誓师那日袖口上的那片殷红，到底没能瞒过苏挽。
当夜，她便逼着江砚，让王二好好诊了一回脉。
王二是随军的郎中。当年在清水镇，就是他替江砚熬过头一回折寿的凶险。这些年，江砚的身子一寸一寸垮下去，全是他看在眼里的。
这一回，他搭上江砚那只枯瘦的手腕，脸色，一点一点，白了下去。
—
诊了很久，久到屋里几个人的心，都提到了嗓子眼。
王二终于收回手。他没有立刻说话，而是转身，从药箱底下，取出了那本秦伯留下的手札。
手札的末几页，是秦伯当年，用尽最后的心力，写下的关于“折寿”的推断。
王二翻到那一页，手指有些抖。
—
“秦伯当年就写下了。”他声音发涩，“执笔者以寿元催动高阶造物，如同……如同拿灯芯当柴烧。”
“寻常的笔走龙蛇，耗的是气血，歇几日就能缓回来。可越阶造物、尤其是那几笔仙法级的——”
他顿住了，喉头滚动了一下。
“耗的，是命。是折出去、就再也回不来的寿元。”
“先生这些年，越阶了多少回、动了几次仙法级——永宁一次、安远城一次……”王二的声音抖得不成样子，“每一次，都是在那盏灯里，硬生生剜掉一大块。”
—
“如今……如今是个什么光景？”苏挽的声音，也在抖。
王二闭了闭眼。
“先生这盏灯里的油，早在安远城那一笔，就该燃尽了。”
“他没死，是个天大的侥幸。”王二望向江砚，“是那支笔里……那点先生自己也说不清的东西，把他从鬼门关，硬拽了回来，替他续了一口气。”
“可那口气，是借来的。是那点东西，一点一点，吊着先生这条命。”
—
屋里，死一般的寂静。
罗十三攥紧了拳头，指节咯咯作响。谢蘅别过脸去。云栀死死咬着唇。
“你直说。”江砚倒是平静，“我还能撑多久。”
王二的眼泪，终于掉了下来。
“若先生自此再不动笔、静养着……这借来的一口气，或许还能吊上一年半载。”
“可若是——”他哽住了，“可若是先生再动那高阶造物、再动一次仙法级的笔……”
“那点吊着命的东西，会被一次性抽干。先生会……会当场油尽灯枯。”
“神仙……也救不回来。”
—
这几个字，像一柄冰锥，扎进了每个人的心里。
苏挽只觉得眼前一黑，若不是扶住了桌沿，几乎站不住。
她想起誓师台上，江砚那句坦然的“我这条命，已经不剩多少了”。原来他不是说给将士们听的场面话。
原来他心里，早就清清楚楚地，知道自己是个什么光景。
—
“王二。”谢蘅忽然开口，声音里带着一丝执拗的希望，“手札的尽头，那位立言者写过——笔里凝着历代执笔者护生的意志。安远城那一笔之后，先生没死，不就是那意志，反过来护了他、续了他的命么？”
“既然它能续命，那……那它能不能，把先生这盏灯，重新添满？”
屋里几个人的目光，一下子都亮了，齐刷刷地望向王二。
王二却缓缓摇了头。
“我起初，也这么盼过。”他声音发苦，“可这些日子，我一直盯着先生的脉象。”
“那笔里的护生意志，是在护他。可它护的法子，是拿它自己那点通天的东西，一丝一丝地，垫在先生这将断的命根底下，替他吊着。”
“它能吊命，却添不回油。”王二一字一句，“先生折出去的寿元，是实打实烧掉的柴。烧掉了，就是烧掉了。那点意志再厚，也只是替他把这快烧尽的灯，多护一护，不叫它这就灭了。”
“它不是在给先生添油。它是在，拿自己的身子，替先生挡风。”
—
“那……那要是它一直替先生挡着呢？”苏挽的声音抖着。
“挡不住太久。”王二闭了闭眼，“更挡不住先生再动一次高阶造物。”
“先生若再落一笔仙法级的——那一笔要的力，太大了。它会一口气，把那点吊着先生命的护生意志，连同先生最后那点残命，一起抽干。”
“到那时，笔里的意志散了，先生的命也就尽了。挡风的墙，和墙后头那个人，会一块儿，塌下去。”
那一线渺茫的指望，被王二这几句话，彻底掐灭了。
屋里，重新沉入一片比方才更深的死寂。
—
而最残忍的，还不止于此。
罗十三猛地一拍桌子，声音都劈了：
“那……那这仗还怎么打？！”
“卫崇倾国之兵、墨渊那帮吃人的噬墨邪徒——这一仗，是死战！到了那种时候，若非先生的笔，谁挡得住墨渊？谁破得了石牧那漫山遍野的摹刻死士？”
“可先生的笔一动、那仙法级一出——”罗十三的声音，一下子矮了下去，“先生就……”
他说不下去了。
—
这就是那把悬在所有人头顶的、最残忍的刀。
蓄势已成。二十万军民、天下民望、决战的底气——希望，从未像此刻这样近。
胜利，仿佛一伸手，就能够着。
可要够着它，就得让江砚，在那决战的战场上，落下那注定要燃尽他自己的、最后一笔。
希望有多近，死亡，就有多近。
它们手挽着手，一起，朝这间小屋，走了过来。
—
“先生，咱们不打了。”苏挽忽然开口，声音带着哭腔，却异常执拗，“底气攒够了，咱们可以再等、可以从长计议、可以让裴照他们去打——”
“你静养着。你答应过我，要陪我并肩走完这条路的。”
“你要是……你要是把自己燃尽了，那这仗就算打赢了，又有什么意思？！”
—
江砚静静地听着。
他望着屋里这几张写满了痛楚与不甘的脸——苏挽、罗十三、谢蘅、云栀、王二。
这些人，是他这一路走来，用命护下、也反过来用命护他的人。是他的兄弟、是他的爱人、是他的家。
他们都在求他，惜命。
江砚的目光，缓缓地，从每一张脸上，一一拂过。
然后，他极轻、极淡地，笑了。
那笑里，没有半分对死亡的恐惧。
只有一种，把生死都看透了的、沉静的暖意。
“你们听我说。”他开口，声音很轻，却让屋里所有的哭声，都停了下来。
(https://www.mangg.com/id221122/6475262.html)
1秒记住追书网网：www.mangg.com。手机版阅读网址：m.mangg.com