就罢了，这‘猪油护手膏’和‘水晶肴肉’，我倒还是头一回听说。”
丁冬九躬身答道：“回二少奶奶，这护手膏是小人自己琢磨着做的，用的是猪油和野菊花，冬天抹手防皴裂的，不油腻，还有些清淡的菊花香。至于这肴肉，是用猪蹄膀加香料卤制后压实的，切片即食，口感清爽，不油不腻。”
二少奶奶听了，来了几分兴致，让人把护手膏的罐子打开。她看了一眼罐子里的白色膏体，又用手指蘸了一点，在手背上轻轻推开，来回揉了几下，然后把手举到眼前看了看，又闻了闻，脸上的神色从随意变成了认真。
“嗯，确实不油腻。”她把护手膏的罐子递给身边的陪嫁婆子，“你试试。”
陪嫁婆子接过去，也抹了一点在手背上，搓了搓，脸上露出了意外的表情：“二少奶奶，这东西真不错，抹上去一会儿就吸收了，手摸着滑溜溜的，还不粘手。比咱们用的那些桂花油强多了。”
二少奶奶点了点头，又让人把肴肉切了一碟端上来。她夹了一片，看了看——粉红透亮的，薄得能透光，整整齐齐地码在碟子里，看着就赏心悦目。她放进嘴里嚼了嚼，眉头微微挑了一下，又夹了一片，这回嚼得更仔细了些。
“这肉是怎么做的？”她放下筷子，看向丁冬九，“口感很特别，不像一般的卤肉那么柴，也不像猪头肉那么腻，清爽得很。”
丁冬九把做法简要地说了一遍，当然省去了最关键的那几步。。二少奶奶听完，若有所思地点了点头，没有再多问。
那碟肴肉在花厅里转了一圈，丫鬟婆子们每人尝了一片，都说好吃。二少奶奶让人安排切好 送餐的人都不知道 就是给老太太和吴老爷尝尝，又吩咐厨房把福饼热一热，也送过去。
没过多久，去送东西的丫鬟就回来了，满脸笑意地禀报：“老太太和老爷都夸呢，说那肴肉从来没吃过，粉红透亮的，好看又好吃。福饼也喜欢，老太太一口气吃了两块，说比城里点心铺子卖的还好。”
二少奶奶听了，脸上的笑意更深了。她看着丁冬九，目光里带着几分审视，几分欣赏，还有几分说不清道不明的意味。这个乡下出身的豆腐匠，一次又一次地让她意外——先是胰子皂，然后是福饼，现在又是护手膏和水晶肴肉。他好像总有层出不穷的新鲜玩意儿，每一样都让人眼前一亮。
“丁掌柜，”二少奶奶放下茶盏，语气比刚才温和了许多，“你有心了。这些东西老太太和老爷都喜欢，我这里也领你的情。”
丁冬九连忙躬身：“二少奶奶言重了，小人不过是尽了点心意。”
二少奶奶点了点头，吩咐身边的丫鬟去准备回礼。不多时，丫鬟们便捧着东西进来了——两匹上好的绸子，一匹石青色，一匹藕荷色，都是时兴的颜色；四大盒各色糖果，有芝麻糖、花生糖、麦芽糖、桂花糖，花花绿绿地码在盒子里，看着就喜庆；厨房里各色炸货两大食盒——炸丸子、炸酥肉、炸麻花、炸春卷，满满当当的，冒着油香；还有小半扇羊肉，用干净的布包着，沉甸甸的，少说也有十几斤。
最后，丫鬟又捧出一个小锦盒来。二少奶奶接过锦盒，打开盖子，里面是一对银铃铛和一个银项圈，做工精细，银光闪闪的。
“这是给嘉言的。”二少奶奶把锦盒合上，递给丁冬九，“她在老太太身边伺候得尽心，老太太心里头喜欢。这银铃铛和银项圈是老太太特意吩咐备下的，算是给孩子的过年礼。”
丁冬九双手接过锦盒，心里头一阵温热。他替嘉言谢过了二少奶奶，又去给老太太磕了个头。老太太坐在暖阁里的炕上，身上盖着一张狐皮毯子，精神头很好。看见丁冬九进来了，眼睛亮了一下，嘴角露出了一丝浅浅的笑意。
