他自知平庸无能，能为月儿分担的寥寥无几。
唯有每逢江州有人上京，次次托人捎去各式物件：新织造的细腻蜀锦、家中亲手腌制的醉蟹、她儿时最馋的芝麻糖。
东西送出，却从不敢写信追问她是否收到，怕自己贸然打扰，反倒给她添烦。
这些年他商行越做越大，往来商贾、地方官吏争相上门攀附，张口闭口夸赞他好福气，女儿身居东宫得储君看重。
他面上只得陪着客套含笑应和，心底藏着无尽牵挂。
深宫高墙人心复杂，她孤身一人在内，若是受了委屈、遭人磋磨，他半点都无从知晓。
为此他立下严苛规矩，约束李家上下所有人，严禁子弟借着她的身份仗势张扬、惹是生非。
他早已亏欠女儿太多，万万不能再让家中琐事成为她的拖累。
眼下亲眼望着月儿走向那高处，李富安却看到小时候的月儿向他跑过来的样子，一阵酸涩猛地冲上眼眶，李富安连忙垂首，抬袖悄悄按了按泛红的眼角。
他这一生做过不少糊涂决断，唯独两件事从未后悔：一是当年将月儿留在身边教养，二是偷偷把李家的一切，全然托付于月儿。
李昭远立在李富安左侧，一身武官朝服棱角冷硬，脖颈带着常年习武发力落下的惯性，微微向左偏着，是刻在骨子里的小动作。
他抬眸一瞬不瞬凝望着丹陛顶端那抹正红，目光沉沉，胸腔骤然发酸，过往细碎旧事尽数翻涌上来。
江州老宅的年少岁月，母亲素来偏心亲子，对待庶出的妹妹向来严苛。
每每被母亲责罚、苛责，别的孩童都会哭闹辩解，唯独月妹妹不会。
她总是默默忍着眼底泛红，攥紧衣角，悄无声息躲进他偏僻冷寂的习武小院，不吵不闹，就安安静静坐在他脚边石阶上，垂着眼睫，一言不发。
他天生性子愚钝，木讷寡言，嘴笨得半句宽慰好听话都说不出，不懂如何哄她宽心。
只能默不作声脱下自己带着体温、沾着尘土汗味的粗布外袍，轻轻裹住她单薄瘦小的身子，默默坐在一旁陪她吹风，陪着她熬过所有委屈时刻。
他深知她在家中无依靠，处处受制，便执意教她拳脚傍身。
练武本就难，木拳、石桩日日苦练，她掌心嫩肉一遍遍磨破、结痂、再起血泡，血水渗进掌纹里，抬手擦汗都会钻心刺痛。
可她从小倔强至极，疼得浑身发抖、下唇咬出齿痕，也从来不掉一滴眼泪，不喊一句放弃。
府里上下、宗族亲友，人人都嘲他愚钝笨拙、资质低劣，练武不成、读书无用，注定一辈子碌碌无为，是李家最没出息的嫡长子。
连父亲都极少对他抱有期许，周遭全是冷眼与否定。
唯独幼时的李卿月，会踮起脚尖，仰起一双干净澄澈、毫无杂质的眼眸，小手轻轻握住他布满厚茧的手掌，一字一句，无比笃定认真：
“大哥，旁人都不懂你，但在月儿心里，你最厉害。你一定要相信自己，以后一定会成为镇守一方、人人敬畏的大将军。”
那是灰暗年少里，唯一一束偏向他的光。
从那日起，成为大将军、护住妹妹，成了他穷极一生的执念。
从军这些年，军营上下嘲讽也从来从未断绝。
同袍讥笑他天资愚钝、武艺粗浅，全靠妹妹依附储君才谋得军职，走到今日全是裙带荣光，自身一无是处。
无数个日夜，他深陷自我否定，满心自卑颓败。
每每此时，东宫都会送来妹妹亲笔手信。
从不说自己暗中为他打点、扫清障碍，半句不提自己的牺牲付出，只字字温柔笃定，一点点重塑他的心性：
大哥，世人骂你、轻贱你，从来不是你不够好，是他们满心忮忌。
他们忮忌你心性坚韧，忮忌你练武隐忍刻苦，忮忌你天生将骨，所以才抱团诋毁，刻意贬低你。
你从不是依附旁人之人，你的枪法、你的定力、你的带兵沉稳，全是你日夜苦练所得，是你与生俱来的本事。
不必看旁人眼色，不必听信闲言，你只管信我，信你自己。
