归山集还浸在晨雾里，茶摊老黄的炉子刚冒出一点烟。
粗布铺的门板也没卸下，小灶后院却已经亮起油灯。
罗阿圆蹲在灶边，面前摆着一只小木盆，里面是昨日特意留下的锅巴碎。
小秤挂在梁下，秤砣一滑，木盆轻轻晃了晃。
“一斤七两。”罗阿圆在账册上写下。
罗三碗站在旁边打哈欠，“这么早称，锅巴又不会半夜长腿跑了。”
“送出去的东西更要记清。”
“这是咱们和膳堂换董师傅指点火候的人情。”
“人情也要落账。”
罗三碗被她堵得没话讲，只能蹲到灶前添柴。
锅里熬着早粥，白气往上冒，铺子里很快暖起来。
没过多久，门外传来脚步声。
董大勺今日来得比往常更早，手里提着一只旧布袋。
罗三碗一看便知道，这袋子常年在膳堂灶房里装米面，不是专为今天准备的。
“董师傅，锅巴碎已经称好。”罗三碗把木盆推过去。
董大勺看了一眼，眉头立刻皱起来，“碎得太细。”
“碎点好拌汤。”
“锅巴要有嚼劲。”
“杂役年纪大的多，牙口不齐。”
董大勺看着他，罗三碗也看着董大勺。
两个人隔着一盆锅巴碎对视片刻。
“二位若要吵，先把锅巴装袋。”罗阿圆把账册一合，“凉透后潮气重，口感更差。”
董大勺伸手拿过布袋，罗三碗帮着把锅巴碎倒进去。
倒到最后，木盆底还沾着一点碎屑。罗三碗正准备顺手扫进袋里，罗阿圆忽然递来一只小纸包。
“盆底碎，记损耗。爹，你留着煮粥，不许装作没看见。”
罗三碗讪讪收手。
袋口扎紧后，董大勺拎起来掂了掂，“午前给杂役加一勺。”
“够分吗？”罗三碗问。
“不够也得够。”董大勺的语气照旧硬，“膳堂后厨十来个人，一人一口热的，尝尝味便行。”
“明日多留些。”罗三碗听得心里不是滋味。
“明日先看今日账。”
“看账，看账。”
董大勺拎着袋子转身要走，赵元从后院窜出来。
“董师傅，我能跟着去吗？”
“你去做什么？”
“送锅巴。”
“我手断了？”
赵元噎住。
“赵元，若去膳堂送东西，来回算跑腿。端稳抵半碗，路上偷吃倒扣一碗。”
“我端！”赵元立刻精神起来。
“我说让你端了吗？”董大勺脸色发黑。
“董师傅。”罗三碗笑呵呵说道，“年轻人想见识大锅灶，也算好事。”
董大勺冷哼一声，把布袋丢给赵元。
“掉一粒，罚你洗锅。”
孟青禾这时也从外头进来，手里提着工具箱，箱角挂着昨日写好的家书，准备托下山采买的杂役带去驿路。
赵元招了招手，“孟师兄，一起去膳堂？”
孟青禾想了想，膳堂那边每日都有人去山下采买，路熟，托他们带信最稳。
于是几人跟着董大勺往外门膳堂走。
归山集离山门不远，沿石阶上去，再绕过外门练功场，便能看见膳堂的大屋檐。
清晨的外门已经热闹起来。
练功场上弟子挥剑吐纳，剑光不算齐整，呼喝声倒很响。
赵元抱着布袋走过时，几名同院弟子喊他。
“赵元，你抱什么？”
“膳堂加餐。”赵元挺胸。
“加什么餐？”
赵元刚要说，董大勺回头，“走快点。”
孟青禾跟在后面，看着赵元又想显摆又怕挨骂的样子，嘴角轻轻弯了一下。
外门膳堂比山门小灶大太多。
几间打通的大屋连着灶房，屋里架着四口大锅，宽得能让赵元整个人坐进去。
柴堆从墙角一直垒到窗下，水缸也比小灶那只大了几圈。
孟青禾从前只在前堂吃饭，很少进后厨。
今日一进来，才发现膳堂灶后比想象中忙。
几个杂役正在洗灵蔬边叶，水盆里的叶子堆得很高。
