岁岁的手停在半空，脑子里瞬间闪过好几个应对方案。
说木匠教的？爹爹一问就露馅。
说周秉文教的？他明天就能去工部对峙。
说自己想的？那更是给自己挖坑，后面还有一百个问题等着。
高端局，走错一步就是万丈深渊。
她果断选择抱住萧鸿的胳膊，把脸往他衣袖上一埋，用最软的语气说最硬的话。
“岁岁困了。明天还要画换皮碗的图呢，爹爹先还我，岁岁睡醒再写。”
萧鸿低头看她。这个女儿，一碰到算账和试验，能忙到忘了吃点心。
现在才问一句话，困意就上来了？这理由，未免太敷衍。
“回房睡也行。”萧鸿一把将她抱起，“试验册先放我书房，明早你来取。”
岁岁心里咯噔一下，本想让丫鬟抱，可爹爹已经抱着她往外走。
她只好趴在父亲肩上，闭着眼睛飞速盘算，怎么才能把那要命的册子拿回来。
到了书房，萧鸿却没把她送去内院，而是直接放在了软榻上，还从书案下取出一张新纸。
“既然困了，就在这睡。爹爹替你把户部要的记录补上，明早你看看这格式能不能用。”
纸张铺在岁岁面前，最上方赫然写着“试验目的”。下面依次是“假设、条件、过程、结果、误差、适用范围”。
岁岁只瞟了一眼，差点脱口问出“误差是该算测量误差还是系统误差”。她硬生生把话咽回去，往软枕里缩了缩，眼不见为净。
萧鸿拿起笔，在“假设”后写道：“短管、低岸条件下，脚踏提水器可持续取水。”
他又在“条件”一栏写下管长、岸高、使用人数。
那套格式，与她前世写过的无数实验报告何其相似，连“控制变量”这种核心思想，都被萧鸿拆解成了孩子能懂的话。
岁岁越听心越凉，只敢闭着眼当鸵鸟，盼着爹爹赶紧写完放她走。
萧鸿搁下笔，目光落在她还穿着的小鞋上。
“睡得倒快。鞋没脱，发带没解，平日里少个枕头都要哼唧，今天坐下就睡着了？”
岁岁屏住呼吸，一动不动。只要她装得够死，爹爹总会喊丫鬟的！
萧鸿也不催，慢悠悠翻开她的旧册子，念道：“第一次试验失败，原因有三。第二次只改管长，别的先不改……这里还有一句，若同时更换皮碗和木管，无法确认是哪项起效。”
岁岁的脚趾在鞋里不安地蜷缩了一下。
萧鸿像是没看见，继续说：“四岁半能想到这一步，爹爹很高兴。只是，你总怕别人问这些想法从哪来。你究竟是怕写错，还是怕家里知道你曾经跟别人学过？”
岁岁抓住软枕一角，继续装睡。
就在这时，门外传来轻缓的脚步声。
林黛玉推门而入，一眼就看见女儿穿着鞋躺在榻上，而丈夫手里拿着那张记录纸。
父女俩又在互相斗法了。
“今天在皇庄折腾了一夜，午后也没好好歇。你就是有天大的事要问，也得先让孩子吃饱饭。”黛玉坐到榻边，温柔地替女儿脱下鞋子，“岁岁，娘亲抱你回去。册子明早就在你桌上，一页都不会少。”
岁岁立刻睁开眼，伸出小手紧紧搂住母亲的脖子。
萧鸿没有阻拦，只把那张新格式的记录纸一并夹进册子，叮嘱道：“明日用不用，随你。爹爹不追着问，但你记住，遇到自己解决不了的事，必须告诉家里。”
岁岁伏在黛玉肩头，直到走出门槛，才小声“嗯”了一下。
黛玉抱着她走过回廊，等身后书房的门关上，才低声问：“你爹爹写的东西，你以前见过？”
岁岁没承认，也没否认，只是把母亲搂得更紧了，声音颤抖：“娘亲会把岁岁送走吗？”
黛玉的脚步一顿，随后用更稳的手托住了女儿的背。
“傻孩子，你从出生就在我身边。不管你会算多少数，记得多少事，你都是我的女儿。等你什么时候想说了，再告诉娘亲。现在，我们先去吃饭。”
第二日，岁岁去书房取册子，那张新记录纸果然还夹在里面。
她看了许久，最终没有撕掉，只在“误差”一栏后面，默默补上了“水槽漏水”和“换班停机”两项。
沿河三村的试用也正式开始。
王嫂子带着两名妇人去村里当教头，她没先找壮劳力，而是挑了几个平日浇菜地的农妇。
“这玩意儿要天天用，不能光让力气大的试。踩不动，就把这根铁销往旁边挪一格。出水少点没关系，人能多踩一会儿才顶用！”
承安负责在河边划安全线，云驰带着庄户核对零件盒，顺便把新画的路线图挂在村口。
砚初则在棚下，一丝不苟地记录每户的使用时辰。
三日后，三十台器具无一发生主杆开裂，只有两处皮碗卷边，村民照着图纸自己就换好了。
周秉文将所有数据带回工部，孩子们的记功文书也送到了户部。
户部很快发下十两银子的奖励。萧承安抱着钱匣子，已经美滋滋地盘算着给妹妹买桂花糕，再给云驰换双新鞋。
沈砚初却一把将匣子拖到自己面前，小脸严肃。
“先不能分！”
“工坊垫了两千八百八十文材料钱，灯油、麻绳和借车是五百六十文，还有一千一百文的皮料钱没给。全部扣掉，只剩五千四百六十文。”
承安伸长脖子数了数银锭，懵了：“十两银子听着这么多，怎么到你手里，一半都没了？”
“因为欠的钱不能装没看见。”砚初拨完算盘，利索地把钱分成四份，“每人一两三百六十五文，正好分完，没有零头。”
云驰拿起自己的那份，很是满意：“够买鞋了，还能给我娘买个新护腕。昨晚她搬木杆，把旧的都磨破了。”
承安盯着自己面前那孤零零的一两多银子，扭头就去找萧鸿评理。
萧鸿只问了一句：“材料是不是你们试验时用的？”
承安顿时没了声。
“户部比爹爹还会算。”他悻悻地收好钱，小声嘀咕，“爹爹最多收个欠条，户部这是先把我钱给扣了再发奖励啊！”
日子转入冬前，提水器的项目正式归档，孩子们也回府上课。
镇国公府开始储备冬炭，管事带着人去西山煤场核对车数。
岁岁跟着林黛玉去看女学新做的冬衣，回程时正好路过煤场。
前方一辆运煤的大车掀起后板，无数黑色的煤末混着碎渣被倒进一个废弃的大坑里。
伙计还嫌不干净，拿着木耙子在车斗里使劲刮了刮，把车角的碎末也全推进了坑里。
岁岁站在坑边，拉了拉府里管事的袖子，奶声奶气地问：“这些黑色的粉末，为什么不要了呀？”
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