天色开始暗下来了，周寒星站在一处高地上，再往东，就是国境线了。
她心里着急，不知道姥爷发现她今晚没回去会不会担心。出发前她跟姥爷说了可能不回来，今天姥爷可能还等着她回去吃晚饭。
如果等不到，他会不会以为她在山里打猎忘了时间？会不会上山来找她？他腿不好，山里夜黑，万一摔了怎么办？
天色已经暗下来了，林子里越来越黑，树冠在头顶一层层叠着，把最后一点天光也遮住了。脚下的落叶踩上去窸窸窣窣的，远处的山影在暮色里连成一片，分不清哪是天哪是山。
再往前走会有危险，夜里在陌生山林里赶路，一脚踩空或者碰上野兽都说不准。
她站在原地又朝东边看了一会儿，那片黑黢黢的山脊后面就是国境线，她不能今晚过去。
这件事不能耽搁，但她需要先回去，安顿好姥爷，再想办法处理这边的情况。脚印的事情她不会放手，但也不能让自己陷在深山里出不来。她加快脚步，朝山洞的方向赶回去。
她现在担心的是往山里来的那个脚印。那个脚印的方向是从东边进来，一直往深处走，走的方向和她今天走过的路线部分重合。
如果那个人继续往西走，会不会经过姥爷那片山洞？
她在脑子里把今天的路线重新过了一遍。她走的是偏南的山脊，姥爷的山洞在偏西的山坳里，从东边进来的人如果沿着那条路一直往里走，不一定会拐到山洞那边去，但也不是完全没有可能。
她越想越不放心，脚步越来越快，最后在山里跑了起来。
山洞那边，周大山一直坐在树桩上，手里捏着那根半截的枝条绳，编了两下又停下，编了两下又停下。
他抬头看了看天色，太阳已经沉到山脊后面，只剩下天边一层暗红。星丫头前天说了可能不回来，但那是昨天，按理说天黑前该到家。怎么还没回来？
他站起来，走到洞口外面那块空地边上，朝山里那条路的方向看了一会儿。林子里已经黑下来了，什么也看不见。
他转身回到洞里，把灶台上的火拨旺了一些，又把那碗野鸡肉重新热上。饭温着，菜温着，万一丫头回来就能吃。
他坐在灶台旁边的石头上，听着洞外的动静。风从藤蔓缝里吹进来，把火苗晃得左右摇摆。
他手里编绳的动作越来越慢，最后索性搁下了，两只手搭在膝盖上，盯着灶膛里的火发呆。
丫头的的身手比他好多了，在山里不会有事的。
他好几次这么安慰自己，但每次安慰完，过不了一会儿，又站起来走到洞口去看。
有一回他甚至转身进了洞里，把放在角落里的那把旧柴刀拿起来，别在腰后，准备进山去找。走到洞口又停下来。
丫头走的是哪条路？他连她往哪个方向走的都不知道，万一进山和她走岔了，她回来找不到人，他又在山里转不出来，反而添乱。
他把柴刀从腰后抽出来，搁回角落里，重新坐回树桩上。
又等了一会儿，月亮升起来了，把洞口那片空地照得发白。
他站起来，在空地上来回走了几趟，最后一屁股坐在木桩凳上，两只手攥着膝盖，嘴里低声念叨着：“丫头肯定是打猎忙忘了，山里那么大，又没路，走远了赶不回来。”
他停了一下，又补了一句：“今晚不回来，那明天我就去山里找找。万一被鹰啄了眼怎么办？”
他就这么坐着，一直到凌晨露水都上来了，空地上的草叶和木桩桌椅都蒙了一层湿，他才慢慢站起来，走进洞里，在那块木板上躺下来。
木板硬，他翻了几次身，最后一次把脸朝洞壁侧过去，闭上眼睛。
周寒星这一整晚基本上没有停息，从一个山脊翻到另一个山脊，穿过两片密林，又过了一条浅河。
月色很暗，大部分时间她都靠指南针和记忆辨认方向，偶尔停下来听一听周围的动静。
凌晨的时候她在一棵大树底下站定，喝了一瓶水，把水瓶收进空间，又继续跑。
终于在早上八点的时候，她看见了山洞。
洞口那片空地上的草叶还挂着露水，木桩桌椅被晨光晒着，上面蒙着一层薄薄的水汽。
她站在空地边上，先没有进去，侧耳听了一下洞里的动静。里面有翻东西的声音，是周大山在收拾。
她心念一动，进入空间。站在九楼浴室里，把身上的登山服和登山鞋一件件脱下来，扔进洗衣机，又用湿毛巾把脸上的灰和汗擦干净，换上来时穿的衣服。
她对着镜子理了理被帽子压平的头发，才出了空间。
洞口那边，周大山正弯着腰往外搬东西。他早上起来就把挂在晾杆上的腌肉一串一串收下来，提进山洞里，正打算再收拾一遍，然后去山里找她。
他听见身后的脚步，直起身转过头来，看见她站在洞口。
“丫头！”他手里的那串肉差点掉在地上，脸上的表情从紧绷一下子松下来，眼睛亮起来，往前走了两步，“你回来了啊？”
周寒星走到他面前站定，点了点头，“姥爷，我有事还要在山里待一些日子。七天我没有回来，你就和杨叔去公社找于书记，给孙建国孙主任打电话，说我忙完就回去。”
周大山脸上的笑意一下子收了回去，手里的肉串往旁边的石台上一放，急急问道：“怎么了？是不是出什么事了？”
周寒星拉着他的胳膊，两人在旁边的木桩上坐下来。她看了他一眼，“姥爷，你等会儿回去的时候小心点。山里面有人。现在不清楚是好是坏，你避开他们。”
周大山听她把话说完，脸色沉下来，没有慌。他在这片山里走了几十年，什么没见过。
他想了想，问了一句：“是不是从东边那里过来的？”
周寒星摇了摇头，“暂时不清楚。”
周大山站起来，拍了拍膝盖上的灰，“那山里的肉呢？”
周寒星也站起来，和他一起走进山洞。两人来到洞里最深处，那块被他当年用油布盖住的石缝前面。
她把煮锅、铁盆和几件不便随身带的锅具，一件一件往石缝深处塞，又用几块石头和干草把外面挡好，从洞口看不出来。
周大山在旁边帮忙递东西，又把那几串正在风干的腌肉也提进来，搁在石缝旁边的暗处。
“姥爷，肉这些你不用管。等我忙完了，我来背。”周寒星把最后一件锅塞进去，拍了拍手上的灰，转过身看着他，“你就带着水壶回去。不要停留，马上走，早点回村里。”
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