另一边，两个年纪大的杂役蹲在地上削灵薯，手上动作快，背却佝着。
灶边热气重，火一起来，整间后厨都像被蒸着。
董大勺把布袋从赵元怀里拿过来，“吴老头。”
送柴的吴老杂役从柴堆后探出头，“哎。”
“锅巴碎到了。”
吴老杂役的眼睛亮了一下，“真送来了？”
“少废话，拿碗。”
灶房里其他人也看过来。
董大勺把锅巴碎倒进一只大木碗里，先拿勺舀了一点，撒进正在熬的灵蔬根汤里。
锅巴碎一入汤，原本清淡的汤面立刻浮起焦香。
一个年轻杂役咽了咽口水。
“馋什么？先干活。”董大勺瞪他。
年轻杂役赶紧低头洗菜，可眼神还是往锅边飘。
赵元站在门口，看得新鲜，平日只觉得膳堂饭难吃，今日才看见这么多人围着几口大锅转。
灵谷一袋袋搬进来，灵蔬一筐筐洗净切好，柴火往灶膛里塞，水汽和烟火气混在一起，压得人脸上发红。
小灶热闹，膳堂累，这是赵元第一次这样想。
吴老杂役端来一摞小碗。
董大勺每碗舀了半勺汤，再撒一点锅巴碎。分量不多，可热气腾腾，香味很真。
吴老杂役双手接过，吹了吹，喝了一口。
锅巴被汤泡软，边缘还带一点韧劲。灵蔬根汤平日寡淡，今日多了焦香和盐味，竟像换了一锅。
“香。”吴老杂役眯起眼。
年轻杂役忍不住问：“吴叔，真香？”
“喝自己的。”吴老杂役把碗护住。
董大勺把剩下几碗分出去。
后厨众人忙了一早，原本只打算等弟子吃完后再吃剩饭。
此时一人端着半碗热汤，站在灶边喝几口，身上的疲气像被热气冲开了一点。
赵元看着看着，忽然有些安静。
他想起自己从前在前堂抱怨饭硬，说话时从未想过锅后面是什么样。
董大勺喝得最晚，他只给自己留了一点汤底，锅巴碎也少。
罗三碗若在这里，肯定要给他再加一勺。可此刻无人同他争，他便端着这点汤，站在灶门边慢慢喝完。
董大勺把碗放下，转头对赵元说道：“看够了？”
“看够了。”赵元连忙挺直。
“布袋拿回去，告诉罗三碗，盐再轻半分。”
“董师傅，我能不能帮忙搬一筐菜？”赵元接过布袋。
“你不是来送东西的？”董大勺皱眉。
“阿圆姑娘说，干活能抵饭。”
“这里是膳堂，不归她管。”
赵元有点失望。
董大勺顿了顿，又说道，“搬一筐灵蔬到水盆边，别摔，不然照赔。”
赵元立刻跑去搬。
孟青禾已经去后窗那边修钉子。
膳堂后窗比小灶破得厉害，木框受潮，旧钉松了，风吹进来时，灶灰便往菜盆里飘。
难怪董大勺平日火气大，光是这后厨的风和烟，就够人心烦。
孟青禾蹲在窗下，把旧钉拔出来，重新削木楔。
吴老杂役走过来，递给他一碗锅巴汤，“孟小哥，喝一口。”
“我还没干完。”
“干完就凉了。”吴老杂役把碗塞给他。
孟青禾接过，喝了一口。
汤味很淡，可胃里暖。
他忽然想到，自己在小灶吃饭时，旁人也许正像这些杂役一样，在灶后忙着洗菜搬柴。
人吃一口热饭，背后总得有人守着火。
这个道理很简单，可真站到灶房里才会觉得有重量。
修完窗，孟青禾把家书交给负责下山采买的杂役。
那人姓周，年纪三十来岁，腿脚利落，经常往返山下集镇。
“这些信托你带到驿站。”
孟青禾把油纸包递过去，又拿出几枚铜钱。
“都是外门弟子给家里的信。”周杂役摆了摆手，“顺路捎下山，不收。”
孟青禾坚持递过去，“驿费另算，这是辛苦钱。”
“你倒比那些小少爷懂事。”
