翌日清晨，华生医生比平日里都要沉默。
他坐在惯常的座位上，面前摊着一份《泰晤士报》，正在逐字逐句地研读关于印度事务的报道，仿佛那遥远的殖民地能让他暂时忘却昨日伦敦街头的火光。
哈德森太太端着煎蛋和烤面包片进来时，也显得格外轻手轻脚，连盘子的碰撞声都比往常要轻。
福尔摩斯则是一如既往地难以捉摸。
他像是什么都不知道一样，淡定而漫不经心地展开一份《晨邮报》，目光扫过社会版的花边新闻，然后，他的动作定格了。
“咳！咳咳咳——！”
一声惊天动地的呛咳打破了早餐的宁静。
福尔摩斯猛地捂住嘴，手里的报纸差点脱手，身体因为剧烈的咳嗽而前倾，茶水从杯子里晃了出来，洒在了他的睡袍上。
“上帝啊，福尔摩斯！”华生立刻跳了起来，以为他又犯了什么神经性痉挛，连忙拍抚他的后背，“怎么了？慢点！别急！”
福尔摩斯摆摆手，好不容易止住咳嗽，灰色的眼睛瞪得溜圆，死死地盯着报纸上的某一处，仿佛看到了什么不可思议的东西。
他猛地将报纸拍在了桌上，推到了桌子中央。
“自己看！”
华生和查尔斯同时凑了过去。
【“道德卫士”遭天谴？摄政街焚书现场突发爆炸，组织者当场殒命】
报道详细描述了这场闹剧是如何演变成悲剧的。
那位昨天在街头高声演讲的“主持人”，在指挥众人向火堆中投掷《莫罗博士的岛》时，大概是为了表现自己的英勇和对“邪恶”的绝对掌控，过于靠近火堆，不慎踢翻了旁边尚未用完的煤油桶。
火舌瞬间吞噬了他那件宽大的长袍。他在地上疯狂翻滚，火势却引燃了堆放在一旁的面粉袋子。
“轰——”
报道用极其生动的笔触描绘了那一刻的场景：主持人先生被当场炸得支离破碎，连同三名被波及的狂热信徒重伤，数人轻伤。
现场一片狼藉，比昨天的狂热更加混乱。那些高喊着“净化”的人，在火光与血腥味中抱头鼠窜。
华生读完了最后一个字，缓缓抬起头。
他深吸了一口气，胸口剧烈起伏了一下，随即又强迫自己慢慢吐出来。这是一种典型的创伤后应激反应——过度换气，伴随着对特定场景的闪回。
查尔斯在他陷入空茫之前，推过去了一碟涂好了黄油的面包片。
“吃一点，华生医生。空腹会让你的胃酸灼烧神经，加重那种不适感。”
华生浑身一震，猛地回过神来。
“这……”他掩饰般干巴巴地说着，清了清嗓子，有些无措地整理了一下领子，“这算是上帝最后还是管了吗？”
“这是概率学，我亲爱的华生。”福尔摩斯已经恢复了那副万事通的样子，但嘴角仍残留着一丝古怪的抽搐，“当愚蠢和易燃物在同一时空相遇时，产生的化学反应远比人类精心策划的任何阴谋都要精准。”
“上帝不亲自掷骰子，但他偶尔会踢翻煤油桶。”查尔斯言简意赅。
正说着，楼梯口传来一阵急促而沉重的脚步声，带着一种近乎癫狂的喜悦，像一头脱缰的野驴，直接撞碎了221B清晨那点勉强维持的沉闷空气。
“砰！”
大门被猛地推开，撞击声在门廊里回荡。
“喜讯！天大的喜讯！我的朋友们！我亲爱的凯普莱特！还有福尔摩斯先生！华生医生！”
卡特满脸红光，整个人像一只刚从蜜罐里爬出来的熊，洋溢着一种近乎愚蠢的快乐。
他几步冲到餐桌前，大手一挥，差点扫倒华生面前的茶杯。
“看！看这个！”卡特从怀里掏出一封烫金的信函，像展示圣旨一样，“任命书！米开来爵士亲自签署的！我被任命为爵士办公室的特别助理，负责文化与公共事务的联络！我，卡特！不再是《蓓尔美街报》的一个小小编辑了！”
他兴奋得语无伦次，在餐桌边转着圈，完全没注意到华生苍白的脸色和福尔摩斯眼中一闪而过的锐利。
“这一切！都是因为你，凯普莱特！”卡特猛地拍向查尔斯的肩膀，力道之大让查尔斯忍不住咳嗽了两声。
“你的那份报告！那份天才的报告！米开来爵士读了之后，大为震动！他说，他需要像我这样懂得发掘人才的助手，在他身边，帮助他实现那个伟大的愿景！”
查尔斯抬起头，看着卡特那张兴奋过度的脸。
卡特还在喋喋不休，描述着爵士如何夸奖他，如何在新办公室里给他安排了靠窗的位置，薪水是如何的优渥。
他沉浸在个人的成功里，对周遭气氛的异样毫无所觉。
“……爵士说，这份工作意义重大！我们要一起，为大英帝国打造未来的交通网络！让伦敦成为世界的中心！而你，我亲爱的朋友，你将是这一切的幕后智囊！爵士特别嘱咐我，让我转告你，他对你的才华极为赏识，希望未来能有更多‘合作’的机会！”
卡特说到这里，声音不自觉地压低了一些，带着点分享秘密的意味：
“说实话，凯普莱特，爵士最近压力很大。非常非常大。议会里的那些老顽固，还有反对派，都在盯着他。所以，他需要一些更稳妥的项目来站稳脚跟。你知道的，政治就是这样。”
查尔斯叹了口气。
米开来爵士在“赏识”他之后，正在迅速地将他与自己的政治前途进行切割。
那份报告被采纳了，但“凯普莱特”这个名字，以及报告中那些过于激进的色彩，正在变成一种潜在风险。
爵士此时提拔卡特，其实是在准备一个背锅侠。
卡特对此一无所知，或者，他即使隐约感觉到了什么，也被升职的狂喜所掩盖。
“恭喜你，卡特先生。”查尔斯终于开口了，声音努力温和，“这是一个值得庆贺的晋升。”
“是吧！是吧！”卡特高兴地搓着手，“我第一时间就来告诉你！我们要庆祝！今晚，我请客！去最好的俱乐部！”
“恐怕不行——”查尔斯急忙掩嘴咳嗽了两声，弓下身子，努力朝着华生使了个眼色。
“哦，是的，卡特先生。”华生医生接收到了信号，终于找回了自己的声音，“凯普莱特，他今天身体不太舒服，更需要静养。”
“对，静养，静养最重要！”卡特立刻表示理解，但兴奋劲丝毫未减。
“那改天！改天一定要庆祝！凯普莱特，爵士还让我转告你，让你多保重身体。他说，你的智慧是国家的财富，但健康是写作的本钱，还是以身体为先！”
查尔斯直起身子，礼貌性地笑了笑。
他一个前世尚未步入职场的新兵蛋子都听出来了，米开来爵士话里话外的意思，不就是“你先别写了”吗？
也不知道卡特是真傻还是假傻，真没听出来还是假没听出来。
脑中思绪闪过，但他面上只是微笑，道：
“我明白爵士的意思。我会注意的。也请你转告爵士，感谢他的栽培。祝他的交通法案，在议会里一切顺利。”
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