李卿月除了给何敬言一个小手炉，还特意吩咐了让其在马车里备了一只铜暖炉，免得萧长瑜冻到。
炭火燃得静，炉壁烘出均匀暖意，混着车厢陈年樟木的淡香。
萧长瑜坐在帘后，右手拇指套着白玉扳指，炉火微光落在玉面，浮起一层温润哑光。
车厢内十分安静，静得萧长瑜只能听得到自己的心跳和呼吸声。
车外，笃笃沉响的车轱辘，匀速往复，一路从东宫行至城东沈家。
沈家的书房油灯，是橘色的光，所以显得有些暗沉，光影像是被烙印在说话的萧长瑜眼底。
听完萧长瑜的话，沈砚山起身从顶层松木书架，取出了一卷书画。
他捏住卷轴两端，指尖止不住的细微震颤着，指腹明显的在发白，即使脸上依旧平直无起伏，可眼尾露出了一丝极淡泛红。
就像是压着翻涌许久的情绪，终究还是藏不住。
沈砚山俯身将字幅平铺桌面，指尖沿着纸卷折痕，一下一下抚压纸面，动作缓慢而用力，如同抚平每一道道陈年的旧痕。
“这幅字，是书筠才及笄那年写的。”
沈砚山视线黏在纸面四字上，目光沉缓，自始至终没有抬眼看向萧长瑜。
声音带着常年阅卷而生的沙哑，语速很慢，慢的仿佛每说出一个字都要耗费所有的心力一般，“写好那日，她亲手装裱，说要带去东宫压书案。”
“可我却拦下了。”说到这，沈砚山的指尖停在“清”字笔画上，指腹反复摩挲纸面笔墨的纹路，喉结轻轻滚动，咽下一口浊气。
过了良久才抬手，迅速卷好卷轴，纸轴死死抵着掌心，递至萧长瑜手边。
当萧长瑜指尖刚碰到的那一瞬，沈砚山气息微哽，极轻，“殿下替我带句话。
沈家西院书房，窗常开，榻常扫。
她何时回来，何时落脚，沈家永远都在。”
萧长瑜指尖攥紧纸轴，木质轴身硌压指腹，仿佛也硌到他心上在。
沈砚山垂眸收拢桌角堆叠的都察院陈年卷宗，纸页摩擦沙沙作响，动作很慢，指尖收拢卷宗时力道过重，捏皱一角纸边，语声淡得像烛火青烟，藏着压不住的自责。
“她五岁那年暮夏，都察院连审重案，我半月未曾归家。
她日日傍晚蹲在衙门外青阶上等，风雨不改。
那日下了好大的雨，加上天色已晚，书筠实在撑不住困，趴在石阶缝隙里睡着了，衣摆浸满泥水。”
“小小一个人，还才刚过完膝盖那么高，我抱她起身时，她迷迷糊糊攥着我衣襟，只说了一句。”
沈砚山抬眼，终于看向萧长瑜，眼底无悲无怒，只剩自责心痛，还有沉了十余年的愧意：“爹，别站在风口里。”
他垂落眼帘，视线落在自己布满薄茧、常年握笔的手上，指尖反复摩挲掌心老茧，语声一点点沉下去。
“旁人看着，只当她天生死板，事事都要按着规矩账目来，分毫不肯变通。
她自小便是这般模样，学堂先生布置的课业，要逐字核对才肯停手，府里月例花销，会自己拿小本子一笔一笔记清。”
“府里姊妹凑在一起玩闹，她守在廊下核对采买账目，旁人分她点心绸缎，她要折算成银钱记在私册。
受了委屈也不会哭闹争辩，只会回房翻账本，一条条理顺得失。”
“入东宫十年，掌管中馈，府里一针一线、一石一米，全在她算盘里。
逢年过节分赏下人，要按品级算清份例，待客宴饮要提前三日核算开销，从不多耗公中半分银钱。
朝堂后宫几番风波，她半点不沾是非，只守着案头账目，把东宫内务打理得分毫不差。”
“我总想着，待她年岁再长些，便能少拘着自己，多随心度日。”
沈砚山指尖扣紧桌沿木纹，指节泛白，“如今却要她为了沈家，主动让出太子妃的位置，往后还要委屈她留在沈家里。
光是想想我就觉得对不起书筠。
她前半辈子事事算计周全，事事替旁人让路，半点不为自己谋求。”
“可怜我能护住的好像只有，这些一点意义都没有的案头卷宗。
