幽谷的地牢位于长老殿地下深处，阴暗潮湿，终年不见天日。石壁上长满了青苔，水珠沿着石缝缓缓渗出，滴落在地面上，发出单调而沉闷的声响，像是永不停歇的计时声。空气中弥漫着一股霉味和铁锈味，混杂着淡淡的血腥气，那是岁月积淀下来的气息，见证了无数囚徒的痛苦和绝望。
沈清辞被两名弟子带入地牢最深处的一间囚室。铁门打开时发出刺耳的嘎吱声，门轴早已锈蚀，转动起来艰涩而费力。囚室很小，只有三步见方，三面是冰冷的石壁，一面是粗壮的铁栅栏。地面上铺着一层发霉的稻草，角落里放着一个破旧的陶碗，碗中盛着半碗浑浊的水。一束微弱的光线从头顶一个巴掌大的通风口斜射下来，在地面上投下一小块光斑，那是这间囚室唯一的光源。
沈清辞走进囚室，在稻草上坐下，背靠着冰冷的石壁，闭上了眼睛。他没有挣扎，没有抗议，也没有表现出任何恐惧和不安，仿佛这间阴暗潮湿的囚室，对他来说不过是一个暂时的歇脚之处。
那两名弟子见他如此配合，也没有多为难他，锁上铁门，便转身离开了。脚步声在甬道中渐渐远去，最终消失在黑暗之中。地牢中恢复了死一般的寂静，只剩下水珠滴落的声音和他自己均匀的呼吸声。
他不知道自己在这间囚室里待了多久。时间在这里失去了意义，没有日升月落，没有晨钟暮鼓，只有永恒的黑暗和寂静。他只能通过那束从通风口斜射下来的光线的角度变化，大致判断外面是白天还是黑夜。
光线从倾斜变成垂直，又从垂直变成倾斜，最终彻底消失——天黑了。然后，光线再次出现，从微弱变得明亮——天亮了。如此循环往复，不知过了多少次。
他数着光线的变化，大概过了三天。
这三天里，没有人来探望他，没有人来审问他，也没有人来给他送饭送水。只有那个破陶碗里的半碗浊水，支撑着他度过了这漫长的三天。他靠着墙壁，闭目养神，尽量减少体力的消耗。他没有焦虑，没有恐惧，心中反而有一种奇异的平静。
他已经做好了面对一切的准备。无论是蚀骨刑，还是其他什么刑罚，他都无所畏惧。他唯一放心不下的，是云知鸢。他不知道她现在怎么样了，不知道她有没有好好吃饭，有没有好好睡觉，有没有被幽谷的人为难。
他正想着，甬道中忽然传来一阵脚步声。脚步声很轻，节奏很稳，不是那些守卫弟子匆忙的脚步，而是一个他熟悉的人的脚步。
他睁开眼睛，借着那束微弱的光线，看到一个紫袍身影出现在铁栅栏外。是沈渡。
沈渡站在铁栅栏外，看着囚室中的沈清辞。他的面容比三天前更加憔悴了，眼窝深陷，两鬓的白发似乎又多了几根，眉宇间带着浓浓的疲惫和忧虑。他手中提着一个食盒，蹲下身，将食盒从铁栅栏的缝隙中塞了进去。
“吃点东西吧。”他的声音有些沙哑，“这几天委屈你了。”
沈清辞没有推辞，接过食盒，打开盖子，里面是一碗热粥和两个馒头。粥还冒着热气，散发着一股米香，馒头上还点缀着几颗红枣。他端起粥碗，喝了一口，温热的粥顺着喉咙滑入胃中，滋润着他干涸的肠胃，让他整个人都暖和一些了。
他喝了几口粥，放下碗，抬头看向沈渡：“外面情况怎么样？”
沈渡沉默了片刻，低声道：“不太好。长老会那边，坚持要对你执行蚀骨刑。我据理力争，说你虽然是窃取了净心花，但念在你主动回来认罪的份上，可以从轻发落。但大长老的态度很强硬，其他几位长老也大多站在她那边。”
沈清辞沉默了片刻，问道：“鹤先生那边有消息了吗？”
“信已经送出去了，但玉岫幽府离这里路途遥远，就算鹤砚尘收到信后立刻动身，最快也要七八天才能赶到。”沈渡的声音中带着一丝无奈，“而长老会那边，只给了你五天的时间。五天之后，如果你等的人还没到，他们就要执行刑罚了。”
五天。沈清辞在心中默默计算了一下。今天是第三天，也就是说，他还有两天的时间。两天之内，如果鹤砚尘赶不到，他就要面对蚀骨刑了。他低下头，看着碗中剩下的半碗粥，沉默了片刻，然后端起碗，继续慢慢地喝着。
沈渡看着他平静的样子，心中涌起一股说不出的酸楚。他张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。他身为幽谷谷主，却连自己的侄子都保护不了，他这个谷主当得何其窝囊。
“清辞……”他开口，声音有些哽咽。
沈清辞放下碗，抬起头，看着沈渡，目光平静而温和：“叔父，你不必自责。这是我自己的选择，与你无关。你已经为我做得够多了。”
沈渡看着他，眼眶微微泛红，却强忍着没有让泪水流下来。他低下头，沉默了片刻，然后从怀中取出一样东西，从铁栅栏的缝隙中递了进去。
那是一枚小小的玉佩，通体墨绿，质地温润，上面雕刻着一只展翅欲飞的鹤——与他贴身藏着的那枚玉佩一模一样。
沈清辞愣住了，接过那枚玉佩，翻过来，看到背面刻着两个字——“沈渡”。
