一个字，判决了十五条人命。
洪承畴立刻拔出腰间的佩剑，高高举起，猛地挥下。
“行刑。”
十五名赤着上身的刽子手，同时举起了手中鬼头大刀。
刀锋在烈日下闪烁着刺眼的寒芒。
王弘祚绝望地闭上了眼睛。
“噗嗤——”
利刃切开皮肉、斩断骨骼的沉闷声响，整齐划一地响起。
十几颗大好头颅，瞬间滚落在黄土地上。
猩红的鲜血如喷泉般涌出，瞬间染红了刑场的地面，一股浓烈的血腥味，随着热风扑面而来。
而与此同时，朱敛也悄悄看向了温体仁，眼底的杀意更加凝实了几分。
片刻后。
十五具无头尸体胡乱地倒伏在刑场上。
百官阵营中，死一般的寂静。
没有人敢抬头，甚至连呼吸都压抑到了极点。
洪承畴回到高台之下，单膝跪地。
“皇上，十五名主犯已尽数伏诛。”
洪承畴抬起头，眼神中透着一股公事公办的冷硬。
“只是，这十五人的家眷老小，共计三百余口，敢问皇上，具体该如何处置？”
洪承畴略微停顿了一下，试探着问道。
“是按旧例发配云贵烟瘴之地，还是充入九边军营？”
朱敛坐在龙椅上，居高临下地看着那片刺眼的血红。
他的目光没有丝毫波澜。
“不必那么麻烦。”
朱敛的声音不大，却清晰地传进每一个人的耳朵里。
“把他们全部送到王恭厂去。”
“那边的火药作坊正缺搬石头、舂硫磺的苦力。让他们在那边服苦役，没有朕的旨意，任何人不得探视，不得赎买。”
“先在那边候着，等候朕的下一步安排。”
“臣，遵旨。”
洪承畴抱拳领命。
朱敛站起身，一抖龙袍的下摆。
“摆驾。”
“回宫。”
朱敛没有多看那些尸首一眼，径直走下了高台。
“满朝文武，随朕入宫议事。”
一句话，断绝了所有官员想要回府喘息的念头。
……
紫禁城。
皇极殿内。
百官按品级分列两侧。
韩爌站在文官之首，眼观鼻鼻观心。
温体仁站在偏后的位置，眉头微不可察地皱着。
吴宗达、毕自严等人皆是低垂着头，大殿内的气氛压抑得仿佛要滴出水来。
朱敛端坐在御座之上，目光缓缓扫过下方的群臣。
“刚刚在校场，那十几颗落地的人头，你们都看清楚了吧。”
朱敛的声音在大殿内回荡，带着一股不容置疑的威压。
群臣双腿一软，齐刷刷地跪倒在地。
“臣等惶恐。”
“惶恐？”
朱敛冷笑了一声。
“朕看你们中间，有些人胆子大得很，根本不知道惶恐为何物。”
朱敛站起身，负着双手，沿着御阶缓缓踱步。
“朕知道，大明朝的官不好当。”
“太祖皇帝定下的规矩，百官俸禄微薄。”
“虽然有养廉银，但家中若是出了什么变故，也难免不够花。”
“你们中的许多人，寒窗苦读十载，到了这京城做官，靠着那点俸禄，自然不甘心，我也可以理解。”
底下跪着的官员们微微一愣。
谁也没想到，刚刚还在刑场上杀人不眨眼的皇帝，此刻竟然会说出这番体恤下情的话来。
韩爌的眼皮微微一动，心中升起一丝莫名的警惕。
“你们要养家，要糊口，要维持体面。”
朱敛停下脚步，俯视着众人。
“所以，朕今日给你们交个底。”
“从今往后，朕会在原本的俸禄之外，给你们设立一笔‘养廉银’，将会远超你们的正俸。”
朱敛抛出了这个在后世才被发扬光大的制度。
“只要你们尽心办差，不贪不占，这笔养廉银，足够你们在京城活得体面，足够你们顿顿吃肉，岁岁添衣。”
大殿内响起了一阵极其轻微的骚动。
毕自严作为户部尚书，猛地抬起头，眼中闪过一丝震惊，但随即便陷入了深思。
“若是你们遇到了什么意外。”
朱敛的语气变得缓和了几分。
“比如父母丁忧需要盘缠，比如家人生了重病需要抓药，甚至于府上出了什么变故揭不开锅。”
“没关系。”
“你们大可以亲自上一道密折，直接递到朕的御案上。”
朱敛拍了拍自己的胸口。
“朕看过了，核实了，朕会酌情从内帑里掏银子，给你们赏赐，帮你们渡过难关。”
“朕，绝不会让真正为国效力的大明官员，饿死在天子脚下。”
这番话，恩威并重，既有对文武百官的敲打，也有坦诚！
许多底层官员的眼中，竟然泛起了一丝感激的泪光。
然而，朱敛的话锋陡然一转。
如同三九天的冰水，迎头浇下。
“但是。”
朱敛的眼神瞬间变得如同刀锋般锐利。
“朕给你们体面，给你们赏赐，给你们兜底。”
“谁要是再敢背着朕，把手伸向国库，伸向军饷，伸向百姓的救命钱……”
朱敛指了指殿外大校场的方向。
“张捷和王弘祚他们的下场，就是你们的下场。”
“到了那时，别怪朕的刀不认人。”
雷霆雨露，皆是君恩。
整个大殿死寂无声。
韩爌率先重重地叩首，额头触碰在金砖上，发出一声闷响。
“皇上圣明，臣等必定粉身碎骨，以报皇恩。”
百官齐声山呼。
“臣等叩谢皇恩，绝不敢贪墨半点国帑。”
朱敛看着下方黑压压的人群，缓缓坐回了御座。
他知道，恐惧只能管一时，利益的捆绑加上死亡的威慑，才能真正让这台腐朽的国家机器重新运转起来。
“行了，都起来吧。”
朱敛抬了抬手。
百官战战兢兢地站起身，各自归位。
“贪官虽然死了，但这大明朝的政事，却不能停滞。”
朱敛的目光落在空出的几个朝班位置上。
“吏部左侍郎张捷伏诛，户部也空出了员外郎和主事的缺。”
听到这话，韩爌的呼吸微微一滞。
温体仁的眼睛也眯了起来。
吏部，号称天官，掌管天下官员的升迁考核。
左侍郎的位置，可谓是位高权重。
户部更是大明的钱袋子。
按照以往的规矩，这种核心位置的空缺，必然要经过内阁廷推，各党派之间少不了一番惨烈的撕咬和利益交换。
温体仁暗自盘算着，该如何将自己亲信闵洪学的人塞进去。
“洪承畴。”
朱敛却没有给任何人开口的机会，直接点名。
洪承畴一步跨出，躬身道。
“臣在。”
“你在陕西随我镇压起义军，功勋卓著，且此次查处贪腐一案中，心思缜密，办事得力。”
朱敛看着洪承畴，直接下达了任命。
“自即日起，由你接替张捷的位置，出任吏部左侍郎。”
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