我知道，是我做父亲的无能，从头到尾，都是我亏欠她。”
沈砚山的话，一直在萧长瑜耳边重复，直到马车稳稳停在宫门石阶下。
何敬言在帘外，气息放轻，问道：“殿下，是否先行递呈废妃折子？”
“不必。”萧长瑜边说，边掀帘落地，靴底触碰石阶残留的凉意。
宫门禁卫望见到萧长瑜，齐齐垂首行礼，侧身放行。
前朝广场寒风干涩，早朝已然散尽，廊下几名朝臣围立闲谈。
户部郎中余光扫到靛蓝常服，手肘轻碰身侧同僚，周遭话音即刻止歇，众人垂眸敛立，不敢抬首对视。
萧长瑜步子平缓的走着，衣摆被秋风掀动小幅弧度，边角轻擦地砖。
他视线平视前路，目光未落廊下人群分毫。
御书房外汉白玉石阶，泛着浅白日光。
刘忠持拂尘候在阶下，望见萧长瑜孤身走来，换手执住拂尘柄，上前半步躬身候立。
“烦请公公通传一声。”
刘忠颔首入内。
殿门拉开一线，厚重龙涎香漫溢而出，气味苦稠，滞涩空气。
片刻殿门大开，刘忠侧身躬身引路。
帝王端坐御案之后，案上奏折堆叠规整，朱笔斜靠放在奏折山旁。
萧衍听到外面的动静，只是垂眸，手里依旧在批阅着奏折。
待萧长瑜跪了大概三炷香后，才抬眼看向殿中跪地之人。
目光落在萧长瑜惨白的脸上，停顿半息，缓缓移开。
“说。”
萧长瑜腰背得挺多挺直，双膝跪在金砖，语声清晰落地：“儿子想废妻。
太子妃沈氏入主东宫十载，未有嫡嗣。
为了皇室绵延、储宫安稳，请求父皇同意儿臣废了沈氏太子妃位，改立育有昭宁公主、协理内宅有功的李氏为东宫正妃。”
话音落，萧长瑜俯身叩首，额头贴合冰凉金砖。
龙涎香烟气袅袅升起，一缕细烟直直攀上殿顶承尘，许久四散。
殿内沉寂良久。
帝王轻笑一声，“是觉得沈氏，占了你心爱之人的位置，才在找到借口，就迫不及待的前来？”
萧长瑜也不辩解，只说，“父皇，是儿臣的一厢情愿，都是儿臣的错，恳请父皇再成全儿臣这一次。”
萧衍望着跪在地上的储君，随手将朱笔扔到桌上，后背轻靠着龙椅。
“无子罪名太过单薄。”帝王语声平淡，“你可拟善妒、忤逆罪名，朕便于朝堂压下舆论。”
萧长瑜维持叩首着姿态，：“儿臣不愿拟其余罪名。
沈氏执掌东宫内务十年，行事守礼，规制周全，从无过失。
废妃一事，罪责归于儿臣。所有骂名，本应该儿臣一人独自承担。”
“骂名。”帝王指尖轻叩御案边沿，两下轻响，音色如同棋子落枰，“你居储位以来，除了你偏爱侧妃李氏，哪里做的不够完美。
可如今为侧妃废正妻，宠妾灭妻，你可知是多大的罪？
朝臣议你偏颇，宗室疑你心性不稳，史官自有笔墨定论，你怕是最少要遗臭个百年。”
萧长瑜听到后，脸色没有一丝恐惧，反而嘴角勾起了一丝嘲讽，这不就父皇你想要的嘛？
好在，萧长瑜理智还尚在， “是儿臣的错，只求父皇成全。”
帝王直身起身，绕开御案缓步走近。
龙袍垂落到地面，掩去靴面金线云纹，靴尖停在萧长瑜视线正前方。
他垂眸俯视跪地亲子，凝望许久，开口出声：“朕观那些史书，见过帝王废后徇私情，却从未见过当朝太子，自请废黜原配太子妃。
你敢跪在此处，心中笃定朕会应允。”
日光从殿身高窗斜切而入，劈落半面光影，覆在萧长瑜眉眼。
“儿臣恳请父皇准奏。”
“抬头。”
萧长瑜抬眸看着帝王。
帝王背手而立，指尖在身后缓慢捻动。
他看着眼前之人，从襁褓稚童、束发皇子，到稳掌东宫储君，“朕问最后一句。废妃心意，出自你自身，无外人劝说撺掇。”
“是儿臣本心，儿臣自会向天下人说明。”
帝王收回目光，转身落座御案，提笔蘸朱砂，落笔锋利干脆，墨迹穿透纸背。
“准。”
他合上奏折，指尖轻压折痕。
