萧承安小腰一挺，两手叉腰，活脱脱一个小将军模样，学着他爹训话的调调，挨个点名。
“都听好了，谁都不许乱跑！”
他给三个小的分派差事，派头十足。
“云驰，你皮实，去仓房后头的窄沟看看。砚初，你记性好，把今天进过粮仓的人都给我记下来。岁岁跟着我，你是总参谋。”
沈云驰一听有活干，袖子早就卷到了胳膊肘，小胸脯一拍：“交给我，我最会钻沟了！”
沈砚初抱着他的宝贝点心盒，像个小账房一样严谨地问：“哥哥，记谁？”
“今天进出过粮仓的所有人！”
“可我没有纸和笔。”
萧承安看向岁岁。
都不用他开口，萧岁岁已经从自己的小袖袋里摸出三张折得整整齐齐的纸，还有一截短短的炭条。
沈砚初宝贝似的接过去，好奇地问：“岁岁姐姐，你怎么什么都有？”
“娘亲说了，出门在外，纸不能少。”
“那炭条呢？”
“写数用的呀。”
“那点心呢？”
萧岁岁水汪汪的眼睛看向他怀里的盒子。
沈砚初立刻把点心盒抱得更紧了，警惕地后退一步：“这个不行，点心是我的命根子，不能用来记人！”
萧承安把几个小脑袋凑到一处，压低声音，一脸严肃地宣布纪律。
“先说好，不许碰刀，不许靠近马，不许探井，绝对不许跑出庄子！一看见不对劲的大人，立刻就喊护卫，听见没？”
沈云驰问：“那要是坏人跑了呢？”
“你别追！”萧承安瞪他一眼。
“那不就真跑了？”
“你记住他往哪儿跑，让护卫叔叔们去追！笨！”
沈云驰还有点不服气。
萧承安只好搬出杀手锏：“你要是敢自己追，磕了碰了，回头我怎么跟霍姨交代？”
一听这话，沈云驰立刻小鸡啄米似的点头：“行！那我不追了！”
霍青鸾查起工具来，连少一把小木锤都要盘问半天。要是他敢带伤回家，那往后一个月都别想摸他的小木弓了。
安排妥当，萧承安先领着岁岁去看她发现的地板。
木板已经被护卫撬开，底下不是什么地道，只是一段用来防潮的架空夹层，高度不到两尺。
麻袋拖拽过的痕迹清晰可见，一直延伸到墙角的一个通风口，那口子不大不小，正好能塞过去一袋粮食。
护卫伸手探了探，“外头是粮仓后的窄沟。”
萧承安皱眉：“粮食是从这里偷运出去的？”
萧岁岁蹲在泥痕边上，没立刻搭话。
她用一根小木片，小心地刮下拖痕里的泥土，又哒哒哒跑到庄子大门外，从路边挖了一点颜色偏黄的土。
两小团泥土并排放在纸上。
仓下的泥是黑色的，混着细碎的草根。
庄门外的土是黄色的，干燥，没有草。
萧承安瞅了半天，也没看出个所以然：“这泥……能说明什么？”
“袋子只走了沟，没走大门。”
“也可能是从沟里运出庄子了啊。”
萧岁岁摇了摇头，小小的手指指向窄沟的走向。
“沟里有水，外面路上没有这种黑泥。”
萧承安听得一头雾水，抓了抓后脑勺：“啥意思？”
岁岁一看哥哥这表情，就知道自己的“专业术语”又超纲了，心里叹了口气，只好拉住他的袖子。
“笨蛋哥哥，跟我来，现场教学哦。”
她带着他走到庄墙边，窄沟绕过粮仓，通向牛棚，尽头被一道矮墙堵死了。
墙下的排水口只能过水，粮袋根本出不去。想把粮食带出庄，要么翻墙，要么就得回到庄子里的主路上。
墙边干干净净，没有拖拽痕迹。
主路上，也没有那种湿漉漉的黑泥。
萧岁岁指着不远处的牛棚，下了结论：“袋子，还在庄子里。”
萧承安眼睛一亮，立刻转头：“云驰就在牛棚！”
两人赶到时，沈云驰正趴在地上，只剩两条小短腿露在外面，还一蹬一蹬的。
萧承安赶紧上去抓住他的脚踝，把他往外拖。
“你钻牛槽下面干什么？找牛粪吃啊？”
“有……有东西！”
沈云驰满头大汗地从牛槽底下退出来，头发上全是草屑。
他伸手进去，用力扯出半截麻袋的边角。
萧承安也赶紧上手帮忙。
两人一使劲，拉出了第一个空袋子，接着是第二个、第三个……牛槽底下，竟然整整塞了六个空麻袋！袋口都被利落地割开了，上面皇庄的印记也缺了一角。
沈云驰抹了把脸上的灰，得意地挺起胸膛：“我厉害吧？”
萧承安服气地点头：“厉害！下次记得先喊人。”
“喊了人，功劳就不是我一个人的了！”
“你要是被牛踩了，也得喊人来抬你！”
沈云驰回头看了一眼旁边正在慢悠悠嚼草的老牛，默默地往萧承安这边挪了两步。
萧岁岁拿起一个空袋子仔细检查，发现在皇庄的圆印旁边，还有一个模糊的方形墨印。
印上刻着四个字：东城永丰。
田有福被叫来后，只看了一眼，脸色就变了。
