祭扫过秦伯，江砚又去了一个地方。
沈家村。
那，是他穿越而来落脚的第一个地方。也是他这一具身子土生土长的故乡。
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那时的沈家村，是个被卫氏苛政、被层层盘剥压得喘不过气的穷苦村落。
而江砚穿越附身的那个少年，更是寄人篱下、瘦弱木讷，村里谁都能上来踩一脚、欺一把的废柴。
饿肚子是常事。挨打受骂是家常便饭。那时的他，连一**命的粮都护不住；连自己都护不了。
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如今，故地重游。
那曾经破败、萧条的沈家村，那曾经写满了贫苦与绝望的村落，竟已是一派安宁、祥和的新颜。
新政之下，那压在村民头上的苛捐杂税，减了。云记的商队通了商路，家家户户都有了个能换几个活钱的营生。那义军化作的乡兵，护着一方治安，再没有那横行的恶霸、盘剥的爪牙。
田里长着金灿灿的庄稼。村口，几个孩子正追逐着嬉闹。一派久违的人间烟火。
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江砚被苏挽扶着，缓缓地走在那村中的小路上。
村民们认不出这个一头霜白、气度沉静的贵人，就是当年那个任人欺凌的废柴少年。
他们只当是哪个路过的大人物，纷纷恭敬地避让、行礼。
江砚也不点破。他只是静静地走着、看着。
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他走到那当年他寄住的破院。
那间曾经四处漏风、他饿着肚子蜷缩过无数个寒夜的柴房，早已翻修一新。院里住着一户人家，日子过得虽不富裕，却安稳、和睦。
那几个当年曾把他按在地上、抢他吃食、欺他好欺的村中少年——如今，也都长成了敦厚的庄稼汉，正在田里弯着腰，卖力地劳作。
他们早已不记得当年那个被他们欺负过的废柴少年了。
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江砚望着这一切，心里翻涌着一种说不出的感慨。
苏挽在一旁轻声道：“先生，这沈家村的人，当年那样欺凌你……如今你回来了，要不要……”
她没说完。可那意思，江砚懂。
若江砚愿意，凭他如今的身份、他那定乾坤的威望，别说报当年被欺凌的一箭之仇，就是让这一村人都给他下跪请罪，也不过是一句话的事。
—
“不必。”江砚却缓缓摇了摇头，那苍白的脸上，是一片看尽了世事的平和。
“苏挽，你知道吗。”他望着那田里那几个敦厚劳作的庄稼汉，轻声道，“我当年被他们欺负，恨不恨？”
“恨。”
“那时的我，躲在柴房里，冻得发抖，饿得发慌，也曾无数次在心里想——若有一天，我有了本事，定要让这些欺负我的人，都付出代价。”
—
“可，后来，我走了一路。”江砚一字一句，“我见了清水镇的火，见了永宁的血，见了那吃人的世道，是怎么把一个一个本来善良的人，逼成那互相踩踏、互相欺凌的样子。”
“那时，我才明白——”
“当年欺负我的那些人，他们也不过是那吃人世道里，一群自身难保、只能靠踩一个比自己更弱的人来喘一口气的可怜人罢了。”
—
“他们欺负我，不是因为他们天生坏。”江砚望着那村落，眼神悲悯，“是因为那吃人的世道，把他们也逼得活不下去了。”
“一个连自己都快活不下去的人，你还能指望他有多少善心，去善待一个比他更弱的人？”
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“所以，我后来想通了。”江砚缓缓道。
“我真正该恨的，从来不是这一村被苛政逼得自顾不暇的穷苦人。”
“是那把他们、也把我一起逼到那绝境的——那吃人的世道。”
“我若回来向这一村人报复——那我不过是又做了一次那吃人世道里以强凌弱的事。那我和当年欺负我的人，又有什么分别？”
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苏挽静静地听着，那眼里是深深的动容。
“那，先生，你这次回来……”
“我回来，”江砚望着那安宁的沈家村，一字一句，“是想亲眼看一看——那个把我、把他们都逼得活不下去的吃人世道，如今被我掀翻了。”
“看一看这一村当年和我一样苦命的人，如今是不是都能好好地活下去了。”
—
“你看。”江砚望着那田里那金灿灿的庄稼、那村口嬉闹的孩童，那眼里泛起一层温暖的光。
“他们如今都安居乐业了。那些当年欺负我的人，如今也不必再靠欺凌别人来苟活了。”
“他们脸上那曾经写满的戾气与绝望，都没了。取而代之的，是一种能安稳过日子的踏实。”
“这，就够了。这，比任何报复都让我痛快。”
—
那一刻，江砚忽然觉得，自己那压在心底多年的、那被欺凌的少年、那一口郁积的恶气——彻底消散了。
他当年最大的耻辱，是连一口粮都护不住。
而如今，他那真正的尊严——不是来自他能报复多少欺负过他的人，而是来自他能护住多少和当年的他一样弱小、一样苦命的人。
—
从那任人欺凌、连自己都护不住的废柴少年——
到如今这定了乱世乾坤、安了天下生民、连当年欺负过他的人都一并护在羽翼之下的执笔者。
江砚，走过了一条何等漫长的路。
而那压在这故城、这少年头上的吃人枷锁，如今随着那海晏河清的新颜，彻底被他砸碎了。
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“走吧。”江砚最后望了一眼那安宁的沈家村，轻声道。
“该看的，我都看到了。”
“这故城的新颜，这一村人脸上的安稳——就是我这一路走来，最想看到的答案。”
那曾经被踩在泥里的少年，如今堂堂正正地站在这他亲手护下的太平里。
他那尊严与担当，那从谷底一路攀上巅峰的人生——终于在这故城的新颜里，画上了一个无比圆满的回环。
离村时，江砚回头，又望了一眼那炊烟袅袅的沈家村。他忽然想起，当年那个蜷在柴房里的少年，最大的心愿，不过是能吃上一顿饱饭、能不被人欺负。
如今，这个心愿，不只在他自己身上应验了。它在这一整村人、乃至这一整个天下人身上，都应验了。这，才是他这一路，真正想要的圆满。
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