“收着吧。”吴老杂役在旁边说道，“这孩子心里有数，你不收，他下回不敢托你。”
周杂役这才接了两文。
“剩下的拿回去，信我亲手送到驿站，若遇雨，先放油布包。”
“多谢。”孟青禾行了一礼。
赵元从菜筐旁探头，“周叔，我那封也在里面，给我娘的。”
“知道了。”
几封家书被收入周杂役的油布袋，袋口扎紧。
很普通的动作，却让孟青禾和赵元都盯了很久。
信出了山门，便要走一段很长的路。
它们会经过山脚驿铺，转到凡俗驿道，再由不同的人送往不同地方。
路上或许会遇雨，或许会被压在一堆账册下面。可只要能到家，纸上那几行字便有了去处。
孟青禾忽然觉得，写信和修窗有点像。
窗修好，风进不来。
信送出，心里那道缝也能合上一些。
午前忙过后，三人回到山门小灶，赵元一路都在说膳堂那几口大锅。
“罗掌柜，你不知道，膳堂的锅那么大，真能把人煮进去。”
罗三碗正切萝卜，听见这话，笑着说道，“那你离锅远点。”
“董师傅说，盐再轻半分。”赵元把布袋交回去。
罗三碗接过布袋，点了点头，“记下了。”
小灶午间客人比前几日少了一些。
原因很快传来，外门膳堂今日中午的灵蔬根汤里撒了锅巴碎。
分量不多，排到后面的弟子未必能分到。可前面那些吃到的人回到练功场后，神色都很微妙。
“今日膳堂汤还行。”
这话从某位外门弟子嘴里传出来时，旁边人一度以为他练功走岔了气。
到了下午，几个弟子来小灶吃饭，还特意问罗三碗。
“罗掌柜，膳堂锅巴碎是不是你送的？”
“膳堂给小灶指点火候，小灶给膳堂送点锅巴碎，互相帮衬。”
“那膳堂以后都能有？”
“得看锅里剩多少。”罗三碗没有一口应下。
“还要看账。”罗阿圆在旁补充。
董大勺不在这里，可他若听见，八成会说膳堂不靠小灶施舍。
罗三碗知道这一点，所以说的是互相帮衬，小灶和膳堂不能内斗。
一个管几张桌，一个管数百张嘴。小灶锅小能做得香，客人愿意多花几文。膳堂要让大多数弟子按时吃上饭，讲究的先是供应。
这是罗三碗今日听赵元说完后，自己琢磨出来的。
他从前觉得董大勺脾气差，如今想想，若把他放到几口大锅前，每日对着数百张饿嘴，只怕脾气也好不到哪里去。
傍晚前，董大勺来了小灶。
进门时铺里正坐着几名弟子，赵元一见他，立刻喊：“董师傅，今日膳堂汤好喝。”
“平日不好喝？”董大勺脸色一沉。
“平日管饱。”
铺里笑声顿起。
董大勺懒得理他，走到罗三碗面前。
“明日锅巴碎照旧。”
“每日照旧，得定量。”罗阿圆把账册翻开。
“小灶每日锅巴碎不定，若要固定供膳堂，得按昨日和今日的平均量估。膳堂可以拿灵蔬根和碎灵米粉来换，双方不占便宜才能长久。”
“你才多大，嘴里全是长久。”
“短的事不用记账。”
“明日起，膳堂每日给小灶一盆灵蔬根，两勺灵米粉。小灶每日回锅巴碎一斤，盐轻些。若当日不够，提前说。”
“可行。”罗阿圆写下条目，让董大勺按手印。
“还要按手印？”董大勺盯着纸。
“亲兄弟明算账。”
“谁和你亲兄弟？”
“那就更要按。”
赵元差点笑出声，赶紧低头吃饭。
董大勺最终按了手印。
按完之后脸色依旧不好看，眼神却没那么硬了。
罗三碗从锅边盛了一碗面片汤，推给他。
“今日新做的萝卜面片，董师傅尝尝。”
董大勺坐下，尝了一口，“萝卜切厚了。”