“这枚玉佩，是我和你父亲当年一起请人雕刻的。”沈渡的声音很低，带着一丝追忆的意味，“一人一枚，作为兄弟之间的信物。你父亲的那一枚，他托柳烟晚交给了你。我这一枚，一直带在身边。”
他顿了顿，又道：“你父亲临终前，托人带了一句话给我。他说，如果有一天，他的儿子遇到了过不去的坎，就让我把这枚玉佩交给你。他说，这枚玉佩里藏着我们沈家世代相传的一个秘密，也许能在关键时刻救你一命。”
沈清辞握着那枚玉佩，只觉得掌心有些发烫。他低头看着玉佩上那只展翅欲飞的鹤，与他自己那枚一模一样，只是背面的名字不同。他将两枚玉佩并排放在掌心中，在昏暗的光线下，两枚玉佩泛着相似的墨绿色光泽，仿佛一对失散多年的兄弟，终于重逢了。
“秘密是什么？”他问道。
沈渡摇了摇头：“我也不知道。你父亲没有告诉我，只说到了合适的时机，你自然会明白。”
沈清辞沉默了片刻，将两枚玉佩都贴身藏好，然后抬起头，看着沈渡，郑重地道：“叔父，谢谢你。”
沈渡摆了摆手，站起身来：“你好好休息。我会想办法拖延时间，尽量等到鹤砚尘赶来。”
他说完，转身向甬道外走去，脚步声渐渐远去，消失在黑暗之中。沈清辞坐在囚室中，握着那两枚玉佩，低头沉思着。父亲留下的秘密，到底是什么？为什么要在这种时候，通过沈渡的手交给他？
他想了很久，却始终想不通。他叹了口气，将玉佩重新藏好，靠在墙壁上，闭上了眼睛。算了，既然想不通，就不想了。该来的，总会来的。
他靠着墙壁，迷迷糊糊地睡了过去。不知过了多久，一阵轻微的脚步声将他惊醒。他睁开眼睛，发现那束从通风口斜射下来的光线已经变成了橘红色——已经是黄昏了。
脚步声在铁栅栏外停下。他抬起头，看到一个白色的身影站在铁栅栏外，手中提着一盏灯笼，昏黄的灯光映照着她的脸庞，勾勒出她清冷的轮廓。
是云知鸢。
沈清辞愣了一下，连忙站起身来，走到铁栅栏边。两人隔着铁栅栏相对而立，谁也没有说话。灯笼的光芒在两人之间跳跃，将他们的影子投在身后的石壁上，随着灯火的晃动而轻轻摇曳。
过了许久，云知鸢才开口，声音很轻，带着一丝压抑不住的颤抖：“你还好吗？”
沈清辞点了点头：“我没事。你呢？”
云知鸢没有回答，只是低下头，沉默了片刻，然后从怀中取出一个小小的布包，从铁栅栏的缝隙中递了进去：“这是我调制的药丸，可以解毒、补气、疗伤。你收好，也许用得上。”
沈清辞接过布包，握在手心，只觉得那布包上还残留着她的体温，带着一股淡淡的草药香气。他低头看着那个布包，沉默了片刻，然后抬起头，看着云知鸢，轻声道：“谢谢。”
云知鸢摇了摇头，没有接话。她站在铁栅栏外，看着囚室中那个消瘦的身影，眼眶微微泛红，却强忍着没有让泪水流下来。她深吸一口气，平复了一下情绪，然后开口道：“鹤先生那边，已经有消息了。”
沈清辞的心猛地一跳：“他到了？”
“还没有。”云知鸢道，“但他已经回信了，说正在赶来的路上，预计四天内能到。”
四天。沈清辞在心中默默计算了一下。长老会给他的期限是五天，现在已经过了三天，还剩两天。鹤砚尘需要四天才能赶到——也就是说，他至少要在地牢中多撑两天，才能等到鹤砚尘的到来。
“两天……”他低声道，目光中闪过一丝坚定，“我能撑住。”
云知鸢看着他，看着他坚定的眼神，心中涌起一股说不出的酸楚。她多想告诉他，她不想他撑，她想带他走，想带他离开这个鬼地方，回到药涧去，回到那个只有他们两个人的世界去。但她知道，她做不到。她没有那个能力，也没有那个权力。她唯一能做的，就是在这里陪着他，在他最黑暗的时刻，给他带来一丝光明。
她伸出手，穿过铁栅栏的缝隙，轻轻握住了他的手。她的手很凉，纤细而柔软，却带着一种让人安心的力量。
沈清辞微微一怔，低头看着那只握着自己的手，沉默了片刻，然后反手握住了她。两人就这样隔着铁栅栏，握着手，谁也没有说话。灯笼的光芒在两人之间跳跃，将他们的影子投在石壁上，交叠在一起，仿佛再也分不开。
过了许久，云知鸢松开了手，收回手，退后了一步。她看着沈清辞，目光中带着一种他从未见过的温柔：“我明天再来看你。”
说完，她转过身，提着灯笼，向甬道外走去。走了几步，她又停下来，没有回头，只是低声说了一句：“你一定要活着出来。”
然后她快步走了出去，脚步声渐渐远去，消失在黑暗之中。
沈清辞站在铁栅栏边，望着她消失的方向，握着那包药丸，感受着掌心残留的那一点温度，嘴角不自觉地微微上扬。
他会的。他一定会活着出去的。因为他答应过她，要带她去药涧看看。他不能食言。
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