你生来就耀眼，值得将军之位。
妹妹刻意抹去自己从中周旋的付出，只反复抬举他的才干，长年累月下来，早已叫他不再因旁人闲话妄自轻贱，心底笃定自己一身本领担得起大将军的位置。
可这份被她亲手搭建起来的底气，半点冲淡不了他心底沉甸甸的愧疚。
他分得清虚实，知晓若无妹妹步步筹谋、甘愿牺牲，任凭他再刻苦练武，也难有今日的光景，亏欠二字，自始至终压在他心口，分毫未减。
直到他真的披铠挂印，坐稳将军之位，手握兵权受人敬畏那日，他没有半分圆梦得志的快意，只剩蚀骨愧疚压满心头。
他比谁都清楚，自己能摆脱庸碌、踏入朝堂、一路平步青云，从来不是自身本事。
是妹妹孤身入东宫，忍委屈、谋前程、步步牺牲，换来储君看重；
是萧长瑜为成全她，暗中铺路斡旋，扫清他仕途所有障碍，才让他拥有今日地位。
朝堂文武和那些人一样私下讥讽，说他倚仗妹妹裙带，靠庶妹上位，徒有将军虚名。
旁人听之羞耻难堪，他却从无半点辩驳之心，更不觉屈辱。
这本就是妹妹拿自己的半生安稳，换来他的前程坦荡。
他亏欠她，从年少，到如今。
此刻仰望高台之上，一身华服、从容矜贵的妹妹，恍惚间时光倒流，又看见那个瘦小软糯的小姑娘，抬手轻轻摸着他低垂的头顶，眉眼软软，满心信任：
“大哥，你要好好努力，以后月儿没人依靠，全都靠你了，你要当上大将军，永远保护月儿。”
奉天殿风凉，百官肃穆。
李昭远指节死死攥紧，朝服袖口下，掌心掐出深深印痕，喉间哽咽发紧，心底无声泣诉。
月儿，大哥做到了。
我成大将军了。
从前年幼无能，护不住受罚受欺的你，只能给你一件旧袍取暖。
从今往后，余生不管面对皇权什么权谋，大哥拼尽性命，也会护你一世无忧，再也不让你受半点委屈。
李昭承自始至终，目光一瞬未离。
从李卿月踏上丹陛的那一刻起，他的视线便牢牢锁在那抹渐行渐高的正红之上，寸寸追随，片刻不移。
思绪倏然落回遥远的江州旧宅。
犹记她幼时第一次来他书房借书，身形小小一团，立在书房门槛外，仰头望着端坐案前的他，声音细软轻柔，听着似有怯意，眼底却澄澈坚定，半分不卑不亢：“二哥，我可以借你这本书看看吗？”
彼时的他，正深陷郁郁不得志的困顿里。
只因李家商户出身，朝廷规制不许商户子弟正经应试科举，他虽小，但夫子说他是个读书的料。
只可惜他以后就算满腹诗书、一腔抱负，也无从施展，所以才刚启蒙没几天的他，日日闭居书房，怨天尤人，心绪阴郁躁郁，看谁都带着戾气，对周遭人事尽数冷淡厌烦。
唯独这个小庶妹，日日安静前来，不吵不闹，不攀不缠，寻个角落静静坐定翻书，安安静静陪他熬过最颓废的岁月。
直到后面，他又开始了学， 有一日他心绪烦闷，随口问了句，“三妹，你日后，可想嫁一户顶好的人家，安稳度日？”
彼时她头也未抬，指尖轻轻翻过书页，字句清浅，却重如千钧：“比起嫁什么好人家，我更希望二哥能得偿所愿。”
那时他只当是孩童随口的天真稚语，一笑置之。
经年之后才恍然醒悟，她从来不说空话、不说孩童话。
她自小通透聪慧，心里比谁都清明，小小年纪，便早已看透他胸中蛰伏的不甘与抱负，默默记在心底。
自她一朝入东宫，为侧妃，他便夜夜难眠。
他太懂深宫权术、天家凉薄。
他清清楚楚知晓，她踏入的从来不是荣华富贵乡，是步步刀刃、寸寸惊心的棋局。
她孤身一人立于暗流汹涌的东宫，无亲无故、处处制衡，每一步路都走得如履薄冰。
他无力替她踏过荆棘，无力为她分担深宫苦楚，唯一能做的，便是日夜埋首书卷，在每一封送往东宫的信里，夹满密密麻麻的批注与叮嘱。
字字恳切，句句笃定，他告诉她：