“下回薄些。”
“汤火轻。”
“下回重些。”
“面片还行。”
“这句最值钱。”
董大勺吃着吃着，忽然说：“今日后厨那几个老家伙，喝锅巴汤时都笑了。”
“他们在膳堂干了很久，弟子嫌饭难吃，骂声传到后厨，大家装作听不见。装久了，也就真当自己听不见。”
铺里安静下来。
赵元端着碗，没敢插话。
“今日他们说，原来膳堂汤也能让人夸一句香。”
董大勺说完，低头吃面。
罗三碗轻轻叹了一声，“明日多留一点。”
罗阿圆刚想开口，罗三碗抢先说道：“记账，记账，绝不乱送。”
董大勺吃完面，放下钱。
等他走后，赵元忽然小声说道：“以后我不叫膳堂断念堂了。”
“你以前叫得最多？”
“我错了。”赵元低头。
沈乐游坐在角落，今日难得安静。
过了片刻，他说道：“其实外门很多人都叫。”
“我也听过。”孟青禾也轻声道。
他说的是听过，不是没说过。
可孟青禾心里知道，自己有时候也在抱怨。
抱怨是人之常情。
可今日见过灶房，喝过半碗锅巴汤后，再想起那些话，便觉得不太舒服。
“饭难吃，可以说。”罗三碗把锅盖盖上，“做饭的人辛苦也该看见，两件事都是真的。”
罗阿圆看了父亲一下，这话不像他平日打哈哈。
“那以后我说膳堂饭硬时，声音小点？”
“你可以去给董师傅提意见。”
赵元连连摇头，“我还想活。”
夜里收铺，罗阿圆算账算得比平日晚。
今日多了膳堂互换账，锅巴碎定量账，赵元跑腿半牌账，孟青禾修膳堂窗半日账。
罗三碗坐在门槛上，给自己揉肩，“阿圆，今日赚了多少？”
“比昨日少八文。”罗阿圆算完最后一笔。
“少了？”
“午间客人去了膳堂，少卖了几碗饭。锅巴碎给膳堂定量后，小灶这边也少卖一点。”
“那？”罗三碗摸了摸鼻子。
罗阿圆把账本合上。
“但膳堂换来的灵蔬根和灵米粉，明日能省十几文，若算后账，不亏。”
罗三碗松了一口气。
“就算少赚一点，也能做。”罗阿圆算的清楚，“膳堂那边人多，若几口大锅能好吃一点，外门弟子和杂役都受益。小灶生意少几碗，铺子不会倒。”
“阿圆长大了。”
“我本来就不小。”
“嗯，不小了。”
“爹，你别趁机明日多送。”
“知道了，掌柜。”
山门小灶开到第五日，罗三碗买回一只酸菜坛子。
罗阿圆正在柜台后算昨日膳堂互换账，抬头看见坛子，便随口问了句，“多少钱？”
刚把坛子放下，罗三碗手还扶着坛口，听见这三个字，脸上笑容微微一僵。
“先闻闻味。”
“先说钱。”
“阿圆，做饭不能只看钱。”
“开铺不能不看钱。”
罗三碗咳了一声，“三十六文。”
赵元正蹲在门边擦桌，听到价钱，手里的抹布差点掉地。
“这坛子里装的是酸菜，还是灵丹？”
“懂什么，这是北边来的老酸菜。”罗三碗瞪了一眼，“之前想吃家乡面的弟子说，小灶若能做一碗酸菜面，肯定有人爱吃。我一早去集东头问了半天，才找到这一坛。”
“三十六文，能买多少鸡蛋？”罗阿圆盯着坛子。
“鸡蛋归鸡蛋，酸菜归酸菜。”
“若卖不出去呢？”
“我吃。”
“你上回面粉也是这么说的。”
“面卖完了。”
“那是运气。”
罗三碗解开红布，一股酸香从坛口冒出来。
酸菜切得细，泡得透，带着一点老坛水的清气。赵元鼻子一动，立刻凑近。
“好香。”
董大勺原本坐在灶边削灵蔬根，听到酸菜二字就皱眉。等罗三碗把坛子打开，他走过来看了一眼，眉头皱得更深。
