“臣出身农家，很清楚就算是风调雨顺一整年，省吃俭用，到头也不过攒下三四两碎银。”
“这价，谁能买得起？”
“臣刚想跟那掌柜的理论两句，还没开口呢，就见插在米袋上的牌子又被换了，变成了一百二十文一斤！”
“这哪里是下雪天道路堵塞，米粮运不进城的正常涨价？”
“臣是个读书人，路见不平，便冲了上去……”陈褚摸了摸自己青紫的嘴角，苦笑一声，“可实在不是那吃得膘肥体壮的掌柜的对手。”
“不过臣也没吃亏，百姓们都是热心肠的，谁对他们好，他们便记在心里。见臣吃了亏，一群人呼啦啦地冲了上来，跟臣打了回去。”
陈褚的话，像一记响亮的耳光，狠狠扇在了殿中户部官员的脸上。
什么顺势提价，什么心怀不忿……
难不成，他们还能说，提价十倍二十倍是合情合理的？
还是能说，陈褚对陛下心怀不忿？
陈褚话里是有不忿，可不忿的是那些趁天灾发财的奸商，是那些拿百姓性命当筹码的黑心粮铺。
景衡帝也想通了其中关窍。
“传旨，着户部核实京中存粮，即日开仓，以平价粜粮。若有商贾敢趁机抬价、囤积居奇的，一律按律严办。”
“另，京兆府差役不得再随意拘拿抢粮百姓，先以安抚为主。若有人再犯，再行处置。”
陈褚不依不饶，光明正大的火上浇油：“陛下，户部左侍郎在户部可以说一人之下，连他都是动辄给人扣谋逆帽子，丝毫没把百姓生死放在心上。那上行下效，臣很是担心，底下的人会不会阳奉阴违。”
户部官员的脸气得都成了猪肝色。
陈褚说话也太过刻薄，难道想一竿子打翻一船人？
景衡帝正想给自己的心头肉寻个立功的机会，好名正言顺升官，如今眼见心头肉自己冲锋陷阵撕开了口子，哪有不成全的道理。
“陈褚，此事便交由你来办，户部官员从旁配合。”
“若有人借机生乱，朕准你先斩后奏，务必将此次大雪酿成的灾祸降到最低。”
陈褚指了指自己那张鼻青脸肿的脸，小声嘟囔道：“臣先斩后奏？”
“陛下，臣没人啊……”
“臣连粮铺的黑心掌柜都打不过，还斩人呢？”
景衡帝看得想笑，忍了又忍，偏头看向一旁的内侍：“萧魇的伤养得如何了？”
内侍恭恭敬敬地回道：“禀陛下，萧司督的左胳膊还吊着，但其余已无大碍。”
景衡帝略一思忖。
反正又不用萧魇亲自出手杀人，只要他往陈褚身边一站，便能替陈褚保驾护航。
“朕让萧魇率皇镜司，协助你。”
“谁该斩，你尽管吩咐萧魇便是。”
“不管是那些不知悔改的奸商，还是朕已派人赈灾后仍要聚众生乱的百姓，亦或是……”
景衡帝的视线缓缓扫过殿内众官，“不管是谁，只要有朕的旨意，萧魇都敢杀，你只管放手去做。”
殿内一众户部官员只觉阴风阵阵，吓得打了个哆嗦。
这种小事，怎么就劳驾萧魇这么一尊大佛出马了？
何止是有旨意才敢杀……
就算没有旨意，萧魇也敢杀。
在京畿卫，他都杀成什么样子了？连都指挥使都能先杀了再请罪。
陈褚叩头：“臣领旨，定不负陛下所托。”
萧魇可真是可怜。
景衡帝从头到尾，就没把萧魇当成人来看。
就说这回赈灾，事办妥了，功劳是他的。
可那些造下的杀孽，都要记在萧魇头上。
民间百姓也只会对萧魇愈发畏惧。
……
有了景衡帝的明旨，又有萧魇亲自出马，除却极个别粮商之外，城中绝大多数粮铺都乖乖回调了粮价。
虽说没降回七八文一斤，但十几文的价格，短时间内百姓们咬咬牙还是掏得起的。
至于那极个别自以为身后有贵人撑腰、硬扛着不降价的……
脑袋搬了家，铺子里的米粮被一袋袋抬出来充作赈灾之用，背后的靠山也被萧魇亲自押进了锦衣卫，府中财物尽数抄没。
抄家的账本，是萧魇亲自做的。
做得极其漂亮。
一部分，天衣无缝地进了他的私库，用以暗中供养青州军势力遮掩下操练的兵马。
另一部分，则干干净净地呈到了御前，还贴心地分作两份。
一半入景衡帝的内帑，一半入国库。
这世上，没人嫌钱多。
哪怕是九五之尊，也不嫌。
这一回，赈灾的骂名由萧魇背了，百姓称颂的是天子圣明，赈灾及时。
更何况，他还赚了银子进账。
于是，景衡帝看萧魇，便更顺眼了。
正月十五一过，便马不停蹄地让萧魇接任了京畿卫总兵官，连提督太监都没设。
有了前车之鉴，景衡帝觉得，没根儿的提督太监未必有萧魇忠心。
就这样，京畿卫彻彻底底落入了萧魇囊中。
庆国公想作怪，也来不及了。
谁让这个正月里萧魇杀红了眼，他没那个胆量凑上去跟萧魇讨价还价。
好巧不巧，户部左侍郎就在萧魇的抄家名单里。
皇镜司一审，便审出了不少东西。
户部左侍郎暗中控制的京中米粮铺子不下十家，又私下高价倒卖盐引，伪造户部批文，以次充好、中饱私囊。
还在京郊私设赌坊，以权庇赌，暗地里放印子钱，利滚利。
更甚者，由肃宁伯牵线搭桥，贿赂行伍出身的庆国公，暗中与边军勾结。
萧魇原就打算使个法子，把庆国公府牵扯进来。
毕竟罪证九真一假，那一假也能让它变成真的。
可谁曾想，庆国公本身就不干净，根本用不着栽赃。
但，萧魇在上禀时，隐去了肃宁伯的影子。
事后又私下吩咐皇镜司指挥使，拿此事作把柄，去设法引肃宁伯上钩。
……
户部左侍郎的位子空了出来。
景衡帝以陈褚赈灾有功为由，直接调他接任。
陈褚摇身一变，成了三品大员。
就连姜长澜，也因上疏及时、言事有功，被明旨嘉奖了一番。
而姜虞……
不知是景衡帝忌惮她救苦救难小菩萨的名头在上京城太过响亮，还是存心要抹去她的功劳，从头到尾，都不曾提过她。
姜虞并没有觉得失落。
反正天塌了她去补，景衡帝也不可能把她封为郡主，那赏不赏的，也就那么回事。
她如今风头已经够盛了，再盛下去，便是烈火烹油。
更何况，百姓的拥戴从来不是靠一张圣旨就能定夺的。
她就是上京城里最悲悯、最心善的人。
景衡帝，按不死她了。
……
“阿虞。”
敬安伯拦了姜虞的马车。
不，已经不能再唤他敬安伯了。
他的爵位，被景衡帝收回。
连敬安伯府，也被一并收了回去。
嫡长子惨死，嫡女做了通房，其余各房也对他怨怼不已，迫不及待地分了家，各自散去。
“宋老爷，您该唤我家主子一声县主！”婢女厉声纠正道。
姜虞探出头来：“宋老爷拦车，所为何事？”
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