“这是城东‘永丰农具铺’的印。”
萧承安立刻追问：“农具铺的袋子，怎么会在这里？”
“庄里前年淘汰了一批旧犁，卖给了永丰铺。当时为了方便装运零件，确实给过他们几个旧粮袋。”
“几个？”
“六个。”
“正好六个？”
田有福的嘴唇抿成了一条线，没有回答。
就在这时，沈砚初拿着他的“案卷”跑了过来，气喘吁吁。
“我记完了！”
纸上用符号和歪歪扭扭的字记了十九个人名。仓吏名字后面画了把钥匙，田有福后面画了顶帽子，而赵管事的名字后面，则画了一只小脚丫。
萧承安指着那只脚丫：“这画的是什么？”
“他跑了呀，”沈砚初解释道，“我问了，去后庄收农具的人早就回来了，根本没见到赵管事。”
他顿了顿，又指向纸张的角落，补上一刀。
“还有，仓吏也不见了！”
众人心里咯噔一下，齐齐回头。
刚才还守在仓房边上、脸色发白的仓吏，果然已经没了踪影。
田有福立刻叫来护卫：“人呢？”
护卫一脸紧张：“他……他说肚子不舒服，去后院茅房了。”
“去了多久？”
“快两刻钟了。”
田有福带人冲向后院，茅房里空空如也，后墙边上，赫然架着一架梯子。
萧承安气得小脚一跺。
“他跑了！你们怎么都没发现？”
护卫羞愧地低下头：“属下只顾着守庄门，没想到他会翻墙……”
“还不快去追！”
“已经派人分头去追了。”
萧承安还要再说什么，庄门外传来一阵急促的马蹄声。
萧鸿翻身下马，大步流星地走了进来，陆铮领着一队神情肃杀的护卫紧随其后。
显然，林黛玉在得知仓吏逃跑后，第一时间就派人回府报了信。
然而，萧鸿没有先去仓房，也没理会一旁迎上来的田有福。
他径直走到四个小萝卜头面前，抱起箫岁岁，目光沉静地扫视了一圈。
“你们有没有受伤？”
几个小萝卜头齐刷刷地摇头。
“有没有碰不该碰的东西？”
沈云驰心虚地小声说：“我……我碰牛槽了。”
萧鸿看了一眼他头上的草屑，没多责备：“牛没踢你？”
“没有。”
“算你运气好。”
他的目光最后落在萧承安身上。
“你带的队？”
承安用力点头。
他本以为迎面会是一顿训斥，准备好的认错词都卡在喉咙里，只好老老实实地从头汇报。
“岁岁发现粮袋可能还在庄内。我就让云驰去查窄沟，砚初记人，我跟着田庄头查车马。后来岁岁比对了泥土，云驰找到了空袋子，砚初发现仓吏不见了。”
萧鸿问：“为什么让云驰查窄沟？”
“他跑得快，不怕脏。”
“为什么让砚初记人？”
“他记账细，不漏人。”
“岁岁呢？”
“她会算。”
“那你呢？你做了什么？”
承安挺起胸膛：“我管着他们！有大人来问，我去回话！”
萧鸿微微点头：“安排得还算清楚。但也有几个问题。首先，没有要求护卫全程跟着，有危险。其次，云驰钻牛槽，你没有先检查牛是不是拴牢了。最后，发现仓吏不见后，没有第一时间想到封锁后墙。”
承安的头低了下去：“爹，我记住了。”
“嗯。还查到了什么？”
萧岁岁把那两团泥土捧到父亲面前，献宝似的说：
“爹爹，爹爹，你看，这个是沟里的泥，这个是门外的土。袋子上只有沟泥，没有路土，所以它没有走大门。”
萧鸿在她面前蹲下身，高大的身影笼罩着她。
“我闺女就是厉害！那如果，有人把袋子装上了车呢？”
“那车轮上也会沾到沟里的黑泥。”
“如果车就停在牛棚旁边呢？”
“那就查车底！”
“查过了吗？”
萧岁岁摇了摇头，声音小了些：“还没有。”
“那，就不能提前下结论。”萧鸿的声音很温和，道理却很清晰。
萧岁岁想了想，认真地点头。
“嗯，要一样一样地查。别的都不变，每次只换一个东西试试。”
萧鸿的目光停住了。
“什么意思？”
萧岁岁举起那两团泥，努力解释：“就是，用同一辆车，走同一条路，只看它有没有沾上沟里的泥，这个叫控制变量。”
话一说出口，她自己先愣住了，小嘴立刻闭得紧紧的。
正从仓房那边走过来的林黛玉，脚步也几不可察地慢了一拍。
萧承安没觉得有什么不对，还在问：“控制什么量？”
萧岁岁飞快地把那两团泥收回纸里，含糊道：“就是……就是每次只换一个的意思。”
萧鸿没有看其他人。
他依然蹲在女儿面前，目光深邃，语气却轻得仿佛怕惊扰了什么。
“岁岁。”
“嗯。”
“谁教你的，‘控制变量’？”
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