“酸味重，容易压灵蔬清气。”
“所以不放灵蔬，只做凡面。”
“山门小灶开在归元宗山门外，你整日想着凡面。”
“外门弟子也有凡俗胃。”罗三碗笑呵呵说道。
董大勺被这句话噎住，半晌后才开口，“酸菜要先炒，水气去掉，再下汤，否则一锅全是酸水。”
“听你的。”
“别什么都听我的，你自己没手？”董大勺脸色更难看。
罗三碗把菜刀递过去，“董师傅手稳。”
董大勺看着刀，接也不是，不接又显得心虚。
罗阿圆已经翻到账册新页。
“今日试做酸菜面，酸菜坛三十六文，按二十碗分摊，每碗成本加二文，若加蛋、加肉另算。先试十碗，卖完再开坛。”
赵元举手，“我预定一碗。”
“先付钱。”
“能不能用抵饭牌补差？”
“可以。”
赵元美滋滋地掏出竹牌。
孟青禾进门时，刚好听见酸菜面的事。
他手里拿着从沈乐游院中修窗换来的十二文钱，那扇窗比小灶这边好修，沈乐游按约付钱，还多给了一包旧钉子。
看见酸菜坛，孟青禾脚步慢下来。
家乡不吃酸菜，可他知道这种家乡味对人有多重要。
“今日他会来吗？”孟青禾问。
罗三碗知道在说谁，“我托赵元带话了。”
“带了。”赵元拍了拍胸口，“秦远师兄午时前来。”
“你怎么说的？”罗阿圆问道。
“我说罗掌柜为了他买了坛酸菜，若他不来，罗姑娘会把账记他头上。”
罗阿圆深吸一口气，“赵元。”
“我这不是怕他不来么？”赵元后退一步。
罗阿圆拿账本敲了敲柜台，“以后传话按原话，不许自己添油。”
“酸菜面不添油不好吃。”赵元小声说道。
“扣半牌！”
午时前，秦远果然来了。
他是外门北院弟子，二十来岁，身材高瘦，皮肤被山风吹得有些粗。
来时手里还提着一捆柴，大概是觉得因自己一句话让小灶特意买酸菜，心里过意不去。
“秦师兄，酸菜来了！”
“我只是随口说说。”
“饭铺听客人说饭，天经地义，你先坐。”罗三碗打着招呼。
秦远把柴放到后院，“这柴算我买酸菜。”
柴劈得整齐，比赵元那几捆强太多。
罗阿圆在账上写下：秦远，柴一捆，抵饭一碗。
赵元站在旁边，低声问孟青禾：“为什么同样一捆柴，他抵一碗，我有时候半碗？”
孟青禾看了柴，又看赵元。
赵元自觉转身劈柴去了。
酸菜先下锅炒。
罗三碗把锅烧热，放一点油，葱姜入锅，香味刚起，细切酸菜便倒下去。
锅中滋啦一声，酸香被热油一激，冲得前铺几名弟子同时扭头。
董大勺站在旁边，嘴里说酸味重，眼睛却没离开锅。
“火别大。”
“好。”
“炒干些。”
“好。”
“面下锅后别久煮。”
“好。”
罗三碗应得太顺，董大勺皱眉。
“你能不能别像个学徒？”
“董师傅愿意教，我便学。”罗三碗拿勺翻着酸菜。
“我年轻时，也跟人学过做酸菜汤。”
“董师傅也是北边人？”
“不是，膳堂早年有个北边来的老杂役，冬日里总说想喝酸菜汤。那时候我刚进后厨，做不出味，他骂我酸菜切得像木屑。”
董大勺说到这里，脸上神色淡了一点。
“后来他死在山下采买路上，那锅汤我才学会。”
罗三碗没说安慰话，只把火压小了些。
“今日这锅，董师傅来调味？”
董大勺看着锅里翻动的酸菜，过了片刻，接过勺子。
“盐少点，酸菜本来就有味。”
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