这几个字，如同平地起惊雷，震得众人耳膜嗡嗡作响。
“人祸？！”
袁崇焕失声惊呼，那双布满血丝的眼睛里满是难以置信的神色。
“万岁爷，您是说，有人故意……”
他没敢把后面的话说出来，但意思已经不言而喻。
“没错。”
朱敛闭了闭眼，将涌上来的痛苦死死压下。
“寻常疫病，怎么可能毫无征兆地在各军营同时爆发。”
“又怎么可能在一夜之间，让数千名身强体壮的士卒同时倒下。”
“而那五千昨夜驻扎在运河南岸、没有在军营里吃水用膳的兄弟，却偏偏安然无恙。”
听到这里，孙传庭的脸色彻底变了。
在场的都是统兵多年的宿将，听到“水”这个字，哪里还能不明白。
“投毒。”
满桂瞪大了那双铜铃般的大眼睛，额头上青筋暴起，发出一声愤怒的低吼。
“这帮生儿子没屁眼的畜生，竟然敢在军营的水源里投毒。”
“老子要撕了他们。”
大帐内的温度在这一瞬间降到了冰点，所有人的脸上都写满了愤怒与惊恐。
投毒。
这个词对于任何一支军队来说，都是毁灭性的灾难。
“可是，万岁爷，究竟是什么毒，能让数千人在同一时刻发作，而且症状如此像疫病。”
卢象升脸色有些发青，声音里带着颤抖。
他读过不少医书，却从未听说过有这种奇毒。
朱敛缓缓睁开眼，看着卢象升，眼神中闪过一抹深邃的光芒。
“你们可还记得，汉武帝时期，卫青与霍去病北击匈奴旧事。”
朱敛的声音很轻，却带着一种历史的沉重感。
众人纷纷点头，不知道皇帝为何在此时提及千年前的往事。
“当年，匈奴人被我大汉铁骑打得节节败退，无力正面抗衡。”
“他们便想出了一个极其阴毒的法子。”
朱敛喘了口气，继续说道。
“他们在撤退的时候，将生病而死的牛羊畜生，甚至是患了瘟疫的尸体，扔进大漠的水源之中。”
“我大汉将士不知，饮用了那些被污染的泉水，随即爆发了大规模的瘟疫。”
“那一战，大汉因病减员的将士，甚至超过了战死在沙场上的人数。”
“连一代天骄霍去病，亦是因此英年早逝。”
听到这里，大帐内的将领们无不倒吸了一口凉气。
“他们不需要什么无色无味的奇毒。”
朱敛的眼神里闪烁着刺骨的寒芒。
“他们只需要将病死的人畜尸体，或者是浸泡过疫病污物的东西，大肆投入我们取水的水源之中。”
“通州运河两岸，水流平缓，正是投毒的绝佳之地。”
“只要我们在上游取水，这毒，便能在不知不觉中，送进每一个士兵的嘴里。”
朱敛的话，解释了所有的疑惑。
为什么各军营会同时爆发。
为什么那五千在运河南岸、没有饮用北岸军营水源的士兵能幸免于难。
“这些该死的国贼。”
袁崇焕一拳砸在身旁的桌案上，震得上面的茶盏哐当作响。
“他们为了自己的一己私利，竟然不惜用这种下作手段，要毁了我大明二十万精锐。”
“臣请旨，立刻封锁通州，严查水源。”
袁崇焕跪倒在地，声音里带着无尽的杀意。
朱敛看着跪了一地的将领，强撑着坐直了身体。
他知道，现在不是愤怒的时候。
“袁崇焕，满桂，侯世禄。”
朱敛沉声喝道。
三人立刻挺直了身躯。
“臣在。”
“你们三人，立刻回到各自的军营，把所有的水井、取水点全部封死。”
“从现在起，任何人不许饮用军营里现有的水，所有的水，必须从运河最上游、派专人把守的地方挑运。”
“而且，所有的水，必须烧开了才能喝，违者军法处置。”
朱敛的声音严厉无比，不容任何人质疑。
“臣领旨。”
三人齐声应道。
“卢象升，孙传庭。”
朱敛又看向了这两位文武双全的能臣。
“臣在。”
“你们二人，负责排查昨天各军营做饭取水的地方，顺着运河往上游查。”
“既然是投毒，必然会留下踪迹，比如死畜、污物，或者是行迹可疑之人。”
“务必把投毒的杂碎给朕揪出来，不管牵扯到谁，一律批捕。”
朱敛的眼中闪过一丝狠辣。
“臣领旨，定不辱命。”
卢象升和孙传庭重重地叩头。
“还有，全军从现在开始，施行最严的封控管理。”
朱敛感觉自己的体力正在飞速流失，他必须加快速度。
“士兵不得随意乱窜，每天的操练全部暂停。”
“一旦发现有高烧、腹痛症状的人，立刻送往隔离营帐，由军医统一看治。”
“绝对不能让这股恐慌在军中蔓延开来。”
众人神色一肃，知道这是如今唯一的办法。
“另外。”
朱敛闭了闭眼，脑海中浮现出京城的局势。
“派人向京城秘密求援。”
“让吏部左侍郎洪承畴，给朕调集京城所有的药材和郎中，连夜送到通州来。”
“记住，是秘密求援，不可惊动朝中其他人，尤其是温体仁他们。”
“必须将这疫病的影响，死死控制在军营之内，绝不能让京城那些国贼知道朕病倒的消息。”
朱敛深知，一旦自己病危的消息传回京城，温体仁等人必然会狗急跳墙，甚至会引发京城大乱。
“臣等遵旨。”
众将齐声应道，声音在大帐内回荡。
“去吧，速去办。”
朱敛挥了挥手，再也支撑不住，整个人无力地瘫软在榻上。
看着众将鱼贯而出，大帐的布帘缓缓落下，朱敛终于闭上了眼睛。
极度的疲惫与剧烈的绞痛如同潮水般涌来，瞬间将他的意识淹没。
“万岁爷。”
赵率教惊呼一声，急忙上前，想要扶住朱敛。
然而，朱敛已经再次陷入了昏迷。
接下来的几个时辰里，整个通州军营陷入了一片压抑的死寂之中。
虽然有各部将领的极力弹压，但由于病倒的人数不断增加，人心惶惶的阴影依然笼罩在每一个士兵的头上。
赵率教带着一队最精锐的亲卫，死死地守在天子大帐外，任何人不得靠近。
他的手一直按在刀柄上，双眼如同鹰隼般锐利，警惕地盯着四周。
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