二哥会拼命往上走，一步一步站稳脚跟。
你若受了委屈，不必独自硬扛，尽数说与二哥听。
你在宫里不便做、不便出面的事，都交给二哥来做。
他知晓妹妹聪慧通透、心思缜密，最擅长周旋自保。
可她太过懂事、太过隐忍，也太过擅长牺牲自我。
她为了李家门第、为了兄长前程、为了全家荣辱，默默扛下了所有风雨。
身为太子妾室，身处天家权局中心，何来安稳顺遂？
其中委屈磋磨、隐忍苦楚定然数不胜数。
只是她向来报喜不报忧，怕家人牵挂忧心，便硬生生将所有酸涩苦楚尽数藏在心底，从不对外吐露半分。
此刻天光盛大，丹陛巍峨。
他望着她立于御座前三步之地，一身正红礼服端庄华贵，稳稳捧着鎏金册轴，眉眼从容沉静。
可越是这般光鲜耀眼、尘埃落定的光景，李昭承心底越是清明警醒。
大哥心性耿直勇武，不懂朝堂弯弯绕绕，看不懂此番沈家太子妃废位的深层权谋，不过是帝王制衡储君、打压外戚，绝不允许一方势力独大。
戏文中的兴衰起落、荣辱倾覆，从来都不是虚妄杜撰，是朝堂亘古不变的定律。
沈家权盛一时，终究一朝倾覆、抽身离场。
今日李家借着妹妹的荣光风光无限，可在天家眼底，商贾起家的门第，依旧轻薄低微，不值一提。
他心底早已立誓。
往后他必将慎之又慎，管束李家上下全员，约束族中一言一行，绝不仗势张扬、绝不滋生骄奢，半分差错都不能出。
他拼尽全力稳住李家，不是为家族荣光，只为绝不拖累半分站在云端的妹妹。
他绝不让李家，成为下一个沈家。
若终有一日，命运逼他二选一，于李家宗族与妹妹之间取舍。
他心中早有答案。
门第荣辱皆是虚妄，他只求，护他月儿一世安稳，岁岁无忧。
太太立在命妇队列最末的角落，身前几名高品级诰命身姿雍容，宽大衣衫几乎将她整张脸、大半身形尽数遮挡。
她心虚拘谨，不敢抬头直视丹陛之上的天家大典，目光却像被无形牵引，克制不住地一次次往上偷望。
恍惚间溯回多年前的李家堂屋。
彼时年幼的李卿月，只是个瑟缩立在角落请安的小庶女，垂着纤弱眉眼，一身旧衣宽大空旷，衬得身形愈发单薄安静，在满堂嫡亲里，卑微得近乎透明。
那时候的她，心底满是浅薄偏见。
只当是伶人生养的庶女，纵使生得一副倾城容貌，出身低微无依无靠，终究难成气候，来日顶多配一个地方小商户，潦草潦草度过一生，翻不出半分风浪。
可岁岁年年辗转而过，所有轻视与笃定，尽数被狠狠推翻。
她眼睁睁看着老爷对这个庶女日渐倚重、言听计从；看着自己两位亲生嫡子，事事偏袒维护、真心敬重这位妹妹；
看着李家籍籍无名的商户门第，借着她的荣光一路扶摇直上，跻身仕族名流；
更看着当年那个任人轻贱的庶女，从东宫侧妃步步隐忍、步步运筹，一路走到今日东宫正妃的尊荣之位。
经年沉淀，她心底那点狭隘的妒恨、不甘与别扭，早已消磨殆尽。
余下的，只有深入骨髓的恐惧，和蚀骨的悔恨。
她根本不敢深想，如今权柄在握、深得储君倾心、连帝王都破格偏爱礼遇的李卿月，究竟站到了何等骇人的高度。
最让她午夜惊悸的，是当年那桩险些毁掉一切的糊涂算计。
她曾私心作祟，妄图将这般惊才绝艳、命格贵重的孩子，草草许配给青石县区区一个小小孙县令，想随便打发她的一生。
如今回望，只觉胆大包天、愚昧至极。
若当年那门荒唐亲事成真，毁掉的是李卿月的一生，碾碎的是李家世代前程，今日所有荣光体面、子孙仕途，终将尽数化为泡影。
这数年来，她活得步步谨慎、如履薄冰。
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