丁冬九上前给老太太请了安，又把嘉言叫到跟前，低声问她在这里过得习不习惯。嘉言点了点头，用手比划了几下——意思是老太太对她很好，吃得好穿得好，让她不用担心。
丁冬九他从怀里掏出一条抹额来，双手捧到老太太面前：“老太太，这是嘉言学着搓线编的一条抹额，手艺还粗，是她的一点心意，还请您别嫌弃。”
老太太接过去，展开来看了一眼——抹额是用深蓝色的丝线编的，编得不算特别精细，可针脚密密实实的，看得出用了不少心思。老太太把抹额翻来覆去地看了看，脸上的笑意越来越深，最后把抹额戴在了头上，大小正合适。
“好，好。”老太太伸手摸了摸头上的抹额，“这孩子有心了。这么点儿大的年纪，就知道疼人了。”
从吴府出来的时候，天色已经有些暗了，满银问了一句：“舅，咱们回铺子还是回村？”
“先回铺子。”丁冬九说，“还有些事要交代。”
到了铺子里，满银已经把账本准备好了。丁冬九坐在柜台后面，一页一页地翻着，把这一年的收支大致对了一遍——赚了多少，花了多少，库存还有多少，心里头大致有了个数。然后他把满银和李涯叫到跟前，跟他们交代了几件事。
第一件，是发奖金。铺子里的伙计，每人多发一个月的工钱，算是年终的奖励。满银和李涯各多加两百文，余娃多加一百文。钱不多，是个心意。
第二件，是关铺子的时间。丁冬九让满银和李涯把铺子里的东西收拾好，腊月二十五就关门歇业，正月十五之后再开门。这段时间让大家好好回家过个年，别惦记着买卖上的事。
第三件，是交代明年开春之后的安排——哪些货要多备，哪些货要少做，哪些主顾要重点维护，丁冬九一一说清楚了，让满银和李涯记在心里。
交代完了这些，丁冬九又把吴府送的糖果拿出一盒来，递给嘉言和余娃：“这一盒你收着你你自己留着吃，也可以分给大家尝尝。”
余娃接过那盒糖果，打开盖子，看到里面花花绿绿的各式糖果，眼睛一下子亮了起来。他小心翼翼地捧出两颗，递给丁冬九一颗，又递给满银一颗，然后自己拿了一颗塞进嘴里，甜得眯起了眼睛。
“剩下的你收好。”丁冬九说，“嘉言想让你自己支配，想给谁就给谁。”
余娃点了点头，把糖果盒抱在怀里，像是抱着一件稀世珍宝。他想了想，又从盒子里拿出几颗来，分别塞给了李涯和满银，最后剩下大半盒，他小心地包好，塞进了自己的包袱里——他打算带回家，给奶奶尝尝。
丁冬九看着他那副样子，心里头又是好笑又是感动。他没有再多说什么，站起身来，伸了个懒腰，浑身的骨节咔咔作响。
“行了，”他说，“年前该办的事，都办完了。”
他走出铺子，站在门口的台阶上，深深地吸了一口冬日清冷的空气。街道两旁的店铺都已经挂上了红灯笼和对联，到处都是一片喜气洋洋的景象。远处传来几声鞭炮的炸响，惊起了屋檐上的一群麻雀，呼啦啦地飞向灰蒙蒙的天空。
丁冬九看着那群麻雀越飞越远，心里头忽然觉得轻松了许多。这一年来，他欠的人情债，该还的都还了；该走的关系，该走的都走了；该安排的事，该安排的都安排了。剩下的，就是安安心心地回村，踏踏实实地过个年了。
(https://www.mangg.com/id221136/12539296.html)
1秒记住追书网网：www.mangg.com。手机版阅读网址：m.mangg.com