南阳，袁术府邸
袁术坐在大堂之上，手里捏着檄文，面色神情变幻不定。
大堂之下，众将吵得面红耳赤，唾沫星子到处乱飞…
“主公，刘备攻打兖州，正是我们的大好时机，我军可趁机出关，蚕食兖州领土，扩大势力。”
袁涣、雷薄、陈兰、李丰等人吵作一团，阎象、纪灵几人却干站着，事不关己！
“不可！刘备势大，且麾下有关羽、张飞、黄忠等猛将，我们若贸然进军，恐怕会遭到刘备的反击。”
“不如观望一段时间，待刘备与吕布两败俱伤，我等再坐收渔翁之利？”
“观望？还要观望到什么时候？等刘备拿下兖州，整合了兵马，回头就率军南下，那时我们还打什么？直接开城投降算了！”
“就是！刘备要一同攻取并州、兖州，就算赢了也是惨胜，没个一年半载根本缓不过来。我们趁他病要他命，有何不可？”
“你怎么知道他会惨胜？万一他轻松取下兖州呢？到时候我们就是出头鸟！”
众将各执一词，争论不休，大堂之上一片嘈杂，吵得袁术很是头疼。
其实按袁术的心思，是想趁机扩大地盘儿，又怕遭到刘备的打击报复，更担心其他诸侯在背后捅刀子。
“够了！”
袁术把檄文重重摔在案上，沉喝一声，“吵什么？”
声音不大，却让大堂瞬间安静下来，众人都望向主公，等着他拿主意。
“一个个的都急什么？刘备打吕布，咱们看着就是，等刘备真占据了兖州，根基未稳，到时候再出兵，岂不事半功倍？”
“主公英明！”
“我主英明！”
刚才还在主张观望的将领，立马见风使舵，附和起来。
陈兰等人却急了，“主公，机不可失啊！”
“好了好了，”袁术摆摆手，不在理会他们，伸手拿起檄文，心里打着算盘：
等刘备和吕布两败俱伤，自己再坐收渔利，兖州、徐州说不定都能捞到手。
到时候地盘壮大，称帝也不是不可能！
“报！”
就在这时，堂外传来一声通报，“启禀主公，孙策派使者前来求见！”
“孙策？”袁术一愣，“他派使者来做什么？”
“让他进来！”
片刻，一名身着青色儒衫的中年男子走进大堂。
其身姿挺拔，面容谦和，进门后先是躬身行礼，动作一丝不苟，“在下吕范，见过袁公。”
一声袁公，叫得袁术心花怒放，再加上其言行举止沉稳有序，不像寻常说客那般油滑，心里不由得多了几分好感。
“吕先生请起，不知伯符派你前来，有什么事啊？”
“回袁公，”吕范直起身，从容不迫地扫过堂内众将，“在下此来，是为兖州之事。”
韩胤性子急，抢先一步问道，“孙策？他没主公命令就征讨建安，胆大妄为，如今还要插手兖州之事吗？”
“不敢，韩主簿说笑了，”吕范笑了笑，风度翩翩，“孙将军远在江东，无意介入刘吕之争，只是不忍见自己的主公错失良机罢了！”
“哦？”袁术挑了挑眉，“先生此话怎讲？”
“袁公，”吕范转向袁术，语气诚恳，“敢问袁公，刘备若得兖州，下一步当攻何处？”
“自然是豫…”袁术说到一半就停了下来。
“自然是豫州，”吕范接过话头，“兖州与豫州相邻，刘备欲图中原，必取豫州。”
“届时袁公将直面刘备兵锋，以南阳、豫州之力，能挡刘备几时？”
后面的雷薄忍不住了，出列，“刘备刚经过两线作战，哪有兵力南下？”
“现在没有，一年之后呢？”
吕范看都不看他，“刘备据幽、冀、青、徐四州，如今再得并、兖二州，便是六州之地。”
“六州之地啊，地广兵强，试问再给他一年时间整合，提兵二十万南下，各位将军觉得，豫州能挡得住否？”
堂内又安静下来，袁术的手指在案上敲了敲，“那依你之见，本公该如何？”
“主动出击！”
“趁刘备主力在北，袁公当率军夺取兖州南部诸郡。”
“如此，一可扩地增兵；二可在兖州各郡构筑防线；三可向天下昭示，袁公亦有夺取天下之志。”
这话说得，纪灵都有些心动了，“主公，正是此理！”
袁术越听脑袋越灵光，这话简直说到自己心坎里了，原本就想着，等刘备占据兖州之后再动手。
现在听他这么一说，任城、东平唾手可得，没必要等到那个时候。
“先生所言甚是！”袁术还是决定出兵，当下猛地一拍案几，站起身，“纪灵！”
“末将在！”
纪灵上前一步，躬身应道，脸上满是喜色。
“命你率五万兵马，即刻出兵，攻打任城、东平，务必速战速决，拿下二郡！”
“末将……”
纪灵正要领命，突然一道喝声打断了他，“主公且慢！”
众人循声望去，阎象慢悠悠走出，“主公，属下以为，出兵兖州可行，但此刻出兵，为时过早。”
“为时过早？”
“正是，”阎象继续，“任城、东平确实该取，但若此刻出兵，恐怕会引来刘备的警惕。”
“阎主簿此言差矣，”吕范看向阎象，神色平静，“刘备兵力分散，渡江之后会被魏续牵制，根本无力南下，何来警惕之说？”
就凭区区魏续，能拦得住刘备？
阎象嗤笑一声，“吕先生有所不知，刘备麾下有戏志才、荀攸这等谋士，心思缜密。”
“我军若此刻出兵，他们必定会料到我军意图，说不定还会以主公为假想敌，进而将想法伸向豫州。”
吕范没有说话，见状，袁术皱起了眉头，“那依你之见，该何时出兵？”
“等！”
“等刘备与魏续初交战，那时刘备无暇南顾，我军再出兵，任城、东平守军孤立无援，拿下两郡易如反掌。”
“另外，主公还要派人给魏续去信，名为联合，实则取地。”
“一旦我军消化了这两郡，便是二人分出胜败之际，我们再挥军北上，定能一举拿下兖州。”
唔，折中的主意，袁术低头沉思片刻，再抬起头时，眼神已经明朗。
“好！我意已决，就依阎象所言，其他人勿要谏言。”
接着，袁术看向纪灵，“纪灵，你率五万兵马，在豫州边境待命，密切关注兖州局势，一旦刘备与魏续交战，即刻出兵，攻打任城、东平！”
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