天亮以后，德胜门外还在收尸。
城头没人偷闲。
断梯拖下去，破口拿砖石碎木堵住，烧焦的栅栏被人抬走，换上新劈的木料。
管火药的官员抱着账册立在一旁，额角挂汗。
纸页边角都被指腹捏出折子，等朱敛翻完，才敢把脸抬起。
“半日火药分到九门，够打几轮？”
“照昨夜那样，撑不到午后。”官员咽下唾沫，“只打近处的话，能拖到申时。”
朱敛合上账册。
“传令，火铳只打云梯、盾车和冲门兵。再乱放的，斩。”
内侍转身去传话，靴底踏过城砖，留下急促轻响。
眼下最难的不是火药。
午前，户部尚书抱着粮册进宫。
封皮沾着仓灰。
他跪在御书房外，额头贴着地砖，连呼吸都不敢大。
“陛下，京仓的存粮，不够七天了。”
朱敛手里的笔停在半空，墨珠顺着笔尖往下挂。
“按军中足额发，民仓减半，只能顶五天。要是军民同减，能拖九天。可是城里要大乱。”
朱敛抬眼：“已经乱了？”
话音未落，锦衣卫千户快步入内，靴底带着碎雪跟泥。
“东安门官仓前有人抢粮，顺天府压住了，死了三个。”
朱敛搁笔。
城外有建奴，城内有空仓。
粮一断，百姓那口气就松了。
“带头挑事的是谁？”
“俩米铺掌柜，一个落第举子，外加几个穿旧军袄的。”
朱敛叩了叩书案。
“押到官仓前问，让百姓都看着。”
官仓前的雪冻成黑泥。
踩一脚下去，鞋底都拔的发涩。
长街两侧挤满人。
抱空布袋的、拄木棍的、缩在大人身后的孩子，全盯着木桩前那几个。
两个掌柜被捆的手臂发麻，落第举子跪在中间。
几个穿旧军袄的被按住肩，抬头都费力。
朱敛走到米袋旁，抓起糙米。
米壳刮过掌心。
“谁先动的手？”
落第举子抬起脸，嘴唇裂的起皮，血丝挂在唇角。
“草民就问一句，粮去哪了？朝廷说能守，拿啥守啊？拿我们一家老小的命守吗？”
人群里响起低沉的附和，一阵阵闷咳，压不住。
朱敛看他。
“问的好。粮在路上，江南粮船入北海了。朕在等，你们也在等。可有人不想让你们等到。”
他转向那几人。
“翻开袖口。”
锦衣卫扯开衣袖。
几人手腕内侧露出青痕。
旧弓扣磨出的印子藏都藏不住。
朱敛捏住一人的手腕，举起来给众人看。
“京营旧卒手上是枪茧，边军刀手虎口厚。这人是弓手。弓手，在昨夜城外建奴前锋里是最多的。”
那几人脸色白了，牙关咬的死紧，不肯出声。
锦衣卫从靴底夹层摸出一块羊皮，上面写着官仓轮值时辰，外加一句话。
午后再起，烧西仓。
人群乱了。
几名妇人捂着孩子的嘴往后退，脚下踩碎冰碴。
朱敛把羊皮丢在地上。
“朕不拦你们问粮。饿了的，今日都能领口粮。但凡谁去烧仓，谁去替城外人开门，朕杀他全家男丁，女眷发配边堡。”
落第举子嘴唇抖的厉害。
“陛下不杀草民？”
“想留清白，拿笔换。”
朱敛转身。
“押去户部抄发粮榜。让他写，一户几口，领多少米。写错一户打十棍。”
接着指向俩米铺掌柜。
“哄抬米价，杖三十，铺里存的米入官仓按户平发。其余细作，全斩了。”
刀落下去时，官仓前的人群往后退。
脚步拖在黑泥里，留下一道道浅痕。
城里就算稳了吗？
朱敛清楚，压住这处不等于稳。
午后朝会。
奉天殿里比城头冷，檐下的风穿堂而过，吹的烛火发歪。
兵部侍郎出列。
“陛下，京城兵少粮缺，援军没到啊。请陛下选精骑护驾，趁建奴昨夜败退，直接突围南下。只要圣驾还在，大明的社稷就在！”
礼部一名官员也跟着跪下。
“留守京城的话，可命宗室监国。江南向来富庶，等陛下到了江南，咱们再调天下兵马北伐也行啊。”
朱敛坐在御座上，手指搭着扶手，没开口。
这些话说的倒是好听，骨子里却是弃城。
只要皇帝一走，城中百姓和守军成了什么？
弃子。
建奴若进城，京师完了，大明的脊梁也跟着断在这儿。
“还有谁？”
殿中死寂。
朱敛望向都察院左副都御史。
“昨夜你家仆从去兵部侍郎府，三更才回，都谈了什么？”
左副都御史肩头绷紧，喉结滚动。
“臣……臣只是去议守城粮务的。”
“议个粮务要带二十个家丁？”
他抬手。
锦衣卫入内，捧上一叠供状。
几名官员暗中联络勋贵家丁，想趁早朝拥入宫门，请太后降旨，逼皇帝南撤。
殿里连喘气声都轻了。
兵部侍郎抬头：“陛下！臣等绝对没有逼宫的意思！”
朱敛把供状丢过去。
“忠心？真忠心备什么马？忠心把家眷送出城？忠心还让亲兵守东华门，就等朕点头出宫？”
兵部侍郎还想说话，锦衣卫按住他的肩。
朱敛说了三个字。
“扒朝服。”
当殿扯下朝服。乌纱滚到砖面上。
几名串联官员被拖去殿前广场，按在长凳上。
“杖五十。”
棍子落下去，兵部侍郎的喊冤声断了。
后面的字卡在喉咙里。血从中衣往外渗，顺着木凳边缘滴进砖缝。
百官站在檐下，没人敢挪半步。
给事中攥着袖里的折子，指尖发青。
他本来还想附议南撤，此刻只想把自己藏进柱影里，眼皮都不敢抬。
朱敛站在殿阶上，身上沾着烟灰。
左肩旧伤把衣料压出一块塌陷。
“朕再说一遍。”
风从广场卷过，带着血腥和木屑的气味往殿里钻。
“再言退的，杀无赦。江南的粮一定会到。”
没人应声。
他看的出来，那些低下去的头里，怨气压不住了。
散朝后朱敛回到御书房。
案上放着一封急报，封泥来自登莱。
拆开信封，目光扫过头一行，指尖停在纸边。
郑家运粮船队在渤海湾遭遇无旗战船拦截。
末尾还有一句。
敌船火炮齐备，来历不明，疑有内应。
朱敛把急报按在灯下。
火苗跳了跳，映的纸面发黄。
江南的粮不只是路远。
有人要它沉进海里啊。
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