也不再掩饰自己的想法，很是直白的说道， “你也别怪朕狠心，朕先是皇帝，再才是你的父亲。
你什么都好，就是太优秀了，朕老了。
一想到你那么年轻，在大臣百姓心中那么好，朕就寝食难安。
朕等你这一跪许久。
行事全无破绽的储君，肯为人心甘情愿落一处把柄，才可控可驭。”
帝王拿起案首吏部弹劾东宫属官结党奏折，指尖翻过纸页，放回原处：“还有沈家的事，你也别恨朕。
反正迟早都要做的事情，还不如让朕当上这个恶人，让事情提前发生，也好让朕安心。
放心，你既然做出了取舍，那些沈家的证据，也就没有存在的必要了，至于废妃的折子就暂时留中不发。
给你三日后悔的时间，若是到时你还不改变主意，朕才拟旨昭告朝野。
这三日，你留在居东宫自省。
至于你今日这一跪，朕敲定的不只是东宫妃位更迭，更是你往后帝王行路的心性。
等朕岁数到了，你会是下一任皇帝的。”
萧长瑜俯身叩首，“儿臣叩谢父皇指点。”
咬牙切齿的说完后，才直身起身，依礼后退三步，转身欲离。
帝王语声自身后落下：“你手上的扳指，朕记得是沈氏陪嫁旧物。”
萧长瑜脚步顿住，脊背已经挺得笔直，未曾回头。
“她赠予你的？”
“是。”
殿内静默片刻。
帝王喉头微动，欲言沈家两代入宫女子安分守拙、不结朋党、不扰朝局，只是命运弄人，可这些话语，最终萧衍尽数压下，只抬手淡淡一挥。
“去吧。”
萧长瑜抬手推门，强光扑面而来，眼睛顿时忍受不住的眨了好几下。
随着萧长瑜缓步踏出殿门，反手轻合殿门，帝王的一声重重的叹息也传了出来。
重新坐回上马车的萧长，将白玉扳指逆时针调转半圈，玉面纹路贴合掌心旧痕。
抵东宫已是午后，日影西斜，廊下梧桐影拉长铺地。
正院值守小内侍快步迎上，垂首躬身回话：“殿下，太子妃同李侧妃都在书房等候。”
萧长瑜怀中抱紧沈砚山所赠卷轴，穿过连廊，远远能透过窗纸看见屋内两道人影。
他走到书房门外，抬手轻推房门。
案上摆着一只素白釉瓷浅盘，盘内放几枚御制松仁雪凝糕，水汽浅浅飘起。
李卿月挨着沈书筠并肩坐于案侧，两人肩头挨得很近，听见推门声响一同抬眼望过来。
李卿月视线先落在萧长瑜的脸上，再看到的是他怀中的泛黄纸轴，不忍的侧过头。
沈书筠端坐案前，一身素色常服，手边整齐码放三本账目册。
紫檀算盘卡在案沿固定位置，坐姿刻板端正，腰背绷得笔直，指尖方才还搭在算珠上，听见推门动静便停了拨珠动作。
沈书筠抬眼。
视线先落在李卿月脸上，再转头看向门外，看着那熟悉的卷轴，手指下意识扣紧算盘木框。
萧长瑜落座案侧空位，语一字不差复述着所有事情。
讲到沈砚山坦言家世单薄护不住女儿，字字皆是亏欠时，沈书筠指尖重重往下一按，算珠连片相撞，一串脆响在屋内散开。
再到会等她，沈书筠才抬手将整副算盘放下，拿过卷轴，平放膝头缓缓展开。
纸面泛黄老旧，笔墨沉淀十余年。
她看清笔势起落，“清”字三点水刻意顿笔蓄力，“流”字末笔舒展缓收，是她学着父亲数十年不改的书写习惯。
往昔回忆涌上心头，沈书筠只能低头卷好纸轴，放好后又掩饰的端起热茶，小口的喝着。
随着温热茶水入喉，眼眶的热意才消退。
收好眼里的情绪后，沈书筠才看向二人，语声平直刻板，没有多余起伏：
“准了便好。
三日时限，刚好够让我的人按账目清点物件，逐项登记造册，不会遗失零碎器物。”
不知何时坐在沈书筠身边的李卿月，扭过脸轻轻贴住沈书筠的胳膊，目光落在那幅卷轴侧边，立身甘作山中清流，处世不随世上浮尘。
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