新制立成，千头万绪。可江砚，却把头一桩要紧的事，落在了一个，旁人意想不到的地方。
兴学。
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“先生。”裴照有些不解，“如今百废待兴，要紧的事，多如牛毛。修城郭、垦荒田、抚流民……哪一样，不比办学堂，更急？”
“不。”江砚缓缓摇头，那眼神，无比郑重，“别的事急，可这一件事，更急。”
“修城郭、垦荒田，护的是一时。可兴学授字、教化人心——护的，是一世，是百代。”
—
江砚站起身，走到窗前，望着那远处的村庄，缓缓道：
“裴兄，你可知道，这乱世的百姓，最苦的，是什么？”
“不是没饭吃。是……不明理。”
“他们大字不识一个。官府的文书，他们看不懂。恶人的欺哄，他们分不清。自己的冤屈，他们说不明白。他们就像，睁眼的瞎子，任人摆布、任人欺凌，却连，为什么被欺凌，都不知道。”
—
说到这里，江砚的声音，低了下去。
他想起了，很多年前，那个在沈家村的自己。
那时的他，也是这样。人微言轻，任人踩踏。他那一手，被人耻笑的‘鬼画符’，起初，连一个字，都写不周全。
若不是后来，机缘巧合，他学了字、明了理、握了那一支笔——他这一生，怕是也要，像那些沈家村的乡亲一样，浑浑噩噩，被人踩在脚下，一辈子。
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“一个人不识字，就容易，被人蒙。”江砚一字一句，“一村的人都不识字，就容易，被人欺。一国的人都不识字，那这一国，就永远，立不起来。”
“我要办学堂。要让这天下的孩子，无论出身贵贱，都能有一个，认字读书、明理明道的地方。”
“我要让那些，像我当年一样，出身寒微的孩子，也能凭着，自己胸中的学问，堂堂正正地，立起来、活出个人样。”
—
于是，在江砚的倡导下，一座座学堂，在这刚刚安定下来的天下，渐渐地，立了起来。
不只在通都大邑。更在那，最偏远、最贫瘠的乡村。
江砚立下规矩：这些学堂，寒门子弟，一概不收束脩。笔墨纸砚，由官府供给。凡是，想读书的孩子，无论多穷，都能，进得来。
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那一日，江砚亲自，去了一座，新立的乡间学堂。
学堂里，坐着，几十个，穿着粗布衣裳的孩子。他们大多，是这乱世里，父母双亡的孤儿，或是，家徒四壁的贫家子。
他们捧着书，用那一双，还带着泥土气的手，一笔一画，认认真真地，写着字。
那一个个，稚拙而认真的模样，让江砚，看得，出了神。
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一个，梳着羊角辫的小女娃，怯生生地，举起了手里的字。
那是一个‘人’字。
她写得，歪歪扭扭，可那一撇一捺，却撑得，笔直。
“先生，”她奶声奶气地问，“这个字，念什么呀？”
江砚，俯下身，那素来沉稳的声音，竟有些发颤：
“这个字，念‘人’。”
“堂堂正正，顶天立地的，人。”
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那小女娃身旁，还坐着一个虎头虎脑的男娃。
他见先生来了，也鼓起勇气，举起了自己的字。
那是三个字：‘不受欺’。
江砚一怔：“这三个字，是谁教你写的？”
“是俺爹。”男娃奶声奶气地说，“俺爹说，他这辈子，就是因为不识字，被村里的恶霸，欺负了一辈子。他让俺好好念书，长大了，做一个不受人欺负的人。”
江砚听着，那心里，像被什么，重重地撞了一下。
这三个字，何尝，不是他自己少年时最深的渴望。
—
他伸出手，摸了摸那男娃的头，一字一句，郑重道：
“好好念。念好了字、明白了理，往后，不但你自己不受欺，你还能替那些受欺负的人，说话、撑腰。”
“这，比什么都强。”
那男娃似懂非懂，却把‘不受欺’那三个字，攥得更紧了。
—
“你们要记住。”江砚望着那一屋子的孩子，一字一句，缓缓道，“你们今日，一笔一画，学写的，不只是字。”
“你们学的，是明辨是非的理，是安身立命的本，是往后，不再被人蒙、被人欺，能挺直了腰杆做人的，底气。”
“你们这一代，识了字、明了理。往后，就再没有人，能像从前欺负你们的父辈那样，轻易地，欺负你们了。”
—
那一屋子的孩子，似懂非懂。
可他们，却都，用力地，点了点头。那一双双清澈的眼睛里，映着窗外的日光，亮得，像一颗颗，刚刚点燃的星。
江砚望着那一双双眼睛，心里，忽然，涌起一股，前所未有的欣慰。
他知道，他护住的这一个天下，往后，就要靠这些，眼里有光的孩子，一代一代，接着，护下去了。
—
临走前，那教书的先生，红着脸，恳请江砚，也给孩子们，留下一个字。
江砚没有推辞。他走到那方磨得发亮的木板前，提起一支寻常的秃笔，蘸了墨。
满堂的孩子，都屏住了呼吸。他们听说过，这位白发的先生，有一支能‘定乾坤’的神笔。
可江砚落下的，却不是什么惊天动地的神通。
他一笔一画，工工整整地，写下了两个字：
‘护生’。
—
“这两个字，你们现在，还不认得。”江砚放下笔，温声道，“不打紧。等你们把字都认全了、把书都念通了，总有一天，会懂的。”
“先生我这一辈子那么多的本事、那么多的道理，说到底，就是这两个字。”
“护住身边的人。护住这天下的好人。也护住，你们自己心里的，那一点良善。”
“记住了它，你们这一辈子，就不算白读了书。”
—
走出学堂时，身后，传来了那一屋子孩子，稚嫩而响亮的读书声。
那声音，一字一句，随着风，飘得很远很远。
江砚驻足，听了很久。
他忽然觉得，这世上，再没有，任何一种声音，比这乡间学堂里的读书声，更好听、也更让人，心安了。
那是，一个从乱世里，重新站起来的天下，最有生气、也最有希望的，声音。
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