宣府总兵韩铎捏着公文，手背上青筋直跳，纸角早被他攥的起了褶。
大同镇送的报文短短几行，里头写的字却极为扎眼。
福王抄没，二百三十万两入库，户部改易，何三省这老梆菜升了尚书。
往下细瞧，韩铎的呼吸慢了半拍。
连藩王都被朝廷收拾了！一刀下去哪有余地？他本还做梦拖日子，盼着京里少年天子松口气，九边空饷大家照旧吃，如今这心可是拔凉拔凉的满心直发毛。
他自己狠心压的调令，正摊在桌案边。
本来寻思卡死兵部动作的几张纸几枚印，眼下却成了他碰不得的要命玩意儿了。
炭盆里的火苗跳的不稳当，把他那张脸映的一阵明一阵暗。
“来人！”
正要行礼的亲兵从外头进门，就被他抬手止住。
“把账册搬来……快去！”
亲兵当场愣住。
“总爷，您是说……空饷那几本？”
“让你搬就去搬！”
韩铎这话咬的很死，铁定是在跟谁较劲。
转身出去，亲兵哪敢多嘴？
几口木箱被抬进屋，账册摞的齐整，边角早沾灰。韩铎死死盯着册子，他喉结滚了滚，忽然抓起火折朝炭盆里一扔。
纸页一烧就卷边，马上腾起黑烟。
韩铎却梗着脖子没退，屋里味道立马呛人。他拆开书页扔进去，火苗烧着纸张，黑字白纸转眼成灰。
贴门站着的亲兵，大气不敢喘。
这厚本账被他烧光，掌心早让火盆烤的发烫，额角直冒冷汗。再磨蹭那就是等死，他心里门儿清。
“笔墨拿来。”
铺开折纸在案上。
提笔时，他手腕沉了沉，头一行字写的极慢。
请罪，认饷，补上缺漏，交还兵权。
写到这他硬生生顿住，死盯着纸上几个字，只盼能留条活命的路。
“重拿一张，快点！”
小吏忙不迭换纸。
韩铎重写一封信，落笔更重，末尾硬添一句求锦衣卫进镇查验军饷，凡有贪墨情愿自纠。
字一落笔，笔管被他扔下，整个人浑身瘫软在椅背。
“挑那条快路跑，送京师！”
亲兵拿稳折子，转头出了门，脚步迈的极快。
次日，头一个乱阵脚的在宣府城里，不是将领而是大头兵。
军需库库门大开，银子一袋袋送到棚外。按名头分发票子，手里总算摸到实物的兵卒当场发愣，底下人群随即疯狂朝前挤。
“真发钱了！”
“居然没克扣半点？”
“足数，这回给的足数！”
银锭被人放到牙上狠咬出白印子，大家这才敢信。
消息传开。大同，山西，蓟镇，榆林，一重重爆开。
大半夜收到同份京报，那帮还在看热闹的总兵脸色哪还能见人？
藩王都完犊子了，哪个缺心眼敢去送死？
连夜送出的这几封折子递到京师，被王承恩死死抱着，御前站了半刻愣没敢搁下。
朱敛冷眼扫过，伸手按住。
“压着吧。”
王承恩赶忙低头应下。
“把锦衣卫给朕撒出去，九边每镇进人！死盯军饷，不动军权。哪个瘪犊子敢扣半两银子，朕当场砍他脑袋。”
“奴才……遵旨。”
朱敛合拢折子，指尖敲击案沿。
他图的可不是这帮人扯淡，得让他们打心眼儿里发虚。虚到不敢拖拉，虚到不敢隐瞒，虚到一听京师来人，乖乖交出烂账。
头批锦衣卫抵达宣府。
没去总兵府也没递拜帖的这帮人，入城之后直奔军营。
听见门外报声，正在账房里等着的韩铎只让人把库门打开。
一名参将急忙赶来。
“总爷，锦衣卫说……要点军需库。”
“那就让他们点啊。”
参将把剩下的话咽了回去。
韩铎看着他：“若还想替谁挡门，你现在就去。回头锦衣卫问起来，我会说是你自作主张。”
参将退了半步。
“下官、不敢。”
“那就去拿钥匙！”
库门打开，锦衣卫校尉带着人进去，点过银库查验粮册。
“奉旨点账！”
腰牌被校尉往桌上一拍：“按名册发饷，按原数补米。每月缺多少，就写多少！”
军卒列队站在帐前，银锭当面过秤。
领到钱后有人忍不住问：“长官，这回是全数？”
校尉抬头：“少了你的吗？”
“没、没少。”
“那就给我拿好！”
赶紧把银子收起来的兵卒，回头冲着同袍喊：“足数！一个钱都没少啊！”
营里的话很快多了起来。
“朝廷这回可是来真的啊。”
“有钱拿，往后哪还发愁？”
“还得是咱当今圣上！”
开始是私下念叨，如今站岗的大头兵敢当面嚷嚷。
破晓时分，锦衣卫已在门口直愣愣堵死。
“滚来开门，点账！”
比起福王府那堆发霉烂银，剩的这半条命好歹能活。
请罪折子全没入朱敛的眼。
杵在殿外阶前的他，等着赵虎臣进京。
这趟回京带的不光有战报，更翻出火器在战阵里的破烂事。
一入殿门，赵虎臣铁甲还兜着黄土。
递上册子，他单膝重重砸地。
“陛下听禀。依着宁远、锦州过手看，新造燧发枪连着打真爽利，连营拉胯不到哪去能用。就是大头兵走路远了膀子扛不住。那火药筒碰上潮天，直结硬疙瘩。”
朱敛捏起册子，翻过两页。
“继续讲。”
赵虎臣仰头直面。
“枪管要锯短半寸稍变握把，连着骑营也能使。这开花弹要是真管用，破寨平沟子，威力一准压死红夷大炮！”
这册子被朱敛一把按住。
“宋九那里要人给人，要料拿料，敞开给他试炮！过仨月，朕得瞅见一杆能上马杀敌的铁军。”
殿里人心里门儿清。
哪是多造几杆火枪的买卖？
大军这是要改头换面了。
看向殿外的朱敛，看着日头坠去宫墙根，金瓦顶压了一层薄光，京师铁定翻开新历书了。
国库见银子，钱落进兵手里，作坊大片扩出，九边那群兵痞全变成了软脚虾。
这盘大局，总算平稳过了河。
盘旋在关外的海东青，早不往草原方向落脚了。
擦着长城北飞的这畜生，直接将一封刚到的催命急报送进盛京汗宫内。
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